Scramble for Africa: How the African continent became divided

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Scramble for Africa: How the African continent became divided

Os Estados Unidos participaram, marginalmente, neste empreendimento, através da American Colonization Society (ACS), estabelecida em 1816 por Robert Finley. A ACS ofereceu a emigração para a Libéria (“Terra dos Livres”), uma colônia fundada em 1820, para libertar escravos negros; o escravo emancipado Lott Carey tornou-se na verdade o primeiro missionário batista americano na África. Esta tentativa de colonização foi resistida pelo povo nativo.
A ACS foi liderada por sulistas, e seu primeiro presidente foi James Monroe, da Virgínia, que se tornou o quinto presidente dos Estados Unidos de 1817 a 1825. Assim, ironicamente, um dos principais proponentes da colonização americana de África foi o mesmo homem que proclamou, em seu discurso de 1823 sobre o Estado da União, a opinião dos EUA de que as potências européias não deveriam mais colonizar as Américas ou interferir nos assuntos das nações soberanas localizadas nas Américas. Em troca, os EUA planejavam permanecer neutros nas guerras entre potências européias e nas guerras entre uma potência européia e suas colônias. No entanto, se este último tipo de guerras ocorresse nas Américas, os EUA encarariam tal ação como hostil a si mesmo. Esta famosa afirmação ficou conhecida como a Doutrina Monroe e foi a base do isolacionismo dos Estados Unidos durante o século XIX.
Embora a colónia da Libéria nunca se tenha tornado tão grande como previsto, foi apenas o primeiro passo na colonização americana de África, de acordo com os seus primeiros proponentes. Assim, Jehudi Ashmun, um dos primeiros líderes da ACS, imaginou um império americano na África. Entre 1825 e 1826, ele tomou medidas para alugar, anexar ou comprar terras tribais ao longo da costa e ao longo dos principais rios que conduziam ao interior. Tal como o seu antecessor, o Tenente Robert Stockton, que em 1821 estabeleceu o local para Monróvia ao “persuadir” um chefe local referido como “Rei Pedro” a vender o Cabo Montserado (ou Cabo Mesurado) apontando-lhe uma pistola à cabeça, Ashmun estava preparado para usar a força para estender o território da colónia. Em um tratado de maio de 1825, o rei Pedro e outros reis nativos concordaram em vender terras em troca de 500 barras de tabaco, três barris de rum, cinco barris de pó, cinco guarda-chuvas, dez postes de ferro e dez pares de sapatos, entre outros itens. Em março de 1825, o ACS iniciou um jornal trimestral, The African Repository and Colonial Journal, editado pelo Rev. Ralph Randolph Gurley (1797-1872), que dirigiu a Sociedade até 1844. Concebido como órgão de propaganda da Sociedade, o Repositório promoveu tanto a colonização como a Libéria.
A Sociedade controlou a colónia da Libéria até 1847, quando, sob a percepção de que os britânicos poderiam anexar a colónia, a Libéria foi proclamada um estado livre e independente, tornando-se assim o primeiro estado africano descolonizado. Em 1867, a Sociedade tinha enviado mais de 13.000 emigrantes. Após a Guerra Civil Americana (1861-1865), quando muitos negros queriam ir para a Libéria, o apoio financeiro à colonização tinha diminuído. Nos seus últimos anos a sociedade concentrou-se nos esforços educacionais e missionários na Libéria, mais do que na continuação da emigração.

Crises anteriores à Primeira Guerra Mundial

Colonização do Congo

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Henry Morton Stanley

Explorações de David Livingstone, levadas a cabo por Henry Morton Stanley, animaram a imaginação. Mas no início, as grandiosas ideias de Stanley para a colonização encontraram pouco apoio devido aos problemas e à escala de acção necessária, excepto de Léopold II da Bélgica, que em 1876 tinha organizado a Associação Africana Internacional. De 1869 a 1874, Stanley foi secretamente enviado por Léopold II para a região do Congo, onde fez tratados com vários chefes africanos ao longo do rio Congo e em 1882 tinha território suficiente para formar a base do Estado Livre do Congo. Léopold II foi proprietário pessoal da colónia a partir de 1885 e utilizou-a como fonte de marfim e borracha.

Pierre Savorgnan de Brazza na sua versão de vestido ‘nativo’, fotografado por Félix Nadar

Quando Stanley estava explorando o Congo em nome de Léopold II da Bélgica, o oficial marítimo franco-italiano Pierre de Brazzatravel entrou na bacia ocidental do Congo e hasteou a bandeira francesa sobre o recém-fundado Brazzaville em 1881, ocupando assim a actual República do Congo. Portugal, que também reivindicou a área devido a antigos tratados com o Império Kongo nativo, fez um tratado com a Grã-Bretanha em 26 de Fevereiro de 1884 para bloquear o acesso da Sociedade do Congo ao Atlântico.
Até 1890 o Estado Livre do Congo tinha consolidado o controlo do seu território entre Leopoldville e Stanleyville e procurava empurrar para sul o rio Lualaba a partir de Stanleyville. Ao mesmo tempo, a Companhia Britânica da África do Sul de Cecil Rhodes (que uma vez declarou, “todas estas estrelas… estes vastos mundos que permanecem fora de alcance. Se eu pudesse, anexaria outros planetas’ ) estava a expandir-se para norte a partir do rio Limpopo enviando a Coluna Pioneira, guiada por Frederick Selous, através de Matabeleland e iniciando uma colónia em Mashonaland. Para Oeste, chamava-se a atenção para a terra onde as suas expansões se encontrariam Katanga, local do Reino Yeke de Msiri. Além de ser o governante mais poderoso militarmente da região, Msiri comercializava grandes quantidades de cobre, marfim e escravos, e rumores de ouro chegavam aos ouvidos europeus. A luta pelo Katanga foi um dos principais exemplos da época. Rhodes e o BSAC enviaram duas expedições a Msiri em 1890, lideradas por Alfred Sharpe, que foi rejeitado, e Joseph Thomson, que não conseguiu chegar ao Katanga. Em 1891, Leopold enviou quatro expedições do CFS. A Expedição Le Marinel só conseguiu extrair uma carta vagamente redigida. A Expedição Delcommune foi repudiada. A bem armada Expedição Escada tinha ordens para levar Katanga com ou sem o consentimento de Msiri; Msiri recusou, foi baleado, e a expedição cortou-lhe a cabeça e enfiou-a num poste como uma “lição bárbara” para o povo. A Expedição Bia terminou o trabalho de estabelecer uma espécie de administração e uma ‘presença policial’ no Katanga.

Os trabalhadores nacionais do Estado Livre do Congo que não cumpriram as quotas de recolha de borracha foram muitas vezes punidos com o corte das mãos

O meio milhão de quilómetros quadrados do Katanga chegou à posse de Leopold e elevou o seu reino africano para 2.300.000 quilómetros quadrados, cerca de 75 vezes maior que o da Bélgica. O Estado Livre do Congo impôs um tal regime de terror ao povo colonizado, incluindo assassinatos em massa com milhões de vítimas e trabalho escravo, que a Bélgica, sob pressão da Associação de Reforma do Congo, pôs fim ao domínio de Leopoldo II e o anexou em 1908 como uma colónia da Bélgica, conhecida como o Congo Belga.

Uma caricatura de 1906 representando o rei Leopoldo II da Bélgica como uma videira de borracha enredando um congolês.

King Leopold II da brutalidade da Bélgica na sua antiga colónia do Estado Livre do Congo, hoje RDC, foi bem documentado; até 8 milhões dos estimados 16 milhões de habitantes nativos morreram entre 1885 e 1908. Segundo o ex-diplomata britânico Roger Casement, este despovoamento teve quatro causas principais: “guerra indiscriminada”, fome, redução de nascimentos e doenças. A doença do sono assolou o país e também deve ser levada em conta para a dramática diminuição da população.
As estimativas do número total de mortes variam consideravelmente. Como o primeiro censo só foi realizado em 1924, é difícil quantificar a perda de população do período. O relatório do Casement fixou-a em três milhões. Ver Congo Livre para mais detalhes, incluindo o número de vítimas.
Ocorreu uma situação semelhante no vizinho Congo Francês. A maior parte da extracção de recursos foi gerida por empresas concessionárias, cujos métodos brutais resultaram na perda de até 50 por cento da população indígena. O governo francês nomeou uma comissão, chefiada por de Brazza, em 1905, para investigar os rumores de abusos na colónia. No entanto, de Brazza morreu na viagem de regresso, e o seu relatório, “profundamente crítico”, não foi nem aplicado nem divulgado ao público. Na década de 1920, cerca de 20.000 trabalhadores forçados morreram construindo uma ferrovia através do território francês.

Canal de Suez

Ferdinand de Lesseps tinha obtido muitas concessões de Isma’il Pasha, o Khedive do Egipto e do Sudão, em 1854-1856, para construir o Canal de Suez. Algumas fontes estimam a mão-de-obra em 30.000, mas outras estimam que 120.000 trabalhadores morreram durante os dez anos de construção devido à desnutrição, fadiga e doenças, especialmente a cólera. Pouco antes da sua conclusão em 1869, Khedive Isma’il pediu emprestadas enormes somas aos banqueiros britânicos e franceses a taxas de juro elevadas. Em 1875, ele estava enfrentando dificuldades financeiras e foi forçado a vender seu bloco de ações no Canal de Suez. As ações foram compradas pela Grã-Bretanha, sob seu primeiro-ministro, Benjamin Disraeli, que procurou dar ao seu país controle prático na gestão dessa hidrovia estratégica. Quando Isma’il repudiou a dívida externa do Egito em 1879, a Grã-Bretanha e a França tomaram o controle financeiro conjunto do país, forçando o governante egípcio a abdicar, e instalando seu filho mais velho, Tewfik Pasha, em seu lugar. As classes dirigentes egípcia e sudanesa não gostaram da intervenção estrangeira. Em 1881, a revolta Mahdist irrompeu no Sudão sob Muhammad Ahmad, cortando a autoridade de Tewfik no Sudão. No mesmo ano, Tewfik sofreu uma rebelião ainda mais perigosa por parte do seu próprio exército egípcio, sob a forma da Revolta dos Urabi. Em 1882, Tewfik apelou à assistência militar britânica direta, iniciando a ocupação britânica do Egito. Uma força militar conjunta britânico-egípcia acabou derrotando as forças mahdistas no Sudão, em 1898. Depois disso, a Grã-Bretanha (ao invés do Egito) tomou o controle efetivo do Sudão.

Conferência de Berlim

A ocupação do Egito, e a aquisição do Congo foram os primeiros grandes movimentos no que veio a ser uma luta precipitada pelo território africano. Em 1884, Otto von Bismarck convocou a Conferência de Berlim de 1884-1885 para discutir o problema da África. Os diplomatas colocaram uma fachada humanitária condenando o tráfico de escravos, proibindo a venda de bebidas alcoólicas e armas de fogo em certas regiões, e expressando preocupação com as actividades missionárias. Mais importante ainda, os diplomatas em Berlim estabeleceram as regras de competição pelas quais as grandes potências deveriam ser guiadas na busca de colônias. Também concordaram que a área ao longo do rio Congo seria administrada por Léopold II da Bélgica como uma área neutra, conhecida como o Estado Livre do Congo, na qual o comércio e a navegação deveriam ser livres. Nenhuma nação deveria reclamar em África sem notificar outras potências das suas intenções. Nenhum território poderia ser formalmente reivindicado antes de ser efectivamente ocupado. No entanto, os concorrentes ignoravam as regras quando conveniente e em várias ocasiões a guerra era apenas evitada por pouco.

A ocupação do Egipto e da África do Sul pela Grã-Bretanha

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