P.T. Barnum,The Man, The Myth,The Legend
P.T. Barnum; só o nome conjura idéias e imaginação, noções preconcebidas de um homem e filosofia. Conhecido na maioria do mundo como o “Grande Showman Americano”, por mais de 150 anos, o peso do nome Barnum tem forçado associações de humbug e de alegria; o hiperbólico ao lado do austero; provocou o pensamento e convidou à controvérsia; acolheu o cínico e engajado e desafiou o cético. Com as crescentes ambições de um visionário, mas ainda homem de seu tempo, P. T. Barnum abraçou o sonho de uma nação verdadeiramente democrática e, ao fazê-lo, inspirou uma nova sociedade americana a alcançar além dos limites das expectativas comuns, a ver o mundo como um lugar de oportunidades e maravilhas.
P. T. Barnum começa a sua história muito antes de sua empresa de circo ser criada. Embora o nome Barnum viva hoje como parte do legado circense americano, o Sr. Barnum tinha 61 anos de idade quando a colaboração circense lhe foi apresentada. Foi, na verdade, o amor de toda a sua vida pelo Museu Americano em Nova York que impulsionou sua máquina de marketing e revelou um gênio além dos ideais da sociedade do século 19. P.T. Barnum aproveitou cada momento e encontrou promessa em cada oportunidade. Ele criou sua vida desta maneira, arriscando, estimulando mudanças, sempre dando de volta. Ele reconheceu que suas ações forçaram ‘elementos melhores em seu caráter’, colhendo os benefícios de seus muitos sucessos, e às vezes, sofrendo por seus erros de cálculo.
No dia 5 de julho de 1810, a nação tinha acabado de celebrar seu 34º ano e Phineas Taylor, mais tarde conhecido como P.T., nasceu em Betel, Connecticut. Os Estados Unidos era uma nação em fuga, bruta das lutas contínuas pela independência e endurecida por anos de reconstrução e expansão. Connecticut foi fundada na herança ianque; estável, firme, frugal e piedosa. Fazendas familiares rolaram ao longo do campo, e pequenos vilarejos avistaram a paisagem.
A vida da família Barnum era humilde. Apesar dos recursos da família magra, P. T. Barnum começou a escola aos seis anos de idade. Ao longo dos anos, ele demonstrou grande aptidão para a matemática e usou o “trabalho de cabeça” como seu método para escapar das tarefas agrícolas. Embora a atitude de Barnum em relação ao estilo de vida agrícola não fosse favorável, ele encontrou invenção no trabalho tradicional e, aos doze anos de idade, possuía uma ovelha e um bezerro, vendia cerejeira-rum aos soldados e era contratado para ajudar o rebanho a conduzir o gado até o Brooklyn, Nova York. Esta peregrinação à cidade provou ser uma aventura que define a vida do jovem Barnum, e quando ele se tornou adulto, ele se viu explorando as vastas diversidades da próspera metrópole, descobrindo oportunidades extraordinárias esperando sua descoberta.
Estava claro para mim que minha posição adequada no mundo ocupado ainda não tinha sido alcançada. Eu tinha mostrado a faculdade de conseguir dinheiro, assim como de me livrar dele; mas o negócio para o qual eu estava destinado…ainda não tinha vindo até mim”. P.T. Barnum
Museu Americano de Barnum
A América era uma nação nova e culturalmente emergente. As diversões, como as conhecemos hoje, não existiam. O conceito de entretenimento público era visto como questionável e até mesmo considerado inapropriado, pois os americanos aspiravam aos mais altos padrões de comportamento moral e civil. Em 1º de janeiro de 1842, P.T. Barnum desafiou essa ideologia social popular ao abrir seu Museu Americano na baixa Broadway, na cidade de Nova York. Promovendo o Museu como lugar de entretenimento familiar, esclarecimento e diversão instrutiva, o Museu Americano de Barnum tornou-se um santuário para o avanço do conhecimento público das artes plásticas, da música, da literatura e das maravilhas da natureza, exibindo curiosidades naturais ao lado de exposições artísticas e históricas. O Museu Americano de Barnum rapidamente se tornou o centro cultural de Nova York, reivindicando seu lugar como a atração mais popular da cidade por 23 anos.
De 1842 a 1865, o Museu Americano cresceu e tornou-se um enorme empreendimento, e foi promovido como tendo 850.000 exposições e curiosidades em todos os salões. O Museu ocupou quatro edifícios conjuntos, onde foram organizadas oficinas e laboratórios para preparar as exposições. Um departamento de figuras de cera para produzir figuras de personalidades notáveis da época, um departamento de taxidermia e aquário estavam em funcionamento, e um elaborado departamento de cenografia satisfazia a demanda por um teatro público ativo. Em meio aos artistas, palestrantes e curiosidades vivas havia uma série de expositores, demonstrando várias habilidades e ofícios, assim como novos dispositivos tecnológicos. Um fluxo contínuo de exposições que variava de máquinas falantes, panoramas das Cataratas do Niágara, Paris e Peru, escultores de marfim, sopradores de vidro, operadores de máquinas de costura, músicos e bailarinas divertiam as massas.
Foi através do sucesso do Museu Americano que Barnum percebeu que os ideais convencionais podiam ser transformados através do engenho e da inovação. O Museu encarnava tudo o que a sociedade americana buscava enquanto lutavam para legitimar uma nova fronteira democrática e celebrar uma autoridade pessoal recém-fundada. Seja fato ou ficção, a conclusão era menos relevante do que a experiência ou a oportunidade. Barnum foi engenhoso ao apresentar especulações dentro de um mundo de curiosidade. Ele ofereceu uma oportunidade para explorar o irracional, examinar possibilidades imaginativas, e derivar opiniões e verdades. Mesmo para P.T. Barnum, o Museu Americano foi apenas o começo de uma vida de extraordinária aventura e aquisição de imenso conhecimento pessoal e fama.
Tom Thumb
Em novembro de 1842, Barnum parou em Bridgeport, Connecticut, enquanto voltava para casa de uma viagem a Albany, Nova York. O meio-irmão de Barnum, Philo, apresentou-o a um pequeno rapaz chamado Charles Sherwood Stratton, de quatro anos de idade, que tinha 25 polegadas de altura, e pesava apenas 15 libras. Reconhecendo Charles como uma maravilha da natureza, Barnum lembrou: “Depois de vê-lo e conversar com ele, uma vez estou determinado a assegurar seus serviços dos pais e a exibi-lo em público”. Barnum fez arranjos com Sherwood e Cynthia Stratton, para contratar seu filhinho por US$ 3,00 por semana, mais quarto, alimentação e viagens para o menino e sua mãe enquanto estava em Nova York. Barnum preparou-se para trabalhar criando uma lenda. O menino pequeno ficou conhecido pela sociedade como General Tom Thumb, Homem em Miniatura, faturando-o com onze anos de idade, recém-chegado da Inglaterra. O fascínio de Nova Iorque pela criança foi esmagador e, após o primeiro mês, Barnum aumentou o salário de Tom para 7 dólares por semana. Logo Tom Thumb estava comandando o espantoso salário semanal de 25 dólares. Com essa extraordinária popularidade, Barnum organizou uma turnê pela Inglaterra, onde a empresa teve uma audiência com a Rainha Vitória, a família real e muitos chefes de estado coroados. Barnum e Tom Thumb continuaram a viajar pela Inglaterra, França, Alemanha e Bélgica, actuando como vários personagens vestidos como Sansão, Napoleão e personagens da Grécia antiga. Com o impulso da fama gloriosa, Barnum e Tom continuaram a viajar pelos Estados Unidos e Cuba, atraindo audiências de milhares, e rapidamente sendo aclamado como “as curiosidades mais SURPRESAS e DELIGENTES que o mundo já produziu”
Nos anos 1850, Phineas Taylor Barnum era um dos homens mais ricos do país e tinha tido muito cuidado em construir sua posição como um jogador social proeminente na cidade de Nova York. Ele era tão famoso quanto o seu Museu Americano e tornou-se uma atração tão notável quanto muitas das exibições. Era comum ver o nome Barnum impresso e afixado em jornais de toda a América. Anúncios que relatavam as maravilhas do mundo natural como apresentados em seu Museu Americano continuavam a carregar a imaginação e estimulavam o desejo da nação de buscar a razão, envolver-se em discussões e formular conclusões pessoais.
Jenny Lind
A metade do século 19 na América foi uma época de grande excitação, mudança, crescimento e trepidação. Uma maior exposição aos modos e modos dos gostos culturais europeus era intrigante e oferecia variedade. A busca de refinamento e esclarecimento cultural ajudou a moldar uma nova sociedade americana que estava ansiosa para avançar seu padrão de civilidade. Os tempos de lazer eram preenchidos com atividades que promoviam a autodeterminação, e a familiaridade com as artes, a música e a literatura tornou-se a base para a construção de um caráter virtuoso, intelectual e esclarecido. Barnum era típico desta atitude. Embora profissionalmente atendesse aos desejos de divertimento das massas, ele encontrou maior prazer no entretenimento clássico, afirmando: “Eu mesmo desfrutei de um grau superior de divertimento, e fui um freqüentador frequente da ópera, concertos de primeira classe, palestras e afins”
Durante os anos 1840, enquanto no exterior sobre o bem sucedido engajamento europeu de Tom Thumb, P.T. Barnum contemplou uma turnê americana pela famosa soprano sueca coloratura, Jenny Lind. Conhecida em toda a Europa Continental como o Rouxinol Sueco, Lind foi o brinde da Inglaterra e da Europa. Após meses de negociações, os termos do incrível empreendimento foram fixados e o acordo foi feito. Concluiu-se que Lind iria receber $1.000 por noite pelas suas actuações, até $150.000 para compensação durante a digressão. Além disso, todas as despesas, incluindo funcionários, uma secretária, três assistentes musicais e o transporte e alimentação relacionados, seriam assumidos por Barnum. Os termos do contrato serviram a ambas as partes; Lind recebeu uma enorme garantia monetária da turnê, dando-lhe a oportunidade de realizar seu sonho de estabelecer uma academia musical para meninas em Estocolmo; em troca, Jenny Lind foi ordenada instrumento de reforma de Barnum, promovendo seus ideais de teatro indo como moral, benevolente, educativo e divertido.
O primeiro concerto, programado para acontecer no Castle Garden em Nova York, em 11 de setembro de 1850, rapidamente esgotou. Mais de 5.000 pessoas encheram o Garden e milhares mais lotados do lado de fora, na esperança de apanhar os ecos fracos do concerto. O New York Herald declarou: “Jenny Lind é a mulher mais popular do mundo neste momento”. Barnum confessa em sua autobiografia que sua antecipação, e a do público, poderia ser muito alta para ser realizada… “e daí que haveria uma reação após o primeiro concerto: mas eu fiquei felizmente decepcionado… O gênio musical transcendente do rouxinol sueco era superior a tudo o que a fantasia podia pintar…” O ímpeto não desvaneceu. Ao final do compromisso de Nova York, os concertos haviam gerado $87.055,89, e o salário de Jenny Lind foi imediatamente aumentado.
Em 3 de junho de 1851, o The New York Daily Tribune relatou que após nove meses de publicidade constante e detalhes de gerenciamento de turnês, Barnum e Lind decidiram encerrar o empreendimento. A receita total dos concertos foi de $712.161,43,
A aspiração do Barnum de reconstruir as atitudes sociais em relação ao teatro foi realizada à medida que a indústria do entretenimento americano floresceu e ganhou impulso. Posteriormente, a busca de Barnum pela respeitabilidade e gratidão social foi encontrada no esforço de Lind, permitindo-lhe identificar e justificar sua sofisticação cultural e intelectual em meados do século XIX. Como instrumento de Barnum, Jenny Lind captou a paixão e o espírito de uma nação. A mensagem de sua música e integridade de seu caráter ressoou para o público em toda a América e continua a ser celebrada até hoje.
Cidade de Bridgeport, Connecticut
P.T. Barnum teve uma visão para sua casa adotiva de Bridgeport, Connecticut. “Em 1851… o lado leste do rio… pretendia isto como o núcleo de uma nova cidade.” Esta secção de terra foi declarada East Bridgeport. Barnum designou a sua aquisição como a nova metrópole da costa leste, destinada a prosperar como o centro de Connecticut para o surto industrial da nação. Barnum solicitou aos fabricantes de sucesso, seduzindo-os a mudarem seus negócios para esta paisagem rica e naturalmente vantajosa para a agricultura. Com esses valiosos recursos em mãos, East Bridgeport foi o principal imóvel da cidade ideológica de Barnum, capaz e destinado a infundir a economia nordestina em desenvolvimento e estabelecer Bridgeport como um líder industrial predominante.
Como Barnum prosseguiu com seu plano de crescimento e iniciativa comercial, ele sofreu um desastroso erro de cálculo durante uma negociação comercial com a Companhia de Relógios Jerome de Litchfield e New Haven que faliu sua fortuna acumulada. Barnum foi forçado a vender e hipotecar suas propriedades e cobranças para satisfazer a herança da empresa condenada. Em uma manobra, atípica do astuto homem de negócios, sua monumental busca pelo desenvolvimento de uma nova cidade industrial foi interrompida por esta inversão de situação financeira e estabilidade. Partindo de suas empresas de Nova York e Connecticut para restabelecer sua fortuna e integridade, Barnum buscou a redenção na Inglaterra e Europa em turnê com seu amigo de longa data e sócio de negócios, General Tom Thumb, e dedicou-se ao campo de palestras sobre o tema de seu livro, “A Arte de Ganhar Dinheiro”.
Levou cinco anos para Barnum restabelecer sua posição monetária, acreditando que a reversão de sua boa sorte era uma lição divina, Barnum declarou em sua autobiografia: “Eu humildemente espero e acredito que estou sendo ensinado a humildade e a confiança na Providência, que ainda me proporcionará mil vezes mais paz e verdadeira felicidade do que a que pode ser adquirida no alvoroço, nas lutas e tumultos, nas emoções e lutas desta era de adoração ao dinheiro”. Com seu retorno ao cenário social e profissional americano, Barnum comprou de volta muitas de suas propriedades e bens, incluindo a coleção e o controle de seu Museu Americano de Nova York. Além disso, Barnum procurou revitalizar o seu zelo pelo desenvolvimento de East Bridgeport, Connecticut. Barnum acabou por se tornar o principal engenheiro da próspera era industrial da cidade. Empresário, prefeito de Bridgeport, legislador de Connecticut, desenvolvedor urbano, benfeitor comunitário, filantropo, abolicionista e autor, Barnum estava comprometido com o desenvolvimento intelectual e cultural da cidade de Bridgeport e ajudou a inaugurar um épico de crescimento industrial sem precedentes em Connecticut e em uma paisagem americana.
GREATEST SHOW ON EARTH
“Pensei que tinha terminado o show business”, escreveu Barnum a um amigo, “só por um panfleto volto a fazê-lo”
Em 1870 o instinto inato de showman de Barnum foi estimulado por uma proposta dos gerentes de circo do meio-oeste, W.C. Coup e seu sócio, Dan Castello, para colaborar em um enorme empreendimento circense que prometia revitalizar sua paixão por museus e menagerias. Foi o afeto vitalício de Barnum pelo seu Museu Americano que acabou por fomentar a criação do “The Greatest Show On Earth”, e ele recrutou entusiasticamente muitos dos seus velhos amigos e artistas, procurando novos e excitantes atos para se juntar à sua mais recente aventura. “Maior do que tudo o que ele já fez”, disse Barnum, “o maior grupo de maravilhas já conhecido… O meu grande desejo é… eclipsar totalmente todas as outras exposições do mundo”. Em 10 de abril de 1871, P.T. Barnum’s Grand Traveling Museum, Menagerie, Caravan, e Circus abriu em Brooklyn.
Como as rodas do Barnum’s The Greatest Show on Earth continuaram a ganhar impulso, ele garantiu um local como uma casa permanente para o espectacular espectáculo. Abrindo em 30 de abril de 1874, o Hipódromo de Nova York, mais tarde conhecido como Madison Square Garden, foi a maior estrutura de diversão pública já construída, com mais de 10.000 lugares e custando 150.000 dólares. As produções luxuosas apresentadas no Hipódromo deram o tom para o futuro do circo espetacular, e performances de primeira classe foram sinônimo de shows de Barnum.
Um novo desafio chegou ao P.T. Barnum em 1880. O Grande Show de Londres, dirigido em parte por James Bailey, foi recebido com enorme sucesso em todo o mundo. Invadindo o mercado americano de Barnum, a idéia de combinar os dois grandes espetáculos foi abordada. Barnum escreveu: “Eu tinha finalmente conhecido exibicionistas dignos do meu aço!” Com o sucesso do empreendimento circense, Barnum reconheceu James Bailey como um de seus mais premiados associados, reconhecendo a propensão instintiva de Bailey para a administração do circo. Em março de 1881, The Barnum & London Circus abriu em Nova York e viajou mais de 12.000 milhas antes de retornar aos bairros de inverno em Bridgeport, Connecticut. A temporada seguinte trouxe grande sucesso para Barnum e Bailey com a compra do lendário elefante Jumbo do Royal Zoological Gardens, na Inglaterra. A compra do Jumbo foi um dos maiores triunfos de Barnum. Com mais de 11 ½ pés de altura e 6 toneladas de peso, não demorou muito para que o Jumbo se tornasse o fascínio da América, e após apenas seis semanas nos Estados Unidos, as aparições do Jumbo renderam 336.000 dólares. Fiel como amigo das crianças do mundo, Jumbo foi a maior atração de Barnum e Bailey por mais de três anos até a morte acidental do elefante, sendo atingido por um trem em Ontário, Canadá, em setembro de 1885.
Em 1887, pela primeira vez, Barnum concordou em renunciar ao controle da administração do espetáculo, dividindo-se em uma parceria igualitária e compartilhando o título tornando-se o Barnum & Bailey Greatest Show on Earth. Bailey continuou a gestão do maior espectáculo da Terra durante muitos anos após a morte de Barnum, em 1891. Em turnê pela Europa e Estados Unidos, Bailey continuou a construir sobre a grandiosidade da espetacular produção, viajando com 28 vagões, empregando mais de 1.000 pessoas, introduzindo 5 anéis, criando elaborados carros alegóricos e vagões, e incorporando atos modernos. No início do novo século, no entanto, os rivais do Bailey, os irmãos Ringling, eram uma produção tão grande em escala e pompa como o Barnum & Bailey show. Com a morte do Bailey em 1906, o Barnum & Circo Bailey continuou sem um homónimo ao leme. Os famosos Reis do Mundo do Circo, os irmãos Ringling eram agora respeitosamente os líderes do mundo do divertimento e compraram o interesse do Barnum & Bailey Show em Julho de 1907. Em 1919, vinte e oito anos após a morte de P.T. Barnum, impactos econômicos e condições de guerra, forçaram os shows a se combinarem, tornando-se conhecidos como Ringling Bros. e Barnum & Bailey Combined Shows, The Greatest Show on Earth.
The Sun of The Amusement World
A história de Barnum não pode ser contada de forma completa ou justa se a multidão de camadas que compõem seu personagem não for abordada. Ciente de suas próprias complexidades, Barnum escreveu uma autobiografia em 1855 que sofreu inúmeras adições ao longo de sua vida. Dando igual relevância às suas experiências de infância, bem como aos seus grandes empreendimentos profissionais, o texto nos fornece uma narrativa detalhada da vida de Barnum, permitindo-nos transformar as nossas concepções modernas do homem, oferecendo insight e validação para explorações pessoais provinciais, ao mesmo tempo em que divulga sofisticação no seu caráter e composição. Foi relatado que as palavras finais de P. T. Barnum, em 7 de abril de 1891, foram um pedido perguntando quais eram as receitas do circo no Madison Square Garden naquele dia. O fervor de Barnum e a sua resolução pessoal estiveram presentes até aos seus momentos finais. Embora tivesse mais de 60 anos quando criou “O Maior Show da Terra”, as ambições, reflexões, resoluções, experiências e sucessos de Barnum serviram para definir o legado do grande empresário e showman. É, no entanto, o esforço circense de P.T. Barnum que perdurou através do tempo e se tornou o testemunho de suas lutas e triunfos, consagrando sua existência e preservando sua imortalidade.
Barnum descobriu um mundo de curiosidade e, ao fazê-lo, descobriu o curioso, ofereceu o superlativo e convidou o polêmico. P.T. Barnum foi a resposta ao sonho democrático de desafiar o estabelecimento e alterar a voz autoritária. O seu espírito pioneiro de promoção e a sua perspicácia para os negócios transformaram as concepções populares da época, moldando e definindo muitos ideais da actualidade. Embora Barnum fosse considerado extremo em seus métodos, um conceito por vezes ainda hoje compartilhado, ele deve ser reconhecido e creditado com contribuições significativas à face do entretenimento americano, e à arte de tornar o entretenimento grande.
Kathleen Maher
The Barnum Museum Executive Director/Curator
P.T. O impacto de Barnum atinge profundamente nossa herança americana e a história de suas vastas contribuições são preservadas em seu museu de Bridgeport. Concebido e construído por P.T., o Museu Barnum tem orgulhosamente servido uma audiência internacional desde 1893, e é um dos grandes tesouros nacionais do nosso país. O edifício ornamentado e exótico distingue a Cidade de Bridgeport, a singularidade de Connecticut, é um símbolo de realização e criatividade, e é uma prova dos pioneiros e visionários do século XIX.