Por poucas semanas, o Rio Colorado alcançou o Oceano. Acontecerá de novo?
Em 2014, o Rio Colorado fez algo que não fazia há décadas. Durante algumas curtas semanas naquela primavera, o rio, com o excesso de água, atingiu o Oceano Pacífico.
Em vez de desviar o último pedaço de água do rio para campos agrícolas, a última barragem do rio Colorado na fronteira mexicana foi levantada, e a água inundou quase 100 milhas do leito seco do rio. Foi chamado de fluxo de pulso, destinado a imitar uma inundação primaveril.
Em 2010, um terremoto no norte do México colocou em movimento uma grande mudança na forma como as pessoas pensam sobre os pontos mais baixos do Rio Colorado. O terremoto destruiu os canais de irrigação, deixando os agricultores incapazes de usar toda a sua água. Como resultado de um acordo de emergência, o México começou a armazenar sua parte nos reservatórios dos Estados Unidos. Após outro acordo internacional, autoridades mexicanas e americanas decidiram que, como experiência, a água excedente deveria fluir temporariamente para os reservatórios mais secos do rio.
Os efeitos de vida da água derramada para além das margens do rio. Crianças que nunca a tinham visto no seu canal natural salpicado e brincado. Os festivais espontâneos ganharam vida. As aves voltaram, e árvores e pântanos verdejaram.
Mas o momento era fugaz. Em poucos meses, a maioria do delta estava novamente seco.
Crédito fotográfico: U.S. Geological Survey Archive
Acima: Dias antes do fluxo de pulso de 2014, o rio Colorado na fronteira EUA-México (topo) era seco e arenoso. Nove dias depois, as comportas da Barragem de Morelos abriram, e a água voltou a fluir para o canal (fundo), 20 de março de 2014.
O fluxo de pulso trouxe um lembrete visual marcante do que acontece quando a água é removida e depois reintegrada ao seu canal natural. Desde que isso aconteceu, pessoas preocupadas com o Rio Colorado – como Glenn Patterson do Parque Estes – têm perguntado se o fluxo de pulsos irá acontecer novamente.
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“Em 2014, um fluxo de pulsos do Rio Colorado chegou ao mar”, escreveu Patterson. “É provável que vejamos mais fluxos de pulsos assim, e talvez com mais freqüência, ou por um tempo mais longo?”
O momento da pergunta de Patterson é perfeito. Cientistas e ambientalistas do delta do rio estão agora trabalhando para descobrir se o Fluxo de Pulso 2.0 poderia se tornar realidade, e se sim, como ele poderia parecer.
“O fluxo de pulso foi em 2014”, disse Francisco Zamora, diretor do programa delta do rio Colorado no Instituto Sonoran, sediado em Tucson. “Estamos agora quatro anos depois e a comunidade está tentando encontrar maneiras de restaurar uma porção do rio lá por causa do que eles experimentaram durante o fluxo do pulso”
Zamora desempenhou um grande papel em fazer o fluxo do pulso original acontecer. Foi o resultado de anos de negociação e vendas, convencendo os fazendeiros com campos cheios de seca e cidades com reservatórios em declínio que o excedente de água foi melhor utilizado como parte do experimento único para impulsionar a saúde ambiental de um delta de rio degradado.
Outra pessoa que coordenou o fluxo de pulso que transformou o delta, e estudou os efeitos posteriores, é Jennifer Pitt, diretora do programa do Rio Colorado para a Sociedade Nacional Audubon. A Walton Family Foundation fornece apoio à KUNC para o seu relatório sobre o Rio Colorado e à National Audubon Society.
” permitiu-nos aprender tanto sobre como a água se move através daquele ecossistema que realmente não tínhamos como saber porque não há fluxos regulares naquele alcance do rio há décadas”, disse Pitt.
Aqui está o maior takeaway: Porque o delta é tão seco, e o lençol freático tão baixo, a grande maioria – mais de 90 por cento – do fluxo de pulsos acabou de se infiltrar no leito arenoso do rio. Ele impulsionou as águas subterrâneas, mas não ficou na superfície o tempo suficiente para proporcionar um enorme benefício para as aves e as pessoas.
Crédito fotográfico: Instituto Sonoran
Acima: A água designada para o ambiente sob um acordo EUA-México assinado em setembro de 2017, será destinada a locais discretos de restauração no delta do Rio Colorado nesta imagem sem data.
O fluxo de pulso foi de aproximadamente 105.000 pés-acre de água. Um acre-pé é a quantidade de água necessária para encher um acre a uma altura de um pé. Um acre-pé geralmente fornece água suficiente para duas casas por um ano.
Seria necessária uma quantidade significativa de água e mudanças nas práticas agrícolas perto do delta – como uma mudança em larga escala para culturas menos intensivas em água – para aumentar as águas subterrâneas e evitar essa infiltração.
Essa constatação tem frustrado algumas esperanças de um fluxo de pulso do mesmo tamanho e escala no futuro próximo.
“Com o que aprendemos, estamos agora aplicando uma abordagem às entregas de água que está tentando otimizar os benefícios que obtemos para o recrescimento da vegetação para que as aves se mantenham felizes e para as pessoas”, disse Pitt.
Essa nova abordagem é um pedaço de um EUA.Acordo do México – chamado Minuto 323 – assinado no outono passado. Ele pede que a água seja usada especificamente para a restauração ambiental no delta durante os próximos oito anos.
A partir do novo acordo, o México, os EUA e um conjunto de grupos ambientais fornecerão 210.000 acres de água para projetos de restauração no delta do rio.
Pitt co-preside um painel encarregado de mergulhar a água. Para avançar, diz ela, não espere inundações simuladas na mesma escala que o fluxo de pulso. As descargas serão mais direccionadas e distribuídas ao longo do tempo, disse ela.
“Mas isso não significa que não haverá caudais através do canal que chega ao mar”, disse Pitt. “Eles podem não parecer exatamente como o fluxo de pulso de 2014. Mas nós temos mais água para trabalhar sob o novo minuto do que sob o último. E estamos entusiasmados para ver o que podemos fazer.”
Francisco Zamora tem preocupações sobre as décadas de degradação ambiental que o delta já experimentou. Ao invés de se sentir dominado pela escala de restauração ambiental necessária para fazer com que o delta do rio se assemelhe ao seu antigo eu antes que uma série de grandes projetos de barragens a montante o sufocasse, Zamora e outros escolheram focar em locais discretos onde uma pequena quantidade de água pode ir longe.
Seu trabalho seria muito mais fácil se houvesse apenas mais água para percorrer. Essa não é a realidade do rio que fornece água a sete dos estados mais secos do país.
“Apesar das condições da bacia, do clima e do abastecimento de água, o que aprendemos nos últimos 20 anos … isso me dá esperança”, disse Zamora.
O que está envolvido em tudo isso, no entanto, é um reconhecimento entre os dois países que dependem do rio Colorado que eles podem fazer muito pouco por si mesmos. Tanto os EUA quanto o México terão que trabalhar juntos, e cada um terá que abrir mão de algo para restaurar o alcance mais seco do rio.
Esta história foi produzida em parceria com a estação de mídia pública KUNC no norte do Colorado, com apoio financeiro da Fundação Walton Family.
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