Protists
As falésias brancas de Dover são compostas por uma variedade de conchas fósseis protistas, incluindo coccolitóforos (um tipo de algas) e foraminíferos. O seu processo de formação demorou milhões de anos: Após a morte destes protistas, as suas conchas foram depositadas no fundo do oceano numa fina lama cinzenta; após o tempo, camada sobre camada de sedimentos depositados por cima da lama comprimida. Após ainda mais tempo, a lama endureceu, formando um tipo de calcário a que chamamos giz. Eventualmente, processos geológicos – como a elevação da terra e a erosão pela água ou gelo – expuseram o afloramento de calcário branco.
Protectores movem-se de várias maneiras diferentes. Por serem encontrados exclusivamente em ambientes aquáticos ou muito úmidos, eles precisam de certos apêndices para permanecerem úmidos. Duas das formas mais comuns são com flagelos e cílios, ambos utilizados pelas células para se moverem através de ambientes aquáticos. Os cílios movem-se para trás e para a frente, enquanto os flagelos se ondulam num movimento de esguicho, movendo-se na mesma direcção que o eixo da célula. (Para mais sobre flagelos e cílios, veja o capítulo “Fundamentos Celulares”). Outros protistas usam pseudopods (ou “pés falsos”) para se moverem, e são grandes extensões do organismo em forma de lóbulo.
Mas nota: nem todos os protistas se movem. Alguns são sésseis-atrelados usando certas estruturas (geralmente caules) que aderem a um substrato. E alguns protistas são ambos sésseis e móveis; por exemplo, muitas das algas marrons têm espermatozóides flutuantes livres, enquanto algas maduras estão presas à rocha ou outro substrato – e não são móveis.