Prairie Dunes
Se eu perguntasse ao americano médio o que me vem à cabeça quando ele/ela pensa no Kansas, eu suponho que a resposta normal seria algo como girassóis, basquetebol Jayhawk, ou O Feiticeiro de Oz. Suponho que poucas pessoas mencionariam um dos melhores campos de golfe do mundo quando pensam no Kansas. No entanto, é aquele campo de golfe que felizmente me trouxe para o estado de Sunflower em 2018. Você poderia pensar que um grande clube de campo estaria localizado perto de uma grande população de pessoas abastadas – portanto, você esperaria que fosse em Kansas City ou Wichita. No entanto, o Prairie Dunes Country Club fica em Hutchinson, Kansas, uma cidade com menos de 50.000 pessoas. Durante o verão, a Feira Estadual do Kansas chega a Hutchinson, mas fora isso, eu espero que a Prairie Dunes esteja entre as maiores atrações de forasteiros para esta maior cidade do Condado de Reno.
O próprio clube foi fundado por um homem chamado Emerson Carey, que fez fortuna na indústria do Sal. Do site do clube:
Emerson Carey, fundador da Carey Salt Company, era um ávido golfista e tinha viajado pelo mundo com a sua família, jogando nos melhores campos do início dos anos 1900, incluindo a Escócia, nos anos 1920. Carey e os seus quatro filhos tornaram-se um elemento fundamental na comunidade do golfe de Hutchinson, contribuindo para o desenvolvimento de vários campos na área. Em 1935, a família Carey encomendou ao génio arquitectónico Perry Maxwell (Southern Hills, Colonial Country Club, redesign de Pine Valley e Augusta National) o desenho de uma obra-prima. Assim nasceu a ideia de Prairie Dunes.
A resposta de Maxwell à tela de 480 acre para sua obra-prima, “Há 118 buracos aqui, e tudo o que tenho que fazer é eliminar 100”.
Assim, a construção começou na Prairie Dunes. O campo foi moldado a partir da terra do Kansas usando 18 cavalos e mulas, raspadores Fresno e carrinhos de mão. Os únicos equipamentos mecanizados utilizados foram o Modelo T e os Anúncios Modelo A usados para trazer os trabalhadores para o local. Verdes e fairways ganharam vida por equipes arrastando arados e colheres, enquanto raízes de capim nativo e ervas daninhas eram removidas à mão – um carrinho de mão de cada vez. Na verdadeira moda do Kansas, um tornado varreu o local, forçando os homens a entrar em um bunker para proteção. Apesar dos elementos, a Prairie Dunes abriu os primeiros 9 buracos em 13 de setembro de 1937. Vinte anos mais tarde, em 1957, The Dunes abriu os segundos 9 buracos, desenhados pelo filho de Perry Maxwell, Press.
Para mim, foi incrível saber que o clube foi construído nove buracos de cada vez, sendo que os últimos nove vêm vinte anos após os nove originais. Os buracos são brilhantemente roteados para criar uma transição perfeita entre os buracos Perry Maxwell e os buracos Press Maxwell. Um amador poderia ter construído nove buracos em uma parte separada da propriedade – você jogaria nove buracos de um designer e nove buracos do outro. Em vez disso, Press Maxwell adicionou seus nove buracos de uma forma que 18 buracos vão e vêm de Perry para Press, onde apenas o observador arquitetônico mais habilidoso saberia a diferença.
A minha viagem para Kansas começaria com um voo matinal para Kansas City. Wichita está mais perto de Prairie Dunes, mas eu não consegui um vôo direto para lá, então eu pensei que o tempo de viagem seria mais ou menos o mesmo quando eu fiz uma conexão em algum lugar. De Kansas City, são cerca de 3,5 horas de carro até Prairie Dunes. Como sou fã de basquete universitário, tive que fazer uma parada rápida em Lawrence para ver Allen Fieldhouse, casa do Kansas Jayhawk basketball. Depois disso, foi a todo o vapor até Hutchinson. Ao chegar, eu fiz algumas compras rápidas na loja profissional antes do meu anfitrião chegar e depois soltei um pouco na faixa.
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Estaríamos jogando Prairie Dunes duas vezes; à tarde e depois na manhã seguinte. O clube é muito descontraído, com uma divisão razoavelmente equilibrada entre sócios locais e sócios nacionais que vêm de todo o país. Não há caddies – enquanto eu gosto de caddies, foi uma boa mudança em relação ao habitual top 100 do campo. Até o vestiário era clássico e legal. Nada exagerado, como alguns dos pratos clássicos. Cacifos de metal e uma vibração por todo o lado e é discreto e subestimado.