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Archie Cochrane, famoso epidemiologista clínico britânico, definiu dois conceitos relacionados à avaliação de intervenções de saúde. Eficácia é a medida em que uma intervenção faz mais bem do que mal em circunstâncias ideais. Eficácia avalia se uma intervenção faz mais bem do que mal quando realizada em circunstâncias normais da prática de saúde.1)
Pesquisa sobre eficácia e efetividade também tem sido descrita como ensaios explicativos e pragmáticos. Ao definir a questão da pesquisa, deve ser considerado se se faz uma pergunta pragmática ou explicativa. Isto terá implicações importantes no desenho do estudo.2) A investigação pragmática avalia se uma intervenção funciona em condições reais e se funciona em termos que interessam ao paciente. A pesquisa explicativa avalia se uma intervenção funciona em condições ideais ou em condições selecionadas. A distinção entre pesquisa pragmática e explanatória é importante porque irá determinar questões metodológicas-chave relacionadas à seleção de pacientes, definição da intervenção e controles, uso de cegos e placebos, escolha da medida de resultado e tipo de análise.3)
Estudos de eficácia são frequentemente conduzidos em grandes cuidados terciários, ambientes de encaminhamento, que tendem a ter mais clínicos especializados e melhores equipamentos técnicos do que as instalações de cuidados primários. Para estudos de eficácia, os ambientes devem refletir as unidades de atendimento inicial disponíveis para uma população diversificada com a condição de interesse. Portanto, populações em atenção primária podem ser um grupo sujeito adequado para estudos de efetividade.4)
The Korean Journal of Family Medicine (KJFM) publica pesquisas e revisões relacionadas à atenção primária, e aquelas relacionadas aos serviços de saúde clínica e epidemiológica. Isto significa que o KJFM está focado principalmente na publicação de pesquisas de eficácia. As distinções entre pesquisa pragmática e explanatória dizem respeito à seleção de pacientes, definição da intervenção e controles, e escolha da medida de resultado. A pesquisa de efetividade tem várias características: 1) a seleção de pacientes deve refletir a prática rotineira; 2) a intervenção deve ser realizada por pessoal normal com treinamento de rotina; 3) o controle pode, portanto, ser uma prática rotineira e não um placebo; 4) as medidas de desfecho são geralmente centradas no paciente e incorporam medidas amplas de qualidade de vida relacionadas à saúde.5) o conselho editorial, o revisor e os autores devem ter esse entendimento para alcançar os objetivos e o escopo da KJFM.