Os vírus que podem levar ao cancro
Vírus são organismos muito pequenos; a maioria nem sequer pode ser vista com um microscópio comum. Eles são compostos por um pequeno número de genes na forma de DNA ou RNA rodeados por um revestimento proteico. Um vírus deve entrar numa célula viva e “sequestrar” a maquinaria da célula para se reproduzir e fazer mais vírus. Alguns vírus fazem isto inserindo o seu próprio ADN (ou RNA) no da célula hospedeira. Quando o DNA ou RNA afeta os genes da célula hospedeira, ele pode empurrar a célula para se tornar um câncer.
Em geral, cada tipo de vírus tende a infectar apenas um determinado tipo de célula no corpo. (Por exemplo, os vírus que causam o resfriado comum infectam apenas as células que revestem o nariz e a garganta)
Vírus transversais estão ligados ao câncer em humanos. Nosso crescente conhecimento do papel dos vírus como causa do câncer levou ao desenvolvimento de vacinas para ajudar a prevenir certos tipos de cânceres humanos. Mas essas vacinas só podem proteger contra infecções se forem administradas antes da pessoa ser exposta ao vírus que promove o câncer.
Papilomavírus humanos (HPVs)
Papilomavírus humanos (HPVs) são um grupo de mais de 150 vírus relacionados. Eles são chamados papilomavírus porque alguns deles causam papilomas, que são mais comumente conhecidos como verrugas. Alguns tipos de HPV só crescem na pele, enquanto outros crescem nas membranas mucosas como a boca, garganta ou vagina.
Todos os tipos de HPV são espalhados por contato (toque). Mais de 40 tipos de HPV podem ser transmitidos através do contacto sexual. A maioria das pessoas sexualmente ativas estão infectadas com um ou mais destes tipos de HPV em algum momento de suas vidas. Pelo menos uma dúzia destes tipos é conhecida por causar cancro.
Embora as infecções por HPV sejam muito comuns, o cancro causado pelo HPV não o é. A maioria das pessoas infectadas com HPV não desenvolverá um cancro relacionado com a infecção. No entanto, algumas pessoas com infecções de longa duração dos tipos de HPV de alto risco, correm o risco de desenvolver cancro.
Infecções das mucosas pelo HPV podem causar verrugas genitais, mas normalmente não apresentam sintomas. Não existem medicamentos ou outros tratamentos eficazes para o HPV, além da remoção ou destruição de células que se sabe estarem infectadas. Mas na maioria das pessoas, o sistema imunológico do corpo controla a infecção pelo HPV ou se livra dela com o tempo. Para saber mais, veja HPV e testes ao HPV.
HPV e cancro do colo do útero
Alguns tipos de HPV são as principais causas de cancro do colo do útero, que é o segundo cancro mais comum entre as mulheres em todo o mundo. O cancro do colo do útero tornou-se muito menos comum nos Estados Unidos, porque o teste Papanicolaou está amplamente disponível há muitos anos. Este teste pode mostrar pré-câncer em células do colo do útero que podem ser causadas pela infecção pelo HPV. Estas células pré-cancerosas podem então ser destruídas ou removidas, se necessário. Isto pode impedir o desenvolvimento de cancro.
Os médicos podem agora também testar o HPV como parte do rastreio do cancro do colo do útero, o que lhes pode dizer se alguém pode estar em maior risco de ter cancro do colo do útero. Quase todos os indivíduos com cancro do colo do útero apresentam sinais de infecção por HPV nos testes laboratoriais. Embora os médicos possam testar pessoas com colo do útero para o HPV, não existe tratamento dirigido ao HPV propriamente dito. Mas existe uma vacina que pode ajudar a preveni-lo. Se o HPV provocar o crescimento de células anormais, estas células podem ser removidas ou destruídas.
Veja os testes de HPV e HPV para mais informação sobre este tópico.
HPV e outros cancros
HPV também tem um papel na causa de cancros do pénis, ânus, vagina, vulva, boca e garganta.
Fumar, que também está ligado a estes cancros, pode funcionar com o HPV para aumentar o risco de cancro. Outras infecções genitais também podem aumentar o risco de o HPV causar cancro.
Pode obter mais detalhes em HPV e Cancro.
Vacinas contra HPV
Vacinas estão agora disponíveis para ajudar a proteger crianças e jovens adultos contra infecções dos principais tipos de HPV causadores de cancro. A vacinação contra o HPV pode ajudar a prevenir mais de 90% dos cancros do HPV. Estas vacinas são aprovadas para uso em fêmeas e machos e são dadas como uma série de injeções (vacinas).
As vacinas só podem ser usadas para ajudar a prevenir a infecção pelo HPV – elas não param ou ajudam a tratar uma infecção existente. Para ser mais eficaz, a série de vacinas deve ser administrada antes que uma pessoa se torne sexualmente activa (tenha relações sexuais com outra pessoa).
American Cancer Society recommendations for HPV vaccination
- A vacinação contra o HPV funciona melhor quando administrada a rapazes e raparigas entre os 9 e os 12 anos de idade.
- Crianças e adultos jovens dos 13 aos 26 anos que não foram vacinados, ou que não receberam todas as doses, devem receber a vacina o mais rápido possível. A vacinação de adultos jovens não irá prevenir tantos cancros como a vacinação de crianças e adolescentes.
- ACS não recomenda a vacinação contra o HPV para pessoas com mais de 26 anos.
Veja vacinas contra o HPV para mais sobre isto.
Vírus Epstein-Barr (EBV)
EBV é um tipo de vírus do herpes. É provavelmente mais conhecido por causar mononucleose infecciosa, muitas vezes chamada “mono” ou “doença do beijo”. Além do beijo, o EBV pode ser transmitido de pessoa para pessoa através da tosse, espirros, ou compartilhando utensílios para beber ou comer. A maioria das pessoas nos Estados Unidos está infectada com EBV no final da adolescência, embora nem todos desenvolvam os sintomas da mono.
Como em outras infecções pelo vírus do herpes, a infecção pelo EBV dura toda a vida, embora a maioria das pessoas não tenha sintomas após as primeiras semanas. O EBV infecta e permanece em certos glóbulos brancos do corpo chamados linfócitos B (também chamados de células B). Não existem medicamentos ou outros tratamentos para eliminar o EBV, nem vacinas para ajudar a preveni-lo, mas a infecção pelo EBV não causa problemas graves na maioria das pessoas.
A infecção pelo EBV aumenta o risco de uma pessoa ter cancro nasofaríngeo (cancro da zona da parte posterior do nariz) e certos tipos de linfomas de crescimento rápido, como o linfoma de Burkitt. Também pode estar ligado ao linfoma de Hodgkin e a alguns casos de cancro do estômago. Os cânceres relacionados ao EBV são mais comuns na África e em partes do sudeste asiático. Em geral, muito poucas pessoas que foram infectadas com EBV desenvolverão estes cancros.
Vírus da hepatite B (HBV) e vírus da hepatite C (HCV)
Both HBV e HCV causam hepatite viral, um tipo de infecção do fígado. Outros vírus também podem causar hepatite (vírus da hepatite A, por exemplo), mas apenas o VHB e o VHC podem causar as infecções a longo prazo (crónicas) que aumentam a probabilidade de uma pessoa ter cancro do fígado. Nos Estados Unidos, menos da metade dos cânceres hepáticos está ligada ao VHB ou ao HCV. Mas este número é muito maior em alguns outros países, onde tanto a hepatite viral como o câncer de fígado são muito mais comuns. Algumas pesquisas também sugerem que a infecção pelo HCV a longo prazo pode estar ligada a alguns outros cânceres, como o linfoma não-Hodgkin.
HBV e HCV são transmitidos de pessoa para pessoa da mesma forma que o HIV (veja a seção sobre HIV abaixo) – através do compartilhamento de agulhas (como durante o uso de drogas injetáveis), sexo desprotegido, ou parto. Eles também podem ser transmitidos através de transfusões de sangue, mas isso é raro nos Estados Unidos porque o sangue doado é testado para esses vírus.
Dos 2 vírus, a infecção pelo HBV é mais provável de causar sintomas, como uma doença semelhante à gripe e icterícia (amarelecimento dos olhos e da pele). A maioria dos adultos recupera completamente da infecção pelo VHB dentro de poucos meses. Apenas uma pequena parte dos adultos continua a ter infecções crônicas pelo VHB, mas este risco é maior em crianças pequenas. Pessoas com infecções crônicas pelo VHB têm um risco maior de câncer de fígado.
VHC é menos provável que cause sintomas do que o VHB, mas é mais provável que cause infecção crônica, o que pode levar a danos no fígado ou mesmo a câncer. Estima-se que 3,2 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm infecção crônica pelo HCV, e a maioria dessas pessoas nem sequer sabe que a tem. Para ajudar a encontrar algumas dessas infecções desconhecidas, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA recomenda que todas as pessoas nascidas entre 1945 e 1965 (assim como algumas outras pessoas de alto risco) façam exames de sangue para verificar a presença do HCV. (Para uma lista mais completa de quem deve ser testado para o HCV, visite o site do CDC: www.cdc.gov/hepatitis/C/cFAQ.htm.)
Após ser encontrada uma infecção, o tratamento e as medidas preventivas podem ser usados para retardar os danos hepáticos e reduzir o risco de câncer. Tanto a hepatite B como a C podem ser tratadas com medicamentos. O tratamento da infecção crónica da hepatite C com uma combinação de medicamentos durante pelo menos alguns meses pode livrar-se do VHC em muitas pessoas. Para o tratamento da hepatite B crónica também podem ser utilizados vários medicamentos. Embora não curem a doença, podem diminuir o risco de lesões hepáticas e podem também diminuir o risco de cancro do fígado.
Existe uma vacina para prevenir a infecção pelo VHB, mas nenhuma para o VHC. Nos Estados Unidos, a vacina contra o VHB é recomendada para todas as crianças. Também é recomendada para adultos que estão em risco de exposição. Isso inclui pessoas infectadas pelo HIV, homens que fazem sexo com homens, usuários de drogas injetáveis, pessoas em determinados lares de grupo, pessoas com determinadas condições e profissões médicas (como trabalhadores da saúde), e outros. (Para uma lista mais completa de quem deve obter a vacina contra o VHB, visite o site do CDC: www.cdc.gov/hepatitis/B/bFAQ.htm.)
Para mais informações, veja Câncer de Fígado.
Vírus da imunodeficiência humana (HIV)
HIV, o vírus que causa a síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS), não parece causar cancros diretamente. Mas a infecção pelo HIV aumenta o risco de uma pessoa ter vários tipos de câncer, especialmente alguns ligados a outros vírus.
HIV pode ser disseminado através do sêmen, fluidos vaginais, sangue e leite materno de uma pessoa infectada pelo HIV. As vias conhecidas de propagação incluem:
- Sexo desprotegido (oral, vaginal, ou anal) com uma pessoa infectada pelo HIV
- Injeções com agulhas ou equipamentos de injeção usados anteriormente por uma pessoa infectada pelo HIV…pessoa infectada
- Exposição pré-natal (antes do nascimento) e perinatal (durante o nascimento) de bebés de mães com HIV
- Breastfeiting de mães com HIV
- Transfusão de produtos sanguíneos contendo HIV (o risco de HIV de uma transfusão é inferior a 1 em um milhão nos Estados Unidos devido à análise do sangue e ao rastreio do dador)
- Tranplantes de órgãos de um HIV…pessoa infectada (doadores agora são testados para HIV)
- Penetrar lesões ou acidentes (geralmente palitos de agulha) em profissionais de saúde enquanto cuidam de pacientes infectados pelo HIV ou manipulam seu sangue
HIV não é disseminado por insetos, através da água, ou por contacto casual, como falar, apertar mãos, abraçar, tossir, espirrar, ou de partilhar pratos, casas de banho, cozinhas, telefones, ou computadores. Não se espalha através da saliva, lágrimas ou suor.
HIV infecta e destrói os glóbulos brancos conhecidos como células T de ajuda, o que enfraquece o sistema imunológico do corpo. Isto pode deixar alguns outros vírus, como o HPV, prosperar, o que pode levar ao cancro.
Muitos cientistas acreditam que o sistema imunitário também é importante no ataque e destruição de células cancerosas recém-formadas. Um sistema imunitário fraco pode permitir que novas células cancerígenas sobrevivam o tempo suficiente para se transformarem num tumor grave e ameaçador.
Infecção pelo HIV tem estado ligada a um risco mais elevado de desenvolver sarcoma de Kaposi e cancro do colo do útero. Também está ligado a certos tipos de linfoma não-Hodgkin, especialmente ao linfoma do sistema nervoso central.
Outros tipos de cancro que podem ter maior probabilidade de se desenvolverem em pessoas com infecção pelo HIV incluem:
>
- Câncer de canal
- Doença de Hodgkin
- Câncer de pulmão
- Câncer de boca e garganta
- Alguns tipos de câncer de pele
- Câncer de fígado
Alguns outros tipos menos comuns de câncer também podem ser mais prováveis de se desenvolver em pessoas com HIV.
>
Porque a infecção pelo HIV muitas vezes não tem sintomas durante anos, uma pessoa pode ter o HIV por muito tempo e não o conhecer. O CDC recomenda que todas as pessoas entre 13 e 64 anos sejam testadas para o HIV pelo menos uma vez como parte de sua rotina de saúde.
Não há vacina para prevenir o HIV. Mas há maneiras de diminuir o risco de contrair o HIV, como não fazer sexo desprotegido ou compartilhar agulhas com alguém que tem HIV. Para pessoas que estão em alto risco de infecção pelo HIV, como usuários de drogas injetáveis e pessoas cujos parceiros têm HIV, tomar medicamentos (como um comprimido todos os dias) é outra forma de ajudar a diminuir o risco de infecção.
Para pessoas já infectadas pelo HIV, tomar drogas anti-HIV pode ajudar a diminuir os danos ao sistema imunológico, o que pode ajudar a reduzir o risco de contrair alguns dos cancros acima.
Para mais informações, veja Infecção por HIV, AIDS e Câncer.
Vírus do herpes humano 8 (HHV-8)
HHV-8, também conhecido como Kaposi sarcoma-associated herpes virus (KSHV), foi encontrado em quase todos os tumores em pacientes com sarcoma Kaposi (KS). O KS é um cancro raro, de crescimento lento, que aparece frequentemente como tumores roxo-avermelhados ou castanhos-azulados mesmo por baixo da pele. No KS, as células que revestem o sangue e os vasos linfáticos estão infectadas pelo HHV-8. A infecção faz com que se dividam demasiado e vivam mais tempo do que deveriam. Estes tipos de alterações podem eventualmente transformá-los em células cancerígenas.
HHV-8 é transmitido através do sexo e parece se espalhar de outras formas, como através do sangue e da saliva, também. Estudos mostraram que menos de 10% das pessoas nos EUA estão infectadas com este vírus.
HHV-8 a infecção é vitalícia (como com outros vírus do herpes), mas não parece causar doença na maioria das pessoas saudáveis. Muito mais pessoas estão infectadas com HHV-8 do que nunca desenvolveram KS, portanto é provável que outros fatores também sejam necessários para que ela se desenvolva. Ter um sistema imunológico enfraquecido parece ser um desses factores. Nos EUA, quase todas as pessoas que desenvolvem KS têm outras condições que enfraqueceram seu sistema imunológico, tais como infecção pelo HIV ou supressão imunológica após um transplante de órgão.
KS era raro nos EUA até que começou a aparecer em pessoas com AIDS no início dos anos 80. O número de pessoas com KS caiu nos EUA desde o pico no início dos anos 90, muito provavelmente devido ao melhor tratamento da infecção pelo HIV.
Para mais informações sobre KS, veja Kaposi Sarcoma.
HHV-8 infecção também foi ligada a alguns cancros do sangue raros, como o linfoma de derrame primário. O vírus também tem sido encontrado em muitas pessoas com doença multicêntrica de Castleman, um crescimento excessivo de linfonodos que age muito parecido e muitas vezes se desenvolve em câncer dos linfonodos (linfoma). (Para mais informações, consulte a doença de Castleman.) É necessário um estudo mais aprofundado para compreender melhor o papel do HHV-8 nestas doenças.
Vírus humano T-lymphotrophic virus-1 (HTLV-1)
HTLV-1 foi ligado a um tipo de leucemia linfocítica e linfoma não-Hodgkin chamado de leucemia/linfoma de células T adultas (ATL). Este câncer é encontrado principalmente no sul do Japão, Caribe, África Central, partes da América do Sul e em alguns grupos de imigrantes no sudeste dos Estados Unidos.
Além da ATL, este vírus pode causar outros problemas de saúde, embora muitas pessoas com HTLV-1 não tenham nenhum deles.
HTLV-1 pertence a uma classe de vírus chamada retrovírus. Estes vírus usam RNA (em vez de ADN) para o seu código genético. Para se reproduzirem, eles devem passar por um passo extra para transformar seus genes de RNA em DNA. Alguns dos novos genes de ADN podem então tornar-se parte dos cromossomas da célula humana infectada pelo vírus. Isto pode mudar a forma como a célula cresce e se divide, o que às vezes pode levar ao câncer.
HTLV-1 é algo como o HIV, que é outro retrovírus humano. Mas HTLV-1 não pode causar SIDA. Em humanos, HTLV-1 é disseminado das mesmas maneiras que o HIV, como sexo sem protecção com um parceiro HTLV-1 infectado ou injecção com uma agulha depois de uma pessoa infectada a ter usado. As mães infectadas com HTLV-1 também podem transmitir o vírus aos seus filhos, embora este risco possa ser reduzido se a mãe não amamentar.
Infecção com HTLV-1 é rara nos Estados Unidos. Menos de 1% das pessoas nos EUA estão infectadas com HTLV-1, mas esta taxa é muito mais alta em grupos de pessoas de alto risco (tais como usuários de drogas injetáveis). Desde 1988, todo o sangue doado nos Estados Unidos tem sido rastreado para HTLV-1. Isto reduziu muito a chance de infecção através de transfusão, e também ajudou a controlar a propagação potencial da infecção pelo HTLV-1.
Once infectado com HTLV-1, a chance de uma pessoa desenvolver ATL pode ser de até cerca de 5%, geralmente após um longo tempo sem sintomas (20 ou mais anos).
Piomavírus de células Merkel (MCV)
MCV foi descoberto em 2008 em amostras de um tipo raro e agressivo de cancro de pele chamado carcinoma de células Merkel. A maioria das pessoas está infectada com MCV em algum momento (muitas vezes na infância), e normalmente não causa sintomas. Mas em algumas pessoas com esta infecção, o vírus pode afetar o DNA dentro das células, o que pode levar ao câncer de células de Merkel. Quase todos os cancros de células Merkel estão agora ligados a esta infecção.
Ainda não está claro como as pessoas ficam infectadas com este vírus, mas foi encontrado em vários lugares do corpo, incluindo pele normal e saliva.
Para mais informações, veja Câncer de Pele: Merkel Cell Carcinoma.
Vírus com ligações incertas ou não comprovadas ao cancro em humanos
Vírus Simiano 40 (SV40)
SV40 é um vírus que normalmente infecta macacos. Algumas vacinas contra a poliomielite preparadas entre 1955 e 1963 foram feitas a partir de células de macacos e foram mais tarde encontradas contaminadas com SV40.
alguns estudos mais antigos sugeriram que a infecção por SV40 pode aumentar o risco de uma pessoa desenvolver mesotelioma (um cancro raro do revestimento do pulmão ou abdómen), bem como alguns tumores cerebrais, cancros ósseos e linfomas. Mas a precisão destes estudos mais antigos tem sido questionada.
Os cientistas descobriram que alguns animais de laboratório, como hamsters, desenvolveram mesoteliomas quando foram intencionalmente infectados com SV40. Pesquisadores também notaram que o SV40 pode fazer com que células de camundongos crescidos no laboratório se tornem cancerosas.
Outros pesquisadores estudaram amostras de biópsia de certos cancros humanos e encontraram fragmentos de DNA que parecem ser do SV40. Mas nem todos os pesquisadores encontraram isto, e fragmentos muito parecidos com estes também podem ser encontrados em tecidos humanos que não mostram sinais de câncer.
Até agora, os maiores estudos que analisaram esta questão não encontraram nenhum risco aumentado para mesotelioma ou outros cânceres entre as pessoas que receberam as vacinas contra a poliomielite contaminada quando crianças. Por exemplo, o recente aumento dos casos de mesotelioma pulmonar foi observado principalmente em homens com 75 anos ou mais, a maioria dos quais não teria recebido a vacina. Entre os grupos etários que se sabia terem recebido a vacina, as taxas de mesotelioma diminuíram de fato. E mesmo que as mulheres também tenham tido a vacina, muito mais homens continuam a ser diagnosticados com mesotelioma.
O resultado final: mesmo que a SV40 cause câncer em alguns animais de laboratório, as evidências até agora sugerem que ela não causa câncer em humanos.