Raio dos planetas
Uma forma de medir o tamanho dos planetas é por raio. Raio é a medida desde o centro de um objeto até a borda do mesmo.
Mercúrio é o menor planeta com um raio de apenas 2.440 km no seu equador. Mercúrio não é muito maior que a Lua, e na verdade é menor que alguns dos satélites maiores do nosso Sistema Solar, como o Titan. Apesar do pequeno tamanho de Mercúrio, ele é na verdade denso com maior gravidade do que você esperaria pelo seu tamanho.
Venus tem um raio de 6.052 quilômetros, que é apenas algumas centenas de quilômetros menor do que o raio da Terra. A maioria dos planetas tem um raio que é diferente no equador do que nos pólos, porque os planetas giram tão rápido que se achatam nos pólos. Vénus tem o mesmo diâmetro nos pólos e no equador porque gira tão lentamente.
Terra é o maior dos quatro planetas interiores com um raio de 6.378 quilómetros no equador. Este é mais de duas vezes maior do que o raio de Mercúrio. O raio entre os pólos é 21,3 km menor que o raio no equador porque o planeta se achatou ligeiramente já que leva apenas 24 horas para girar.
Mars é um planeta surpreendentemente pequeno com um raio de 3.396 km no equador e 3.376 km nos pólos. Isto significa que o raio de Marte é apenas cerca de metade do raio da Terra.
Júpiter é o maior de todos os planetas. Tem um raio de 71.492 quilómetros no equador e um raio de 66.854 quilómetros nos pólos. Esta é uma diferença de 4.638 quilômetros, que é quase o dobro do raio de Mercúrio. Júpiter tem um raio no equador 11,2 vezes o raio equatorial da Terra.
Saturn tem um raio equatorial de 60.268 quilômetros e um raio de 54.364 quilômetros nos pólos tornando-o o segundo maior planeta do nosso Sistema Solar. A diferença entre seus dois raios é um pouco mais do dobro do raio de Mercúrio.
Urano tem um raio equatorial de 25.559 quilômetros e um raio de 24.973 quilômetros nos pólos. Embora seja muito menor que o raio de Júpiter, é cerca de quatro vezes o tamanho do raio da Terra.
O raio equatorial de Netuno de 24.764 quilômetros o torna o menor dos quatro planetas exteriores. O planeta tem um raio de 24.341 km nos pólos. O raio de Netuno é quase quatro vezes o tamanho do raio da Terra, mas é apenas cerca de um terço do raio de Júpiter.
Universo Hoje tem artigos sobre o raio de Netuno e o tamanho dos planetas.
Se você está procurando mais informações, confira a página de exploração do Sistema Solar da NASA, e aqui está um link para o Simulador do Sistema Solar da NASA.
Astronomia Fundida tem um episódio sobre Vênus e mais sobre todos os planetas.