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The California Trail
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A California Trail liderou milhares de…ser prospectores das terras que seriam prometidas durante a Corrida do Ouro na Califórnia. Mas a trilha de 2.000 milhas do Meio Oeste até a Costa do Pacífico também levou muitos colonos em busca de mais e diferentes oportunidades.
O ouro foi descoberto em 1848. Antes disso, porém, os viajantes já estavam a caminho da Califórnia, através do que é hoje Missouri, Iowa, Kansas, Nebraska, Wyoming, Idaho, Utah, e Nevada.
A California Trail paralela à California Trail por um bom bocado do caminho, depois partiu para se dirigir um pouco mais para sul. O California Trail tinha muitas variantes, algumas das quais cruzavam a acidentada Cordilheira de Carson e Sierra Nevada. Algumas dessas rotas eram tão bem percorridas que os homens de negócios empreendedores criaram estradas com pedágio ao longo das rotas, cobrando aos viajantes uma pequena taxa por tomarem o que poderia ser uma rota mais curta para o que poderia ser uma fortuna.
Após a descoberta do ouro, a Rota Carson tornou-se muito popular porque o seu ponto final estava no meio dos campos de ouro da Califórnia.
Poucos pioneiros exploraram as rotas que se tornaram a Trilha da Califórnia, entre elas uma festa financiada pelo capitão Benjamin Bonneville e liderada pelo explorador Joseph Walker. O mais conhecido Bartleson-Bidwell Party deixou o Missouri com 69 pessoas em maio de 1841 e chegou, exausto e faminto, à Califórnia alguns meses depois. Um membro do Bartleson-Bidwell Party, Joseph Chiles, voltou e tornou-se algo como um guia turístico, alistando o explorador Joseph Walker como companheiro de guia e levando vários grupos de pessoas de volta à Califórnia alguns anos mais tarde.
Entre os outros exploradores bem conhecidos que viajaram pela California Trail estava John C. Fremont, que fez várias viagens com dezenas de outros a cavalo e acabou criando um dos mapas mais completos das áreas da Califórnia e do Oregon.
Até 1844, trens de vagões estavam fazendo a viagem. Um dos mais árduos foi feito pelo Stephens-Townsesnd-Murphy Party, que foi apanhado no início da neve nas Serras e teve que abandonar os vagões, voltando para eles no ano seguinte.
Talvez o grupo mais famoso a viajar ao longo de uma versão da California Trail foi o Donner Party, o grupo infortunado que encontrou um tempo horrível
Oxen puxou a maioria dos vagões ao longo da California Trail. Mulas e cavalos também fizeram parte do trabalho. Os colonos usaram suas carroças como casas temporárias uma vez que chegaram ao seu destino na Costa Oeste.
Passageiros trouxeram cavalos, bois e mulas extras, como substitutos de animais de tração, assim como vacas e ovelhas, para a carne. Legumes e frutas secas também eram comuns nos mantimentos dos viajantes.
Como em outras Trilhas Oeste, a grande maioria dos viajantes ao longo da Trilha da Califórnia caminhava. Apenas os mais velhos, muito jovens, grávidos ou feridos andavam muito tempo nos vagões e depois apenas por um curto período de tempo: os vagões eram uma viagem muito acidentada!
Viajantes compravam ferramentas de cozinha e de forragem e, muitas vezes, armas para protecção. Eles também trouxeram ferramentas como pás, mattocks e enxadas, para tornar o percurso mais fácil de ser percorrido quando necessário. Viajantes empreendedores até transformaram uma roda de vagão quebrada em uma oportunidade, cortando o vagão ao meio para fazer um carrinho de duas rodas.
Como em outras Trilhas Oeste, a Trilha da Califórnia caiu em desuso após o advento da Transcontinental Railroad. Ao todo, mais de 250.000 futuros agricultores e prospectores fizeram a viagem para o Golden State no início e meados da década de 1850. Foi, na mente de muitos historiadores, a maior migração em massa da história americana.