Savanna Wildlife | Ask A Biologist
The Diverse Savanna
Herds of herbivores share the grassasses of the savanna, like these zebra and wildebeest. Clique para ampliar.
Savanas são o lar de uma grande diversidade de animais. O maior mamífero terrestre pode ser encontrado lá. Assim como a cobra mais mortal (o mamba preto). A savana é a mais popular entre os herbívoros, que podem jantar nas diversas gramíneas que lá se encontram durante a estação das chuvas. Existem mais de 40 espécies de mamíferos cascos que vivem nas savanas.
Como eles fazem isso sem reduzir a oferta de plantas? Bem, cada mamífero diferente tem sua própria preferência por capim, permitindo que até 16 espécies diferentes de pastores vivam juntos ao mesmo tempo.
Apenas como você prefere alimentos diferentes dos seus amigos, pastores, como antílopes, zebras e búfalos, comem gramíneas e árvores diferentes. Isto pode ser causado pela altura da planta (que outro animal pode alcançar o topo das árvores como uma girafa?), mas também pode ser causado pelas próprias plantas. Algumas plantas produzem produtos químicos que as fazem saber mal a alguns animais, mas não a outros. Isto permite que os animais vivam em harmonia sem esgotar o seu abastecimento alimentar.
Estes jovens leões machos estão a fazer uma pausa num afloramento rochoso no Serengeti. Clique para ampliar.
Porque há tantos comedores de plantas, há também muitos predadores. Leões, chitas e leopardos podem ser encontrados coexistindo nas savanas africanas.
Você também pode encontrar chacais, hienas e aves predadoras. Enquanto competem por comida, algumas delas sobrevivem da mesma forma que os pastores – predadores de diferentes tipos de comida. Por exemplo, o tipo de grazers que um orgulho de leões pode derrubar é muito diferente do que uma chita solitária pode tentar caçar.
Caçada para se mover
Muitos mamíferos grandes da savana africana, como estes elefantes, migram para se moverem com a água disponível. Clique para ampliar.
O que fazem os animais quando a seca atinge e já não conseguem encontrar alimento? Bem, eles têm de continuar a andar. Muitos animais da savana migram ao longo do ano, em busca de alimento e água. Muitas das secas são sazonais e atingem uma área antes da outra, portanto os animais estão constantemente seguindo as chuvas.
Para isso, os animais devem ter pernas longas e fortes ou asas que lhes permitam mover-se – e mover-se rapidamente – quando a necessidade surge. Alguns animais fazem isto com tamanho, como o elefante ou o búfalo. Alguns o fazem com velocidade, como a gazela e o antílope.
Estas adaptações também são úteis de outras formas. Ter pernas longas e fortes permite-lhes fugir rapidamente de fogos e predadores ou lutar contra predadores com pontapés fortes das suas patas traseiras.
Sujar
Duas chitas fazem uma pausa perto de um monte de térmitas. Clique para mais detalhes.
Embora a maioria dos turistas seja atraída pela vida selvagem acima do solo em uma savana, há também uma rica diversidade de insetos vivendo abaixo do solo – e contribuindo para uma paisagem única. Enquanto insetos como gafanhotos e besouros podem viver acima da terra e se banquetear com a vegetação, muitos insetos aproveitam a qualidade da sujeira.
Savannas freqüentemente têm grandes manchas abertas de sujeira. Nestes solos, é frequente encontrar insectos como as formigas e as térmitas. Na verdade, existem mais espécies de cupins nas savanas africanas do que em qualquer outro lugar do mundo – mais de 1.000 tipos diferentes! As térmitas vivem socialmente em grandes colônias, e muitas constroem grandes montes que podem ter vários metros de altura, destacando-se contra os arbustos e gramíneas curtas.
Survivendo ao Calor
Aves e outros pequenos animais escondem-se do calor do dia, encontrando tocas ou outros lugares para sair do sol. Pássaro de pêlo lilás (Coracias caudatus) de Adam John Bourke.
Animais da savana também devem ser capazes de sobreviver ao calor porque nunca fica muito mais fresco do que 60 graus F (15 C), mas pode muitas vezes subir até aos anos 90 F (32 C). Muitos animais fazem isso construindo buracos no chão, chamados tocas, onde podem descansar durante o calor do dia, ou fornecer abrigo para as suas crias. Outros animais adaptam-se tendo grandes manchas de pele onde o calor pode escapar, tais como as orelhas grandes e finas dos elefantes.
Mas alguns animais aproveitam o calor. Há muitas espécies de aves nas savanas, incluindo grandes aves de rapina, como falcões e abutres. Como o ar quente empurra para cima, as aves podem voar no ar sem usar muita energia. Elas podem passar o dia todo voando sobre as grandes áreas de terra, facilitando a detecção de presas.
Images via Wikimedia Commons. Rock agama por Gaurav Pandit.