Quando é que a Mars foi descoberta?
É impossível saber a resposta a “quando foi descoberta a Mars”. É suficientemente brilhante para ser visto no céu noturno sem binóculos ou um telescópio e tem sido documentado há pelo menos 4.000 anos.
Se você fosse mudar a pergunta um pouco para “quem primeiro teorizou que Marte era um planeta”, então uma resposta pode ser encontrada. Nicolaus Copérnico é o primeiro astrônomo a postular que Marte e alguns outros corpos conhecidos na época eram planetas. A teoria heliocêntrica que ele publicou em 1543 marcou a primeira vez que os astrônomos consideraram amplamente a possibilidade de que o Sol fosse o centro do Sistema Solar ao invés da Terra.
Embora ninguém saiba quem descobriu Marte pela primeira vez, nós sabemos quem fez muitas das descobertas sobre o planeta. É sabido que Tycho Brahe, um astrônomo dinamarquês, fez cálculos precisos da posição de Marte já em 1576. Johannes Kepler teorizou que a órbita de Marte era elíptica, em contradição com o que os astrônomos acreditavam na época. Ele logo expandiu essa teoria para abranger todos os planetas. Em 1659, Christian Huygens, um astrônomo holandês, desenhou Marte com as observações que ele mesmo fez usando um telescópio que ele mesmo projetou. Ele também descobriu uma característica estranha no planeta, que ficou conhecida como Syrtis Major.
Em 28 de Novembro de 1964, o Mariner 4 foi lançado com sucesso numa viagem de oito meses para o Planeta Vermelho. Fez a sua primeira viagem em 14 de Julho de 1965, recolhendo as primeiras fotografias de grande plano de outro planeta. As fotos mostraram muitas crateras de impacto, algumas delas tocadas pela geada na fria noite marciana. A nave Mariner 4 foi capaz de funcionar durante cerca de três anos na órbita solar, continuando os estudos de longo prazo do ambiente solar eólico e fazendo medições coordenadas com a Mariner 5.
Existem actualmente seis naves espaciais em órbita à volta de Marte ou na sua superfície e várias outras estão em fase de planeamento ou desenho. Cinco estão a recolher dados a um ritmo surpreendente, a outra (Phoenix) não está a funcionar. Novas descobertas como o gelo de águas subterrâneas e plumas de metano na atmosfera estão sendo feitas com regularidade. Os cientistas podem não ser capazes de dar uma resposta a “quando foi descoberto Marte”, mas eles podem oferecer respostas a milhares de outras perguntas e a lista está crescendo enquanto falamos.
Escrevemos muitos artigos sobre o estudo de Marte. Aqui um artigo sobre como o metano está sendo produzido em Marte, e a possível descoberta da vida em Marte.
Aqui estão alguns artigos adicionais sobre as primeiras observações de Marte, e aqui está todo um livro sobre observar Marte.
Registramos um episódio inteiro de Astronomia Fundida sobre o planeta Marte. Ouçam-no aqui, Episódio 52: Marte.