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Biografia
Ludwig van Beethoven personifica a ideia do génio criativo da imaginação popular, contrariando convenções e limitações físicas para desafiar os limites da forma e expressão na sua arte. Reconhecido como um dos maiores e mais influentes compositores da tradição clássica ocidental, ele desafiou o início da surdez a partir dos 28 anos de idade para produzir uma produção que abrange 722 obras, incluindo 9 sinfonias, 35 sonatas para piano e 16 quartetos de cordas.
A vida e os estudos
Beethoven nasceu em Bonn em dezembro de 1770, filho de Johann van Beethoven, um professor e cantor flamengo-alemão empregado ao serviço do Eleitor de Colônia, cuja corte estava localizada em Bonn. O seu talento musical foi reconhecido e cultivado desde muito cedo. Desde os 9 ou 10 anos de idade, ele teve aulas com o organista e compositor da corte, Christian Gottlob Neefe, que afirmou que Beethoven “certamente se tornaria um segundo Wolfgang Amadeus Mozart se ele continuasse como ele começou”. Beethoven assumiu posteriormente as posições de organista assistente e violinista na orquestra da corte, e a sua primeira publicação – um conjunto de três sonatas de teclado – apareceu em 1783. Em 1787, foi-lhe concedida licença para visitar Viena, aparentemente para estudar com Mozart, mas a visita foi interrompida depois que sua mãe adoeceu. Ele voltou cinco anos depois para ter aulas com Joseph Haydn, mas desta vez decidiu fazer da capital dos Habsburgos sua casa e foi residente lá pelo resto de sua vida.
Beethoven e o piano
O renome precoce de Beethoven derivado de seu virtuosismo como pianista, demonstrado em concertos públicos e privados. Suas duas primeiras obras publicadas em Viena consistiram em trios de piano e sonatas para piano solo, respectivamente, esta última dedicada a Haydn. Seguiu-se uma série de cinco concertos de piano, entre 1795 e 1810, os primeiros quatro dos quais o próprio Beethoven estreou. Ele também apresentou obras de outros compositores, como o Concerto para Piano no. 20 em Ré menor (K. 466), e foi famoso pelas suas improvisações. O ensino do piano também constituiu um elemento importante de suas atividades no início de sua carreira, complementando sua renda. Entre os alunos aristocráticos notáveis destacam-se o Arquiduque Rudolf da Áustria (1788-1831) e a Condessa Giulietta Guicciardi (1784-1856), a quem Beethoven dedicou a chamada sonata para piano “Moonlight”, op. 27 no. 2.
Por causa da sua surdez crescente, Beethoven foi obrigado a parar de tocar piano em público em 1814, mas o instrumento permaneceu central para a sua vida criativa. Descrevendo sua prática composicional em uma carta ao Arquiduque Rudolf em 1823, Beethoven escreveu como era importante posicionar uma pequena mesa ao lado do piano, para que se aprenda a ‘prender imediatamente as idéias mais remotas’. Em 1818 ele recebeu de Londres um novo fortepiano Broadwood, que oferecia uma bússola mais ampla que os instrumentos vienenses a que Beethoven estava acostumado. Em suas últimas sonatas para piano (op. 106, 109, 110 e 111), Beethoven abraçou tais desenvolvimentos técnicos para esticar limites previamente aceitos de dinâmica, expressão, ritmo e técnica.
A criatividade de Beethoven
Os esboços sobreviventes de Beethoven fornecem um dos exemplos mais marcantes e poderosos da luta de qualquer artista criativo com a página em branco. Notórios pela aparência caótica da sua caligrafia, muitas vezes cheia de supressões, emendas e rabiscos, os manuscritos oferecem uma poderosa representação visual da sua criatividade e alimentam as percepções populares do irascível temperamento do compositor.
Um esboço para um movimento sinfônico em Dó menor datado de seus anos de Bonn mostra que Beethoven se envolveu com a forma sinfônica desde cedo (Add. MS 29801, folio 70v). Suas nove sinfonias completas formam a espinha dorsal de sua produção composicional, abrangendo os anos de 1800 a 1824, cada uma delas de caráter distinto e inovador de diferentes maneiras.
Em 1809, uma coalizão de três dos patronos de Beethoven, liderada pelo Arquiduque Rudolf, concordou em pagar ao compositor um salário de 4000 florins por ano, com o entendimento de que ele permaneceria em Viena e não aceitaria um convite para se tornar Kapellmeister em Kassel. A intenção era satisfazer as preocupações financeiras de Beethoven e dar-lhe maior autonomia como compositor. Em troca, Beethoven dedicou 14 obras a Rudolf, incluindo a sonata para piano op. 81a (Les Adieux), o trio de piano ‘Archduke’ op. 97 (1811), e a Missa Solemnis op. 123 (1819-23).
A música de câmara formou outro elemento duradouro da produção de Beethoven, notadamente os 16 quartetos de cordas compostos entre 1800 e 1826, os últimos quatro dos quais exploraram novos mundos sonoros decorrentes de uma tremenda explosão final de criatividade em 1825 e 1826.
A música de Beethoven engloba muitos outros gêneros, incluindo canções, cânones, cantatas, variações, bagatelas, aberturas, danças, ópera, música incidental e marchas, refletindo a diversidade de seus interesses e oportunidades como compositor.
Contexto evolutivo
Mais do que qualquer outro compositor, a música de Beethoven veio a ser identificada com noções transcendentais de luta, revolução e o sublime. Ideais de liberdade e emancipação da tirania permeiam obras como a sua única ópera, Fidelio, e a Nona Sinfonia, que são muitas vezes interpretadas em relação à paisagem cultural e política mais ampla da Europa do início do século XIX. A Revolução Francesa e as Guerras Revolucionária e Napoleónica subsequentes representam certamente um pano de fundo importante para a vida de Beethoven entre 1789 e 1815. A primeira apresentação da Terceira Sinfonia (Eroica) em abril de 1805 veio seis meses antes de Viena cair para o exército de Napoleão pela primeira vez, enquanto Fidelio recebeu sua primeira apresentação em 20 de novembro de 1805 para uma audiência composta principalmente pelos militares franceses ocupantes. Durante o Cerco de Viena de 1809, Beethoven refugiou-se na cave da casa do seu irmão Kaspar, e a sua anterior admiração por Napoleão deu lugar ao desprezo.
Foi uma medida do estatuto emergente de Beethoven que a sua música apareceu com destaque no Congresso de Viena, que em 1814 e 1815 redesenhou o mapa da Europa após a queda de Napoleão. O Congresso viu não só as estreias da Sétima e Oitava Sinfonias e Wellingtons Sieg (“Wellington’s Victory”, op. 91), mas também a cantata Der glorreiche Augenblick (“O momento glorioso”, op. 136), que Beethoven compôs para um grande concerto de gala que contou com a presença de muitos Chefes de Estado europeus no Redoutensaal de Viena, em 29 de Novembro de 1814. Por ocasião da sua morte em 1827, Beethoven foi celebrado em toda a Europa, a sua procissão fúnebre em Viena atraindo muitos milhares de espectadores.
O legado de Beethoven
O legado de Beethoven reside principalmente na medida em que a sua música é executada, gravada e estudada em países de todo o mundo. As percepções da sua música não têm sido estáticas nos últimos dois séculos, mas mudaram drasticamente em resposta a diferentes gostos e contextos sociais. É uma medida do poder de Beethoven para estimular e provocar que sua música tem sido apropriada por diversos movimentos políticos e sociais ao longo do tempo.
A música de Beethoven exerceu uma poderosa influência criativa sobre sucessivas gerações de compositores, de Berlioz, Wagner e Mahler a Shostakovich, Tippett e Thea Musgrave. O seu legado também é grande na literatura (por exemplo, E. M. Forster, Anthony Burgess), nas artes visuais (por exemplo, Beethoven Frieze de Gustav Klimt) e na música popular, bem como no uso extensivo da sua música na cultura popular em geral: em filmes (por exemplo, A Clockwork Orange, Saturday Night Fever, The King’s Speech), comerciais de TV, banda desenhada e Manga, e jogos de vídeo.
Não como muitos compositores, Beethoven teve o cuidado de preservar muito do seu material de sketch, até porque muitas vezes continham uma grande quantidade de material que não era absorvido pelo trabalho final. Cerca de 30 volumes de esboços de Beethoven sobrevivem em bibliotecas ao redor do mundo, juntamente com rascunhos ou manuscritos de partitura completa de muitas de suas obras completas. Decifrar e analisar este material tornou-se quase uma disciplina científica em si mesma, e começou já na segunda metade do século 19. A Biblioteca Britânica possui uma coleção significativa deste legado físico, que agora está digitalizado e disponível on-line através do portal Digitised Manuscripts. O acervo da Biblioteca também se estende a extensas coleções de edições iniciais de Beethoven, literatura secundária e gravações sonoras.