Pensamentos zangados, corações em risco
Research findings indicate a clear pattern–ser uma pessoa zangada ou hostil é mau para o seu coração. Por exemplo:
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As pessoas mais propensas à raiva tinham quase três vezes mais probabilidade de ter um ataque cardíaco do que aquelas com baixa raiva num estudo recente com 12.986 participantes em Circulação (Vol. 101, No. 17).
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Estudantes de Medicina que se irritaram rapidamente quando sob stress tiveram três vezes mais probabilidade de desenvolver doença cardíaca prematura e cinco vezes mais probabilidade de ter um ataque cardíaco precoce do que os seus colegas mais calmos num estudo de 2002 no Archives of Internal Medicine (Vol. 162, No. 8). Os temperamentos quentes, apontaram os autores, previram doenças cardíacas mesmo antes de fatores de risco tradicionais como diabetes e hipertensão arterial.
Outros estudos – mas não todos – descobriram que a raiva e a hostilidade elevadas estão associadas a um risco aumentado de incidência e mortalidade de doenças coronárias, hipertensão arterial, pressão arterial e outros problemas relacionados ao coração. Entretanto, os pesquisadores ainda estão explorando exatamente como a hostilidade – a tendência de desconfiar dos outros e ver suas ações como hostis mesmo quando eles não são – e a raiva – a tendência de voar de forma inapropriada para uma raiva – causa problemas cardiovasculares, bem como como outros fatores sociais podem exacerbar esses problemas.
“Por tudo o que sabemos sobre hostilidade e saúde, precisamos de muito mais informações sobre os mecanismos exatos que tornam a hostilidade tão tóxica”, explica a psicóloga da Ohio State University Catherine Stoney, PhD.
Abrir as nuances de sua complicada relação com as influências sociais e cognitivas, conjecturas de Stoney, ajudará a explicar porque alguns estudos metodologicamente sólidos não encontraram associações de raiva e saúde, enquanto muitos outros têm.
Influências sociais
Indeed, situações sociais e apoio parecem ser um fator mediador crucial na raiva e saúde cardiovascular. Em um artigo da Medicina Psicossomática de 1998 (Vol. 60, No. 1), o psicólogo da Duke University Edward C. Suarez, PhD, e colegas relatam que homens altamente hostis que foram molestados por um técnico de laboratório enquanto desordenavam palavras de cinco letras tiveram maiores reações fisiológicas do que participantes com baixa hostilidade. Os homens hostis assediados tinham pressões sanguíneas, frequência cardíaca, norepinefrina, testosterona e respostas ao cortisol mais elevadas – e isso também era verdade quando os pesquisadores os compararam com homens hostis que não foram assediados enquanto completavam a tarefa. Além disso, os participantes hostis que relataram estar zangados com o experimentador por assediá-los tiveram uma recuperação sistólica mais pobre da pressão arterial e tiveram aumentos maiores de norepinefrina durante a recuperação.
“As evidências em mãos confirmam mais uma vez a importância das situações sociais e da excitação da raiva para moderar a relação entre hostilidade e atividade fisiológica”, escrevem os autores, que relataram resultados semelhantes para as mulheres em um artigo de 1993 sobre Psicologia da Saúde (Vol. 12, No. 6). Nesse estudo, as mulheres hostis assediadas tiveram aumentos maiores na pressão arterial sistólica durante os períodos de tarefa e recuperação do que as mulheres hostis e não hostis. E as mulheres hostis que relataram sentir tensão, frustração, ansiedade e irritação durante a tarefa tinham níveis ainda mais altos de pressão sanguínea e de batimentos cardíacos. Curiosamente, a raiva não estava associada à resposta cardiovascular – possivelmente porque as mulheres podem ser menos propensas a expressar sua raiva, sugerem os pesquisadores.
Outras pesquisas mostraram que o isolamento, o baixo apoio social e o conflito social podem colocar as pessoas em maior risco de doença coronariana – e que as pessoas que estão com raiva tendem a ter baixo apoio social e altos níveis de conflito em relacionamentos próximos. É por isso que o psicólogo Timothy W. Smith, PhD, e colegas da Universidade de Utah estão dando uma olhada mais de perto no casamento e na saúde cardiovascular.
Em um estudo de 1999 da Medicina Psicossomática (Vol. 61, No. 4) sobre jovens casais casados, ele e a psicóloga Linda C. Gallo, PhD, descobriu que os maridos que tiveram notas mais altas em testes de lápis e papel de atitudes hostis e suspeitas mostraram aumentos maiores na pressão arterial durante discussões de um problema conjugal estressante do que aqueles que tinham notas mais baixas – e suas esposas também.
“Então não era apenas ser um marido hostil”, diz Smith, “Era interagir com um marido hostil que parecia aumentar o estresse dessas interações”
“Em um estudo de acompanhamento a ser apresentado na conferência da Sociedade Psicossomática Americana nesta primavera, os pesquisadores replicaram esses achados e também examinaram o temperamento raivoso. Eles descobriram que esposas com temperamentos curtos, e seus maridos, tinham maiores mudanças no ritmo cardíaco e na pressão arterial do que esposas sem raiva e seus maridos.
Cônjuges zangados e hostis, então, enfrentam um duplo golpe, diz Smith: Estar zangado e hostil (ou estar casado com alguém que está) não só aumenta sua reatividade fisiológica – colocando-os em maior risco cardiovascular – mas também os expõe a mais estresse conjugal, o que poderia aumentar ainda mais seu risco.
Outras pesquisas de Smith comprovam isso. Em pesquisa em revisão e apresentada em uma reunião anual da Society for Psychophysiological Research, ele descobriu que pessoas hostis muitas vezes não se beneficiam do apoio social de amigos. Quando participantes com alta e baixa hostilidade completaram tarefas estressantes no laboratório, Smith descobriu que os indivíduos menos hostis se beneficiaram do apoio de amigos – tendo menos aumento na pressão arterial do que aqueles cujos amigos simplesmente agiram de forma neutra. Contudo, os participantes hostis não se beneficiaram do apoio de seus amigos.
“Ao responderem demais aos conflitos e não confiarem nos outros, os hostis também podem estar em risco porque não se beneficiam fisiologicamente de suas relações sociais”, explica Smith.
Habilidades de coping
Outros psicólogos estão examinando se as habilidades de coping afetam a saúde cardiovascular. Por exemplo, a psicóloga Karina Davidson, PhD, do Mount Sinai Medical Center em Nova York e seus colegas relatam no International Journal of Behavioral Medicine (Vol. 6, No. 3) que as pessoas que lidam com sua raiva construtivamente – como por exemplo, trabalhando para resolver o problema que as deixou com raiva – têm uma pressão sanguínea em repouso mais baixa do que as pessoas com menos habilidades de lidar com a raiva.
Na pesquisa apresentada em uma reunião da Sociedade Internacional de Medicina Comportamental em 1998, eles mediram as respostas fisiológicas dos graduados depois que um experimentador fez perguntas destinadas a provocar irritação, tais como “O que você acha mais irritante? As pessoas que pontuaram alto em uma medida de raiva construtiva voltaram aos seus níveis de pressão sanguínea de base bastante rapidamente, muitas vezes dentro de cinco minutos, enquanto aquelas com baixa pontuação de risco construtivo levaram até 90 minutos para reduzir sua pressão sanguínea.
Com base em achados semelhantes, alguns pesquisadores agora teorizam que não é apenas a raiva, mas o estresse físico de estar com raiva por períodos mais longos de tempo que tem seu preço na saúde cardiovascular. Davidson está desenvolvendo um programa para ensinar homens hostis a encurtar o tempo em que estão com raiva, a fim de reduzir seus riscos à saúde (ver página 44).
Catherine Stoney e seus colegas da Ohio State University estão examinando uma construção similar para chegar à raiz de algumas descobertas de pesquisa confusas: Enquanto alguns estudos descobriram que é a tendência de uma pessoa para suprimir a sua raiva (muitas vezes chamada “raiva dentro”) que tem um efeito na saúde cardiovascular, outros descobriram que é uma tendência para descarregar a raiva (“raiva fora”) que é má. O trabalho de Stoney está indicando que os efeitos da raiva podem ser mais complexos.
A sua equipe está examinando a expressão da raiva das pessoas em um continuum que vai desde pessoas que sempre expressam sua raiva até aquelas que sempre reprimem sua raiva. Aqueles que estão no meio da escala têm habilidades flexíveis de lidar com a raiva. Eles, por exemplo, podem tonificar sua raiva ao conversar com seus supervisores, mas expressam seus sentimentos mais completamente com seu cônjuge.
Comparado com copers flexíveis, pessoas que sempre desabafam ou suprimem sua raiva têm aumentos significativamente maiores na pressão sanguínea durante um evento estressante, assim como colesterol mais alto e níveis mais altos de homocisteína, um aminoácido que é um fator de risco para doenças cardíacas, encontra Stoney. Em geral, os resultados são consistentes tanto para homens afro-americanos quanto para brancos, relata Montenique L. Finney, Stoney e Tilmer O. Engebretson, PhD, em Psicofisiologia (Vol. 39, No. 3).
“Achamos que pessoas com este estilo mais rígido são fisiologicamente um pouco diferentes”, explica Stoney. “Elas parecem ter grandes respostas do sistema nervoso autônomo que têm consequências prejudiciais à saúde…. A verdadeira questão é: o que é que está a conduzir isso?”