Quão baixo você pode ir? Um olhar por dentro da pontuação HERS
Quando Nick Blue da Blue Sky Homes, um construtor e promotor em Phoenix, decidiu concentrar-se em “garantir o futuro” das casas da sua empresa e aumentar a sua eficiência energética, o seu primeiro passo foi obter uma pontuação HERS (Home Energy Rating System). “Pensamos: “Vamos fazer um teste para ver como estamos indo,” e vimos que tínhamos muito espaço para melhorias,” diz ele.
Na altura, a empresa estava simplesmente a construir para codificar e a pontuação HERS que recebeu, em meados dos anos 70, reflectia isso. Depois de trabalhar com um avaliador da HERS, bem como com um auditor de energia de terceiros, em melhorias como a orientação solar passiva, isolamento com espuma de pulverização e iluminação LED, as casas da Blue Sky estão agora todas com a certificação Energy Star e têm uma pontuação média da HERS inferior a 50. “HERS é fantástico – é realmente difícil atingir uma meta se você não pode responsabilizar seus empreiteiros”, diz Blue.
Hoje, quase uma em cada quatro novas casas construídas nos EUA é HERS classificado, e as casas são produzidas tanto por pequenos construtores personalizados e grandes construtores de produção, incluindo grandes nomes como Lennar, KB Home, e Pulte. Desenvolvido inicialmente em 1995, o HERS é o sistema original de classificação de eficiência energética e está bem encaminhado para se tornar o principal. Ao quantificar a pegada de carbono operacional de uma casa, ele fornece uma métrica crítica para ajudar a mover as casas em direção a uma maior sustentabilidade.
“Você nunca compraria um carro sem testá-lo ou sem saber quantos quilômetros por galão ele recebe, mas ainda assim fazemos o maior investimento em nossas vidas sem nenhum dos dois – esse é um momento de ‘lâmpada'”, diz Sandra Adomatis, uma avaliadora de Punta Gorda, baseada em Fla.- e autora de Ferramentas de Avaliação Verde Residencial. “A HERS está ajudando a mover o público para um mercado residencial de baixo carbono”
Energizando o Mercado
Embora a classificação HERS seja voluntária, o programa certificado por terceiros se encaixa bem nos requisitos cada vez mais rigorosos do código de energia. Quinze estados – aqueles que adotaram o Código Internacional de Conservação de Energia (IECC) 2015-18 – aceitam as pontuações HERS que cumprem as metas do Índice de Classificação Energética (ERI) como um caminho de desempenho para o cumprimento do código, em vez da abordagem tradicional prescritiva. (É certo que existe um caminho de desempenho alternativo para a conformidade com o código que é mais econômico que o HERS, mas os benefícios do HERS incluem documentação amigável ao consumidor que pode servir como uma ferramenta de marketing útil).
Atingir uma certa pontuação HERS também é um pré-requisito para o programa Energy Star for Homes, então HERS é uma maneira de testar as águas antes de mergulhar no Energy Star, Zero Energy Ready, LEED, Passive House, ou outros programas de construção verde. O sistema de classificação abrange agora edifícios multifamiliares de baixo e alto andar, e a Rede de Serviços de Energia Residencial sem fins lucrativos (RESNET) lançou uma classificação complementar de eficiência hídrica, HERS H20. A HERS também tem um grande potencial para classificar casas existentes, que o Department of Energy’s Home Energy Score aborda, mas de uma forma menos robusta.
Interessantemente, a HERS não foi um esforço liderado pela indústria da construção. Em vez disso, foi a indústria financeira – um grupo de banqueiros hipotecários que se reuniu no início dos anos 80 – que quis ser capaz de determinar a poupança de energia das casas eficientes nos cálculos das hipotecas. Eventualmente, a RESNET criou um sistema de classificação, que depende de avaliadores HERS certificados para verificar o desempenho de forma independente. Em essência, um avaliador HERS atua como um especialista em eficiência energética. “O primeiro passo é procurar um avaliador HERS qualificado e usá-lo como um consultor para ajudá-lo no processo”, diz Steve Tapio, gerente de projeto e líder da equipe de ciência da construção no New Tradition Homes no estado de Washington, que ficou no 149º lugar na última lista do Builder 100. “Para aqueles que estão apenas começando, pode ser muito assustador. Mas os avaliadores HERS dir-te-ão o que te vai dar mais dinheiro.”
A pontuação da casa HERS mostra como se compara com a casa de referência, uma casa construída em código de 2006 com o mesmo tamanho, forma e zona climática, que é pontuada em 100. Quanto mais baixa a pontuação, melhor. Uma casa com uma pontuação HERS de 110 é 10% mais ineficiente do que a casa de referência, e uma casa com uma pontuação HERS de 30 é 70% mais eficiente. Uma vez que a casa de referência reflecte o código de 2006, uma casa construída para ser compatível com o código hoje em dia deve ter automaticamente uma pontuação de cerca de 70. A pontuação média da HERS para casas em todo o país é de 61, de acordo com a RESNET. Mas no Arizona, onde 63% das casas novas são classificadas como HERS, a pontuação média é 59 – o que indica que a concorrência entre os construtores e a capacidade de “comparar maçãs com maçãs” está a impulsionar a eficiência energética nesse mercado.
Um exame adicional do avaliador HERS fornece às casas um nível extra de garantia de qualidade. “Construtores que classificam 15.000 casas por ano têm feito as contas e vêem que é um benefício”, diz Ryan Meres, diretor do programa HERS na RESNET desde 2017. “É um conjunto extra de olhos que está à procura de qualquer potencial problema relacionado com a energia, e isto pode poupar o construtor em callbacks, que custam muito tempo e dinheiro”. Os Raters usam um programa de software credenciado para modelar o desempenho energético da pré-construção da casa, fazer recomendações para modificações baseadas nos objetivos HERS do construtor, realizar duas inspeções (pré-secagem e inspeção final), e realizar testes de detecção de vazamento na tubulação (idealmente pré-secagem) e um teste de porta sopradora de toda a casa. O avaliador da HERS Stephen Mogowski da Desert Skies Energy, que trabalha com mais de 200 construtores de casas personalizadas em Phoenix e Scottsdale, Arizona, diz que vê algum tipo de problema com a construção de dutos ou isolamento em cerca de uma em cada duas casas que ele testa.
“Você não pode acreditar nos problemas da construção moderna”, diz Mogowski. “Tudo pode parecer que está instalado muito bem, mas se você não estiver fazendo a devida diligência, as coisas vão ficar perdidas”. O custo de obter uma classificação HERS varia dependendo do volume de produção e outros fatores, mas espere pagar de $400 a $800 e acima.
Além de Curb Appeal
Builders são tipicamente motivados a obter classificações HERS para ganhar vantagem ou acompanhar a concorrência. De acordo com o Relatório de Imobiliárias e Sustentabilidade de 2019, 69% dos agentes imobiliários entrevistados disseram que a promoção da eficiência energética nas listas era muito ou algo valioso, e 59% disseram que os clientes estavam pelo menos um pouco interessados na sustentabilidade. Embora o interesse dos consumidores por casas saudáveis e eficientes em termos energéticos esteja crescendo, sua disposição em pagar um prêmio por elas varia. Do lado positivo, um relatório de 2017 da Associação de Desempenho de Construção da Carolina do Norte encontrou uma forte correlação entre pontuações mais baixas da HERS e preços de venda mais altos e preço por pé quadrado. Olhando para as vendas de 3.900 casas de alto desempenho durante um período de dois anos, a análise mostrou que eles venderam por um prêmio médio de 9,5% em três mercados de metrô na Carolina do Norte. Mas cada mercado local é diferente.
“Em nossa área, temos que tentar atender os preços de casas de tamanho semelhante com amenidades semelhantes, mas a eficiência energética é um diferencial chave para nós”, diz Tapio da New Tradition Homes, cujas casas normalmente têm pontuação HERS de 50 a 52. “Temos mantido consistentemente uma maior participação no mercado em relação aos nossos concorrentes em volume e valores em dólares. Nossa margem não é tão grande, mas nós a compensamos em volume”
Uma pontuação HERS ajuda os construtores a quantificar suas melhorias de eficiência energética para os compradores”. “Qualquer pessoa pode dizer que constrói uma casa eficiente em termos energéticos, mas ter uma certificação de terceiros faz uma enorme diferença”, diz Jason McAllister da McAllister Construction, um construtor de casas personalizado em Amherst, Ohio, que está actualmente a trabalhar numa subdivisão de 27 casas em banda que serão todas classificadas com a classificação HERS. “O comprador sabe que não estás apenas a tentar soprar fumo.”
Uma pontuação HERS é facilmente entendida como o equivalente a uma classificação de milhas por galão para uma casa. E o certificado HERS indica a poupança de energia projectada por ano, para que os compradores possam compreender melhor o custo total da propriedade da casa. Os compradores podem também beneficiar de hipotecas especiais que creditam a poupança de energia na própria hipoteca. “Com uma hipoteca energeticamente eficiente que tem uma taxa de juros mais baixa, os compradores podem comprar uma casa mais cara”, diz o avaliador Adomatis. “Quando você soma os números, incluindo as contas reduzidas de serviços públicos, pode na verdade custar mais para você comprar a casa mais barata do que a de eficiência energética”
No entanto, 40 anos depois que esses banqueiros hipotecários se encontraram pela primeira vez, é justo dizer que o mercado imobiliário ainda tem problemas para valorizar a HERS e as melhorias de eficiência energética em geral. Muitos avaliadores de casas não são treinados em como fazer isso, e os banqueiros de hipotecas nem sempre estão conscientes ou dispostos a oferecer produtos hipotecários patrocinados pelo governo com eficiência energética, colocando assim o ônus sobre o construtor para educar o comprador. Para ajudar em uma avaliação precisa, um avaliador HERS ou um construtor experiente pode preencher o Adendo Residencial Verde e Eficiência Energética do Instituto de Avaliação do Relatório de Avaliação. RESNET também está trabalhando em uma interface de programação para que as listagens imobiliárias no MLS (Multiple Listing Service) possam incluir automaticamente as pontuações HERS, o que deve fazer muito para aumentar a conscientização geral.
Como baixar as pontuações
Há muitas maneiras de reduzir o consumo de energia de uma casa, desde sombrear a exposição sul até adicionar painéis solares, mas algumas estratégias são muito mais econômicas do que outras.
Even em climas mais moderados, isolamento e vedação do ar são importantes para manter temperaturas consistentes e confortáveis. Uma cuidadosa vedação de ar nos locais apropriados é a “fruta de baixa suspensão”, diz Matt Gingrich, diretor de garantia de qualidade e treinamento da Energy Diagnostics, que faz a classificação HERS para construtores em Indiana, Illinois, e Michigan. Um segundo lugar na prioridade é o isolamento.
“Seu pacote de isolamento é o que acrescenta custo e aumenta o conforto, então você quer ter certeza de que o revestimento do edifício é feito muito bem”, diz Mogowski da Desert Skies Energy. Ele recomenda o isolamento com espuma de pulverização, que se expande para criar um encaixe hermético sem os vazios e espaços vazios que ocorrem com os tachos de fibra de vidro, particularmente para espaços de sótão com canalizações. “No verão, um sótão sem condições pode chegar a 130 a 150 graus em nossa área. Usando espuma de pulverização e deslocando a barreira térmica para o convés do telhado, todo o ganho de calor é fora do sistema de condutas”, diz ele.
Para aqueles que estão preocupados com o custo, Mogowski valor-engenharia-lo de modo que o valor R é mais baixo, mas ainda muito superior ao isolamento convencional. O construtor personalizado Tony Fiore da Fiore Construction, que trabalha nos condados de Charlotte e Sarasota, na Flórida, construiu uma casa modelo com uma pontuação de -58 HERS usando espuma spray R-30 para o telhado (ver barra lateral, página oposta). A espuma de pulverização também pode ser aplicada selectivamente para lidar com trabalhos complicados como o aro isolante e as vigas de banda.
Advanced frame, com enquadramento 2×6 espaçado 24 polegadas no centro, reduz a quantidade de madeira necessária e permite que uma casa tenha mais isolamento. “Somos capazes de adicionar 30% a mais de isolamento usando molduras avançadas”, diz McAllister, que foi certificada como construtora de casas passivas em 2014. Ele está escolhendo fazer casas com pontuação HERS em meados dos anos 40 em vez de Passive House, a fim de trazer o “uso geral de energia o mais baixo possível sem quebrar o banco, com produtos de prateleira e materiais adquiridos localmente, com o objetivo de fazer isso em um nível de construtor de produção”. Ele certifica-se de isolar totalmente todas as cabeceiras exteriores para evitar pontes térmicas.
Outra forma de aumentar o valor R é construindo paredes de palhetas escalonadas, o que cria uma ruptura térmica entre o exterior e o interior da montagem da parede. “Descobrimos que a maneira mais econômica de construir o envelope é fazer paredes 2×6 com pinos 2×4 escalonados a 24 polegadas no centro na borda interna e externa da placa, combinado com isolamento de celulose”, diz Luis Imery, cuja empresa com sede em Atlanta faz tanto a construção de casas personalizadas quanto a classificação HERS (de outros projetos de construtores). “A técnica de construção aumenta o valor R da parede em 20% sem adicionar o custo, o que lhe dá o mesmo desempenho que a adição de isolamento com espuma rígida”. O Grupo Imery também utiliza o sistema de vedação de aerossóis AeroBarrier para garantir que as casas sejam herméticas. As suas habitações personalizadas, que normalmente têm pontuações HERS em meados dos anos 50, incluem ventiladores de recuperação de energia para circular ar fresco e mini-splits com e sem condutas para aquecimento e arrefecimento.
“O importante a ter em mente é que cada componente afeta tudo na casa, assim você pode mover dólares para pagar pelas coisas”, acrescenta Imery. “Por exemplo, você pode gastar mais em isolamento, mas depois economizar em unidades menores de aquecimento e resfriamento”. A casa acaba custando aproximadamente o mesmo, mas você está construindo uma casa melhor”.
Nick Blue of Blue Star Homes concorda, notando que é “útil para qualquer construtor saber onde eles estão inicialmente, e então eles podem fazer a sua própria determinação sobre o custo-benefício das compensações”. Mas todo construtor deve saber o quão eficientes são as suas casas”