São Oliver Plunkett
Saint Oliver Plunkett
Em 1 de Julho de 1681 Oliver Plunkett, Arcebispo de Armagh e Primaz de Toda a Irlanda, foi o último e mais famoso de uma série de mártires irlandeses executados pela sua fé pela coroa inglesa.
Quando a Igreja Católica Romana o canonizou em 12 de outubro de 1975, ele foi o primeiro irlandês a receber a santidade em quase 700 anos. Foi uma honra que ele havia pago caro – com uma existência perigosa, forte resistência civil ao fervor anticatólico e o mais horrendo martírio imaginável.
Oliver Plunkett nasceu numa rica e influente família católica anglo-normanda em Loughcrew, perto de Oldcastle, no Condado de Meath, a 1 de Novembro de 1625. Entre outros, a família dele tinha conexões com os Condes de Finglas e Roscommon, Lord Dunsany e Lord Louth. Quando ele tinha 16 anos, Oliver foi enviado a Roma (ao invés da Inglaterra, onde Leis de Intolerância contra Católicos estavam sendo aprovadas) para continuar seus estudos. Depois de estudar no Colégio Irlandês em Roma, Oliver foi ordenado em 1654.
No entanto, devido à perseguição religiosa desenfreada em sua terra natal, não foi possível para o novo sacerdote retornar à Irlanda e ministrar ao seu povo. Em vez disso, ele passou doze anos lecionando teologia no Colégio de Propaganda Fide. Permaneceu em Roma por um total de 15 anos, estabelecendo-se como um bom administrador e professor de teologia e subindo confortavelmente a escada do sucesso eclesiástico. Parecia destinado a uma existência proposital e serena em Roma. Estes foram tempos de paz em sua vida – a calma antes da tempestade, por assim dizer.
Entretanto, a chegada de Cromwell à Irlanda em 1649 tinha iniciado o massacre e a perseguição dos católicos e, embora o opressor inglês tenha partido no ano seguinte, seu legado foi promulgado em insensível legislação anti-católica que culminou finalmente na vergonhosa execução de Plunkett.
Assim, aos 44 anos de idade, Plunketts mudou a sua vida aconchegante para sempre quando foi surpreendentemente nomeado Arcebispo de Armagh, em 21 de janeiro de 1669 (na época havia apenas dois bispos na Irlanda e o cargo também levava o título de Primaz de Toda a Irlanda). A nomeação foi surpreendente, pois Plunkett era um administrador e teólogo sem qualquer experiência pastoral. No entanto, depois de uma ausência de cerca de 23 anos, voltou à desolada Irlanda no ano seguinte. As Leis Penais tinham sido tão ligeiramente relaxadas, permitindo aos católicos praticar publicamente a sua religião, mas populações inteiras de irlandeses nativos tinham sido expulsas das suas terras para o terreno árido de Connacht e foi um ministério caótico que Oliver (que anteriormente tinha pedido para permanecer em Roma como padres católicos fora-da-lei estavam a ser enforcados ou enviados para as Índias Ocidentais) herdou. Ao chegar à Irlanda, não perdeu tempo em estabelecer o Colégio Jesuíta (uma escola para rapazes e um colégio de teologia para estudantes) em Drogheda (que era a segunda cidade do reino na altura). Ele estendeu o seu ministério aos católicos de língua gaélica das terras altas e das ilhas da Escócia, mas logo foi obrigado a conduzir uma operação secreta devido à repressão contínua do clero católico.
A 4 de Outubro de 1670, o Conselho da Irlanda decretou que todos os bispos e padres devem deixar o país até 20 de Novembro desse ano. Quando o Conde de Essex foi nomeado Vice-Rei da Irlanda, em 1672, ele imediatamente proibiu a educação católica e os padres exilados. Apesar de muitos religiosos católicos veteranos terem deixado o país por essa altura, Oliver Plunkett recusou-se a fazê-lo. Em vez disso, ele viajou pela nação vestido de leigo, sofrendo ferozmente com o frio e a fome, confirmando as pessoas no campo aberto. No entanto, acabou por ser preso a 6 de Dezembro de 1679.
Apois da sua prisão, o Arcebispo de Armagh foi detido durante seis semanas no Castelo de Dublin sob falsas acusações de que planeava trazer 20.000 soldados franceses para o país e também tinha uma multidão de 70.000 católicos sob a sua acusação que estavam a planear uma revolta e o assassinato em massa de protestantes e aristocratas ingleses.
O julgamento da conspiração de Plunkett foi originalmente fixado para Dundalk, mas até os jurados protestantes se recusaram a condená-lo (com base nas provas de dois padres renegados, John McMoyer e Edmund Murphy). Uma vez que se tornou evidente que Oliver Plunkett – que obviamente era um pacifista de renome – nunca seria condenado na Irlanda, ele foi enviado para Londres e trancado em solitária na Prisão de Newgate por seis meses, aguardando julgamento. O julgamento, quando teve lugar, foi uma pura farsa e Plunkett foi considerado culpado de alta traição por “promover a fé católica”. O Senhor Presidente do Supremo Tribunal Pemberton decidiu que o bispo irlandês deveria ter uma morte brutal, própria de um traidor. Ele foi atraído (duas milhas da prisão de Newgate até a “árvore tripla” de Tyburn), enforcado, estripado, esquartejado e decapitado. Durante esta tortura macabra, era prática manter a vítima viva o máximo de tempo possível para garantir que a punição máxima fosse aplicada.
Como não lhe foi dado tempo suficiente para trazer testemunhas da Irlanda, Plunkett tinha sido incapaz de se defender. Todo o julgamento foi um erro de justiça tão flagrante que até o Conde de Essex, o próprio homem que tinha mandado prender Plunkett em primeiro lugar, pediu perdão ao Rei Carlos II antes da sua execução, assegurando a inocência do soberano sem coração dos irlandeses. Embora fosse totalmente evidente que a condenação tinha sido por engano, o Rei recusou-se a interceder. No mesmo dia após a morte de Plunkett, a bolha da conspiração rebentou. O principal instigador da perseguição, Lord Shaftesbury, foi entregue à Torre de Tyburn e a sua principal testemunha perjurada – um ‘homem’ chamado Titus Oates, que acusou pela primeira vez os católicos do ‘Popish Plot em 1678 – foi atirado para a prisão.
Imediatamente após a execução, Elizabeth Shelton, que era de uma família católica muito conceituada, conseguiu fazer uma petição ao Rei pelos restos mortais. A maior parte do corpo venerado é hoje enterrada em Downside Abbey, Inglaterra, mas a cabeça e os dois antebraços foram salvos e certificados. Eles foram confiados ao Convento Dominicano em Drogheda e agora estão à vista, consagrados na Igreja Católica de São Pedro em Drogheda, juntamente com a porta da cela que Oliver Plunkett ocupou em Newgate. Peregrinos de todo o mundo visitam o Santuário de São Oliver Plunkett para venerar as relíquias de seu glorioso mártir, e muitos milagres foram registrados.
Oliver Plunkett é o mártir mais celebrado da Igreja Irlandesa e é o nome mais prontamente associado ao período de perseguição religiosa iniciada pelo tirânico Oliver Cromwell. No Colégio Irlandês de Roma, ele foi reconhecido como um excepcional estudante de filosofia, teologia e matemática e foi amplamente considerado pelo seu talento, diligência e aplicação, bem como gentileza, integridade e piedade. Enquanto estava baseado em Roma durante todo o período da usurpação Cromwelliana e o primeiro ano do reinado de Carlos II, ele invocou a causa da Igreja sofredora na Irlanda.
Quando foi consagrado Arcebispo de Armagh, o Dr. Plunkett parou em Londres no seu caminho para a Irlanda e passou muito tempo tentando amenizar as leis anti-Católicas na Irlanda. Desde que entrou no seu apostolado em Armagh, em meados de Março de 1690, foi zeloso no exercício do sagrado ministério. Ele confirmou cerca de 10.000 pessoas nos primeiros seis meses e até 48.655 nos seus primeiros quatro anos. Para levar este sacramento aos fiéis, Oliver Plunkett demonstrou notável dedicação e passou pelas mais severas das dificuldades, muitas vezes vivendo em condições ásperas com pouco mais do que pão comido e procurando seu rebanho nas montanhas e nos bosques para administrar o sacramento. Quando a tormenta da perseguição contra a Igreja irlandesa irrompeu com nova fúria em 1673, com o resultado de que escolas foram dispersas e capelas fechadas, Plunkett recusou-se a abandonar o seu rebanho. Isto significou tempos extremamente difíceis para o Dr. Plunkett e seu companheiro, o Arcebispo de Cashel, que agora eram homens procurados e doravante permaneceram em cabanas de colmo em partes remotas da diocese.
O Governo Inglês emitiu continuamente escritos para a prisão de Oliver Plunketts até que ele foi finalmente capturado em 1679. Uma multidão de informadores perjuros conseguiu mentir sobre a sua vida. Estas testemunhas eram tão notórias pela sua traição que nenhum tribunal na Irlanda as ouviria; assim, a transferência do julgamento para Londres, onde Oliver teve a garantia de uma audiência injusta. Histórias de uma rebelião iminente foram coloridas e as freqüentes visitas de Plunkett aos Tories of Ulster foram elaboradamente bordadas nas mentiras (aparentemente provando que ele estava tramando alguma coisa!). Foi alegado que o Arcebispo tinha fretado uma frota estrangeira (francesa ou espanhola, os detalhes eram maravilhosamente vagos), que desembarcaria um exército na Baía de Carlingford. Ele foi considerado culpado de alta traição pela força das provas perjuradas de dois franciscanos insatisfeitos.
Obviamente, o único ‘crime’ do Dr. Plunkett era ser bispo católico, mas a sentença de morte foi proferida como uma questão de curso. Referindo-se ao catolicismo no julgamento, o Juiz Presidente do Supremo Tribunal Pemberton disse que “não há nada mais desagradável para Deus ou mais pernicioso para a humanidade no mundo”. O desempenho de Pemberton na trilha foi desde então classificado por Lord Brougham como uma desgraça na barra inglesa.
Em contraste, a dignidade e a graça com que Oliver Plunkett se carregou no dia de sua execução foi nada menos que espantosa. Na sexta-feira, 11 de julho de 1681, ele foi levado a Tyburn para ser executado. As imensas multidões que se reuniram pelo caminho ficaram cheias de admiração pelo condenado. Do cadafalso, Plunkett fez um discurso digno de um mártir e apóstolo. Ele perdoou publicamente a todos aqueles que foram direta ou indiretamente responsáveis pela sua execução. O seu heroísmo na morte foi uma vitória para a sua causa.
O nome de Arcebispo Plunkett aparece na lista dos 264 servos heróicos de Deus postos à morte por causa da sua fé pelos ingleses nos séculos XVI e XVII. Esta lista foi oficialmente submetida à Santa Sé para aprovação e um Decreto foi assinado pelo Papa Leão XIII em 1886 autorizando a sua Causa de Beatificação a ser submetida à Congregação dos Ritos. O Papa Bento XV beatificou Oliver Plunkett em 1920 e o Papa Paulo VI canonizou-o 55 anos mais tarde. Ele tinha apenas 55 anos na época de sua injusta execução. Sua festa é 11 de julho (a data de sua morte).
Taken from Royal County
Dezembro de 2003