Os selos robóticos confortam os pacientes com demência mas levantam preocupações éticas
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Esta história foi originalmente publicada a 9 de Dezembro de 2014.
No Hospital de Veteranos Livermore, há alguns animais que os residentes podem ver: perus selvagens que correm pelo terreno, cascavéis que se escondem na relva seca, e cães de terapia que fazem visitas semanais. Mas há um animal em particular que Bryce Lee está sempre feliz em ver: uma foca harpa bebé.
Esta foca não está viva. É um robô chamado Paro que foi inventado no Japão, mas Lee não necessariamente sabe disso, pois ele a cria enquanto ela coos e ronrona. Ele e os outros pacientes idosos aqui têm demência ou perda similar da função cognitiva, causada por acidente vascular cerebral ou lesão cerebral traumática, e Paro o selo foi projetado para confortá-los. É um tipo de ferramenta conhecida pelos cientistas como “carebot”.
Lee interage com Paro sob a supervisão de Cassandra Stevenson, uma terapeuta de recreação aqui no hospital V.A. Devido à sua condição, Lee normalmente não fala muito, mas Stevenson faz com que ele fale fazendo-lhe perguntas sobre a foca, perguntas como o que ele pensa que ela come, e se ela captura o peixe sozinha.
Cutela mas complexa
Paro é bastante adorável. Tem grandes olhos negros que abrem, fecham e seguem os seus movimentos. É do tamanho de um gato grande, e quando você o pega, é mais pesado do que você esperaria. Pesa exactamente 1,5 kg, por isso parece que estás a segurar num recém-nascido. Carrega ao chupar uma chupeta eléctrica. Dentro do seu exterior branco e felpudo, o selo tem sensores que detectam o toque, som, luz, calor e movimento, e reage de formas diferentes. Ele pode reconhecer seu próprio nome.
“Começamos a usá-lo com os residentes e muitos deles acham que é real”, diz Kathy Craig, outra terapeuta do V.A. “Eles vão latir para ele, vão acariciá-lo, vão cantar para ele”. Nós achamos que funciona melhor com pessoas com demência, porque se os residentes estão conscientes de que não é real, descobrimos que às vezes eles não se envolvem tanto com ele”.
Craig acha que é uma ferramenta útil para residentes que são anti-sociais, agitados ou tristes.
“Vamos trazer o robô Paro para fora e colocá-lo para baixo e eles vão começar a falar com o Paro, eles vão falar com outras pessoas, isso vai alegrar o seu humor. E se eles estiverem talvez correndo o risco de vaguear e se perderem, em vez de isso acontecer, eles podem sentar-se com Paro por um tempo e passar algum tempo com ele”
Craig diz que eles estão até fazendo um estudo sobre se o tempo de selo pode substituir a medicação anti-ansiedade. A equipe de enfermagem e terapia tem notado que Paro também traz à tona uma sensação de carinho e carinho nos pacientes. Os veteranos sorriem enquanto acariciam o pêlo de Paro. Eles fazem perguntas sobre isso, chamam-lhe nomes de bebês, e até flertam com ele.
Cão vs. foca
Além de Paro, a terapia com cães vivos também está disponível para os residentes no V.A. Algumas vezes por mês, os voluntários vêm com seus cães e deixam os veteranos brincar com eles. As suas interacções são muito semelhantes às de quando brincam com Paro. Na verdade, o pequeno cão branco, Bailey, que visita frequentemente é do mesmo tamanho e cor do selo de Paro.
“Há um corpo bastante grande de evidências para mostrar que interagir com os animais pode ajudar coisas como baixar a pressão arterial, reduzir a depressão, diminuir a dor subjetiva, diminuir o tempo de recuperação de doenças crônicas”, diz o Dr. Geoffrey Lane, o psicólogo que trouxe Paro para o hospital Livermore três anos atrás. Ele diz que ver um paciente particularmente difícil interagir com cães de terapia ao vivo foi a razão pela qual ele trouxe o robô para o hospital em primeiro lugar.
“Ela estava gritando e gritando muito, na maioria das vezes os medicamentos não estavam funcionando, e todas as outras coisas que o pessoal estava fazendo não estavam funcionando”, diz Lane. “Mas uma coisa que eu notei é que quando os cães foram trazidos para o quarto, foi quando ela parou”
Como são úteis, Lane diz que os cães vivos apresentam alguns problemas: são imprevisíveis, podem transmitir doenças e, o mais importante, vão para casa no final do dia.
“Então eu pensei para mim mesma, ‘Existe alguma maneira de trazer animais para o quarto dela e simplesmente deixá-los lá? Por razões práticas não podemos fazer isso, então fui ao computador e…encontrei um artigo num blog sobre o Paro.”
O Dr. Lane acha que não há muita diferença se um residente brincar com o Bailey ou o Paro. Ele diz que os humanos estão conectados por fios.
“As pessoas são capazes de se conectar com este robô. Ele é projetado para se comportar de uma maneira e interagir com a pessoa de modo que você queira tocá-lo, você quer acariciá-lo, você quer interagir com ele. Eles têm a mesma reação que têm com qualquer outro animal bonito ou bebê bonito”
Quadros morais e éticos
No entanto, nem todos estão na mesma página do Dr. Lane. Shannon Vallor é professora de ética e filosofia de virtude na Universidade Santa Clara. Ela estuda as formas como nossos hábitos influenciam o desenvolvimento de nosso caráter moral, e ela acha que há algumas questões éticas com as quais se preocupar ao usar carebots.
“As pessoas têm demonstrado uma notável capacidade de transferir suas expectativas psicológicas dos pensamentos, emoções e sentimentos de outras pessoas para robôs”, diz Vallor.
As enfermeiras e terapeutas do Livermore V.A. não dizem explicitamente aos pacientes que Paro o selo é um robô. Eles brincam com perguntas sobre onde ele vive e que tipo de peixe come. Vallor diz que com pacientes com demência, a linha entre a realidade e a imaginação já pode estar embaçada, mas que “devemos nos preocupar com as pessoas que estão nas instalações por outros motivos, que estão sozinhas e que querem se sentir como se alguém se preocupasse com elas”
E há outro problema. Tem a ver connosco, com as pessoas que estão de facto a cuidar.
“A minha pergunta é o que nos acontece, o que acontece ao nosso carácter moral e às nossas virtudes num mundo onde temos cada vez mais oportunidades de transferir as nossas responsabilidades de cuidar dos outros, para os robôs”? pergunta Vallor. “E onde a qualidade desses robôs nos encoraja cada vez mais a nos sentirmos mais confortáveis com isso, a nos sentirmos menos culpados sobre isso, a sentirmos de fato que talvez seja a melhor maneira de cuidarmos dos nossos entes queridos…”
Diz ela que cuidar é realmente difícil, mesmo para os seres humanos mais bem-intencionados.
“A certa altura ficamos sem recursos emocionais, e nesse momento tanto o cuidador humano como a pessoa de quem ele cuida estão em risco. Os robôs são confiáveis, os robôs são confiáveis, não temos que nos preocupar que os robôs vão se queimar, estressados, que vão perder a paciência, e temos que nos preocupar com isso com os cuidadores humanos”.
Então Vallor diz que não nega a utilidade potencial dos carebots, mas acha que devemos ter cuidado com as nossas intenções quando os projetamos.
“Não ‘Como poderíamos substituí-lo?’ mas ‘Como poderíamos ajudá-lo a tornar-se um cuidador melhor?'”
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Isso significa fazer robôs que podem nos desafiar, aqueles que nos fazem trabalhar para formar um relacionamento, e incentivar a conversa com os outros.
Voltar ao Livermore V.A, Bryce Lee está a falar com a terapeuta Cassandra Stevenson sobre Paro.
“Ela é uma foca muito domesticada, certo?” diz Stevenson.
“Sim, ela é”, Lee ri-se e responde.
Paro pode ser um exemplo do meio termo de que a ética Shannon Vallor fala. É ajudar terapeutas como Stevenson a fazer melhor o seu trabalho. É colocar pacientes como Lee fora de seu quarto, ajudando-o a socializar. Mas ao não atrapalhar a interação entre humanos, pode nos ajudar a desenvolver nossas responsabilidades de cuidado em vez de esgotá-las.