Quando os Pais Jogam Favoritos
Uma grande proporção dos pais favorece consistentemente um filho em detrimento de outro. Esse favoritismo pode se manifestar de diferentes maneiras: mais tempo gasto com um filho, mais afeto dado, mais privilégios, menos disciplina ou menos abuso.
Pesquisa da socióloga Jill Suitor examina algumas das causas e consequências do favoritismo dos pais, que ocorre em um a dois terços das famílias americanas.
Embora seja tabu em nossa sociedade, consideramos alguns casos de favoritismo parental como justos – e até mesmo necessários. Por exemplo, os pais dão mais atenção aos recém-nascidos do que aos seus filhos mais velhos. O mesmo se aplica a crianças doentes ou deficientes. Nestas situações, os pais discutem frequentemente o tratamento desigual com os filhos desfavorecidos, a fim de assegurar-lhes que não é nada pessoal.
Outros motivos de favoritismo parental que a maioria de nós julgaria como injusto, mas eles não nos surpreendem muito. Os pais podem passar mais tempo com crianças do mesmo sexo do que com crianças do sexo oposto, e sentir-se mais próximos delas. Em famílias mistas, os pais favorecem seus filhos biológicos em detrimento dos enteados. Nas culturas patriarcais, os pais simplesmente favorecem os meninos em detrimento das meninas.
Há vários fatores adicionais que predizem o favoritismo, um dos quais é a ordem de nascimento: Os pais favorecem os filhos do primeiro e do último filho em detrimento dos filhos do meio. Isto ocorre em parte porque os filhos do meio nunca serão os únicos a viver em casa – em algum momento os primogênitos e os últimos nascidos terão os seus pais só para si. Em geral, os primogênitos recebem o maior número de privilégios e os últimos filhos recebem o maior afeto dos pais.
A personalidade e o comportamento de uma criança também podem afetar a forma como os pais os tratam. Os pais se comportam mais afetuosamente com as crianças que são agradáveis e afetuosas, e dirigem mais disciplina para as crianças que agem ou se envolvem em comportamentos desviantes. Como as meninas tendem a ser mais quentes e menos agressivas que os meninos, os pais geralmente favorecem as filhas em vez dos filhos (mas somente em culturas não patriarcais).
Favoritismo também é mais provável quando os pais estão sob muito estresse (por exemplo, problemas conjugais, preocupações financeiras). Nesses casos, os pais podem ser incapazes de inibir seus verdadeiros sentimentos ou monitorar o quão justos eles estão se comportando. Teoristas evolucionistas argumentam que quando os recursos emocionais ou materiais são limitados, os pais favorecem os filhos que têm mais potencial para prosperar e se reproduzir.
Felizmente, as conseqüências do favoritismo dos pais são o que você pode esperar – na maioria das vezes são ruins. Crianças desfavorecidas experimentam piores resultados em todos os aspectos: mais depressão, maior agressividade, menor auto-estima e desempenho acadêmico mais fraco. Essas repercussões são muito mais extremas do que quaisquer benefícios que as crianças favorecidas obtêm com isso (coisas negativas apenas têm um impacto mais forte sobre as pessoas do que coisas positivas). E nem tudo é cor-de-rosa para as crianças favorecidas – seus irmãos muitas vezes ficam ressentidos com elas, envenenando esses relacionamentos.
Muitas dessas consequências persistem muito tempo depois que as crianças crescem e saem de casa. As pessoas não esquecem logo que foram desaprovados pelos pais, e muitas pessoas relatam que ser desaprovado quando criança continua a afetar sua auto-estima e seus relacionamentos na vida adulta.
Para piorar a situação, os pais são ainda mais propensos a brincar de favoritos uma vez que seus filhos sejam adultos, sustentando a dinâmica familiar tóxica (por exemplo, maus sentimentos, ressentimento dos irmãos). As causas do favoritismo, porém, são um pouco diferentes uma vez que as crianças se tornam adultos. Os pais ainda favorecem as filhas e as crianças menos desviadas, mas também dão preferência às crianças que vivem mais próximas, compartilham os valores dos pais e, não surpreendentemente, têm dado apoio emocional ou financeiro aos pais.
É importante ter em mente que o favoritismo parental só é problemático quando há diferenças consistentes e arbitrárias no tratamento. Nos casos em que o favoritismo é inevitável (por exemplo, com recém-nascidos, filhos mais carentes), os pais que explicam sua necessidade aos outros filhos podem geralmente compensar quaisquer consequências negativas.
Interessantemente, o bem-estar das crianças é maior quando os pais não demonstram favoritismo para com ninguém, mesmo maior do que o bem-estar das crianças que são favorecidas por seus pais. Esta disparidade pode ocorrer porque as crianças favorecidas têm que enfrentar a hostilidade dos irmãos, ou talvez porque as famílias que praticam o favoritismo tendem a ser disfuncionais de outras formas.
No início todos os pais se preocupam se eles jogam favoritos. Mas mesmo quando os pais prometem tratar seus filhos igualmente, eles logo descobrem que isso não é possível. Cada criança é diferente e os pais devem responder adequadamente às suas características únicas. Não se deve reagir às birras de uma criança de 3 anos da mesma forma que se reagiria às de uma criança de 13 anos. Não se pode lidar com crianças agressivas da mesma forma que com crianças passivas. Mesmo gémeos idênticos não podem ser tratados de forma idêntica. No fundo, cada criança quer sentir que é diferente, não clones dos seus irmãos. O melhor que os pais podem fazer é ficar atentos a qualquer tratamento diferencial que dêem e tentar ser o mais justo possível.
(Este post foi co-autorado por Josh Foster.)