Que ossos de dinossauro são “reais”?
“Isso é real?”
Esta é uma pergunta que ouvimos frequentemente dos visitantes enquanto vagueiam pelo Museu do Campo, especialmente sobre ossos de dinossauros. E é uma pergunta válida: ao lado de esqueletos fósseis, às vezes exibimos moldes, que são feitos de moldes extremamente precisos, moldados diretamente a partir dos fósseis. Enquanto tentamos mostrar-lhe o real sempre que possível, há algumas considerações importantes por detrás do porquê de colocarmos em exposição tanto os fósseis de dinossauros como os moldes.
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Fósseis e fundições
Fósseis formados ao longo de dezenas de milhares até centenas de milhões de anos. Mas os fósseis são raros, uma vez que as condições têm de ser adequadas para a sua formação. Primeiro, sedimentos como lama ou areia cobrem o corpo de um animal, e os tecidos moles apodrecem, deixando para trás os tecidos duros – dente e ossos. Com o tempo, o sedimento endurece em rocha que encobre os ossos, muitas vezes distorcendo-os. Os minerais das águas subterrâneas e sedimentos circundantes substituem muito gradualmente alguns dos minerais originais dos ossos (é por isso que os fósseis são uma variedade de cores diferentes: eles assumem a cor dos minerais na terra ao seu redor). Um fóssil também pode ser uma impressão preservada, como uma pegada ou uma folha.
Castos são feitos usando moldes precisos de ossos fósseis e são uma das formas mais precisas e comuns de duplicação 3D que você verá em exposição no Campo e em outros museus. Outros métodos incluem impressões em 3D feitas a partir de digitalização CT, digitalização de superfície e fotogrametria, que também são muito fiáveis. Se houver um osso em falta num esqueleto, por vezes essa forma será esculpida como uma escultura. Isto não é tão preciso, uma vez que não provém directamente do osso fóssil. É baseado num exame dos ossos existentes, ou em referências ou fotos de ossos de outros espécimes que são da mesma espécie ou espécies relacionadas.
Em alguns casos, os cientistas ainda não encontraram um determinado osso de uma determinada espécie. Muito raramente desenterram um esqueleto de dinossauro totalmente intacto. Os necrófagos podem perturbar os corpos em decomposição, e a erosão após a fossilização pode destruir alguns ou a maioria dos ossos antes de serem descobertos.