Puerto Rico, explicou

Puerto Rico, explicou

Puerto Rico, na quarta-feira passada, na véspera do furacão Maria, o governador de Porto Rico, Ricardo Rosselló, enviou uma carta ao presidente Donald Trump, pedindo-lhe que abolisse de uma vez por todas o “colonialismo territorial” americano de Porto Rico. Ele instou Trump a permitir que Porto Rico se torne o 51º estado americano.

“Ao revisitarmos tudo o que passamos no último ano, uma coisa não mudou e continua sendo o maior impedimento para a plena e próspera recuperação de Porto Rico: as desigualdades que Porto Rico enfrenta como a colônia mais antiga e populosa do mundo”, escreveu Rosselló na carta, de acordo com o Capitólio.

Líderes porto-riquenhos estão empurrando para o estado mais do que nunca. A ilha – flagelada pela devastação do Furacão Maria e ainda lutando para reconstruir – tem sido um território americano desde 1898, mas há muito tempo sofre com a indiferença generalizada dos americanos em relação à situação de Porto Rico ou com a ignorância sobre ela. Agora, Rosselló e seus aliados esperam que a atenção da mídia pós-furacão tenha sensibilizado o suficiente sobre o status de “segunda classe” dos americanos em Porto Rico.

Even embora todos os porto-riquenhos sejam cidadãos americanos, os 3,4 milhões de americanos que vivem em Porto Rico têm menos direitos constitucionais do que qualquer um que vive nos 50 estados. Os americanos na ilha não podem votar para presidente nas eleições gerais ou eleger um membro votante do Congresso. A sua falta de poder político facilitou a Trump a dispensar o sofrimento humano que se desdobrava na ilha. Isso significava que a administração não temia nenhum retrocesso político por sua resposta fracassada ao desastre, ou seu papel nas 2.975 mortes ligadas ao furacão.

A questão de se Porto Rico deveria ou não se tornar um estado tem sido a questão mais divisória na ilha por décadas. Mas a crise financeira de Porto Rico, que começou em 2006, começou a reavivar o apoio ao estado, e agora o furacão Maria tornou o assunto ainda mais urgente de ser resolvido. A questão restante é se a Casa Branca e os republicanos no Congresso vão manter a promessa de longa data da América de deixar os porto-riquenhos decidirem se querem o estado.

Na segunda-feira, Trump deixou sua posição clara durante uma entrevista de rádio com Geraldo Rivera, na qual ele riu sobre a publicidade negativa em torno da resposta de sua administração ao Furacão Maria. “Porto Rico não deveria estar pensando em estado agora”, disse Trump.

Poucas horas depois, Rosselló atirou de volta.

“Como os Estados Unidos podem defender a democracia nas Nações Unidas esta semana, quando têm sob sua bandeira a colônia mais populosa do mundo”? Rosselló escreveu em uma declaração, lembrando Trump que ele prometeu apoiar o Estado se é isso que Porto Rico quer.

Congresso tem evitado a questão tanto quanto possível

O maior obstáculo para Porto Rico é que não existe um processo oficial para que um território dos EUA se torne um estado norte-americano. Os líderes políticos da ilha têm pedido um caminho claro para o estado desde os anos 60.

Os ex-presidentes têm apoiado o estado de Porto Rico, se é isso que a maioria dos porto-riquenhos queria. Os presidentes George W. Bush e Barack Obama apoiaram. O Trump também, durante a sua campanha presidencial. O apoio à condição de estado foi até consagrado na plataforma do Partido Republicano.

Os delegados do Congresso de Porto Rico introduziram múltiplas (falhadas) leis ao longo dos anos, o que concedeu a condição de estado de Porto Rico com base no resultado de uma votação popular na ilha. Mas nunca houve um consenso claro em Porto Rico sobre o assunto.

Em 2016, o partido político pró-estado ganhou o controle sobre a legislatura da ilha, a mansão do governador e a única sede do congresso da ilha (sem direito a voto). Desde então, os líderes porto-riquenhos têm tentado várias estratégias para conseguir que os legisladores em Washington abordem a questão. A maioria dos legisladores os ignorou.

Congresso pediu a Porto Rico para votar sobre a questão do estado. Fez.

Em junho de 2017, depois que o partido pró-estado tomou o poder, os porto-riquenhos da ilha votaram para se juntar aos Estados Unidos como o 51º estado. Foi a quinta vez que a ilha realizou um referendo sobre a adesão ou não à república. A grande maioria votou a favor do estado: 97% – o maior número até agora.

O problema é que menos de um quarto dos eleitores registrados compareceram às urnas. Isso foi sobretudo o resultado de um boicote dos grupos políticos anti-estatais, que ficaram chateados com a redacção do referendo.

Rosselló estava a cumprir a sua promessa de campanha para fazer avançar o processo de criação do Estado, que tem sido um assunto controverso na ilha há mais de 100 anos. Os dois principais partidos políticos de Porto Rico representam aqueles que são a favor da condição de Estado e aqueles que querem continuar a ser uma comunidade. Um número menor de porto-riquenhos quer a independência total.

A actual crise económica da ilha, que começou por volta de 2008, renovou o esforço para ganhar a condição de Estado. Mais dinheiro federal fluiria para Porto Rico se fosse um estado, embora também aumentaria os impostos federais sobre as pessoas que vivem lá.

Após as eleições de 2016, a representante de Porto Rico no Congresso, a Delegada da Câmara Jenniffer González-Colón, apresentou dois projetos de lei que permitiriam a Porto Rico tornar-se o 51º estado americano – um antes do furacão Maria, e o outro neste verão.

Em janeiro, Porto Rico também enviou uma delegação “sombra” do Congresso de sete políticos ao Capitólio, exigindo que fossem reconhecidos como membros votantes do Congresso. Cinco deles representariam Porto Rico na Câmara, e dois no Senado.

O governador de Porto Rico tinha modelado o plano após o impulso do Alasca para o estado em 1956, e foi uma parte importante da sua campanha. (O Tennessee foi o primeiro território a usar esta estratégia em 1795, e é agora conhecido como o “Plano Tennessee”)

A delegação de Porto Rico foi nomeada, não eleita, por isso a mudança foi em grande parte simbólica. Mas representou um crescente sentimento de desespero e frustração pela falta de interesse do Congresso em reconhecer Porto Rico como estado.

Então, em junho, González-Colón apresentou o último projeto de lei estadual, e conseguiu que um grupo de 53 republicanos e democratas o co-patrocinassem – o maior apoio até agora. A Lei de Admissão de Porto Rico criaria uma força-tarefa para iniciar imediatamente o processo de transição de Porto Rico para um estado americano, o que aconteceria até 1º de janeiro de 2021.

“Agora é a hora”, disse González-Colón em uma declaração em junho, quando apresentou o projeto de lei no Congresso. “A catástrofe deixada pelos furacões Irma e María desmascarou a realidade do tratamento desigual dos norte-americanos que vivem em Porto Rico”

A identidade porto-riquenha está profundamente enraizada na questão do estado

O estatuto de Porto Rico tem sido a principal questão política da ilha desde que os Estados Unidos a anexaram, em 1898, no final da Guerra Hispano-Americana. Ao longo dos anos, o Congresso tem cedido pequenas quantidades de autonomia a Porto Rico, que agora funciona como um quase-estado. Tem um governo local eleito independente, mas sem todo o poder e benefícios de ser um estado – incluindo a falta de representação real no Congresso.

Puerto Ricans são cidadãos americanos, mas eles não pagam impostos federais de renda se vivem na ilha. Eles pagam impostos de folha de pagamento para financiar a Previdência Social e o Medicare. A ilha recebe financiamento limitado para Medicaid e senhas de alimentação. Não tem representação no Colégio Eleitoral, então os porto-riquenhos não podem votar para presidente a menos que vivam nos Estados Unidos.

Embora os porto-riquenhos estejam lutando por seu status político há décadas, o Congresso tem mostrado pouco interesse em mudar nada. Os legisladores de Washington apresentaram mais de 130 projetos de lei para resolver o status político de Porto Rico, e nenhum foi a lugar algum, disse Charles Venator-Santiago, um professor de ciências políticas da Universidade de Connecticut. Isso em parte porque não há um processo definido para o estado.

“A Constituição não dá direção sobre como admitir um novo estado”, diz Venator-Santiago.

O mais próximo que Porto Rico chegou de mudar seu status foi em 1990, quando a Câmara aprovou um projeto de lei que deixaria os porto-riquenhos decidirem de uma vez por todas se queriam se tornar um estado. O projeto de lei nunca passou pelo Senado.

É óbvio porque os republicanos podem não querer que Porto Rico entre para o sindicato. Os porto-riquenhos que vivem no continente americano votam esmagadoramente a favor dos democratas, por isso acrescentar novas cadeiras no Senado e na Câmara pode enfraquecer o poder republicano. No entanto, o partido republicano sempre deu uma resposta de boca para a idéia.

Os sobreviventes do furacão favorecem o estado

As fortes divisões políticas dentro de Porto Rico sobre o futuro da ilha tornaram fácil para o Congresso ignorar a busca do território para se tornar um estado americano. Não há consenso geral entre os 3,5 milhões de pessoas da ilha sobre se é melhor aderir aos Estados Unidos, permanecer uma comunidade ou obter a independência completa.

Desde 1967 eles têm tentado construir um consenso através da realização de referendos.

Em 1967, cerca de 60% dos porto-riquenhos da ilha votaram para manter o seu estatuto territorial, e 39% votaram a favor do estatuto de estado. Apenas 1% votou pela independência.

Vinte e seis anos depois, em 1993, cerca de 48% votaram para continuar a ser um território, enquanto 46% votaram pela independência.

Quando o terceiro referendo foi introduzido em 1998, o partido político anti-estatal organizou um boicote à votação sobre o texto da cédula, alterando-o para incluir uma caixa “nenhuma das anteriores”. Como forma de protesto, 50% dos eleitores escolheram essa opção, enquanto 47 votaram pela condição de Estado e 2,5% pela independência.

A quarta votação foi em 2012, quando a legislatura dividiu a cédula em duas questões. A primeira pergunta era se a ilha deveria manter o seu estatuto de estado. Uma maioria (54 por cento) disse não. Mas a segunda pergunta criou mais confusão. Charles Venator-Santiago, professor de ciências políticas da Universidade de Connecticut, explicou assim:

A segunda pergunta deu aos porto-riquenhos uma escolha entre várias opções de status, incluindo estado, uma república associada livre soberana e independente, mas excluiu o status quo. Esta exclusão levou a que mais de 500.000 eleitores simplesmente ignorassem esta pergunta na cédula como forma de protesto. A maioria (61%) dos porto-riquenhos que votaram na segunda pergunta escolheu a condição de Estado. No entanto, se você incluir os eleitores que ignoraram a pergunta, a porcentagem daqueles que escolheram esta opção cai para apenas 45 por cento.

Aconteceu algo semelhante na votação mais recente em junho, mas o Departamento de Justiça dos EUA interveio. Disse ao partido governista pró-estado para mudar a linguagem do voto se quisessem fundos federais para realizar a eleição. Foi-lhes dito para incluir a atual relação territorial como uma opção, para esclarecer que a livre associação é uma forma de independência, e para explicar que os porto-riquenhos poderiam manter sua cidadania americana sob a opção estatal ou territorial.

Rosselló protestou sobre a noção de incluir a atual condição de “colônia” como uma opção, mas acrescentou a linguagem da cédula com relutância. Mas o partido anti-estatal ainda não gostou do texto, e boicotou o referendo. Aqueles que votaram esmagadoramente a favor da condição de estado.

A condição de estado continua a ser a opção mais popular na sequência do Furacão Maria.

Sobreviventes do furacão que vivem na ilha concordam que o governo federal teria respondido de forma diferente ao desastre se Porto Rico fosse um estado americano, de acordo com uma nova pesquisa da Kaiser Family Foundation e do Washington Post.

A pesquisa também mostra que os sobreviventes do furacão que vivem em Porto Rico favorecem a condição de estado em relação a qualquer alternativa. Cerca de 48% querem que Porto Rico se torne um estado, 26% preferem permanecer como território americano e 10% querem a independência total. Cerca de 16% estavam inseguros ou se recusaram a responder. A pesquisa incluiu respostas de cerca de 1.500 famílias pesquisadas entre julho e agosto.

A pesquisa sugere que ainda não há consenso sobre a questão do estado, mas aqui está uma opinião que a maioria dos porto-riquenhos compartilhou: A recuperação da ilha não é uma prioridade para a administração Trump.