‘Sempre quis ser pai’: a ascensão de pais solteiros por escolha
Na primeira noite Joe Norton trouxe para casa seus filhos adotivos, Tarren e Owen, ele considerou sua nova vida, então pensou: o que eu fiz? “É uma decisão monumental que estás a tomar, e estás a fazê-lo por tua conta”, diz o director educacional de 54 anos de Yorkshire. “A enormidade me atingiu.”
Passar de homem solteiro a único responsável por duas crianças foi mais difícil do que ele esperava. Houve o mau comportamento, particularmente quando os rapazes, que são irmãos, começaram a instalar-se. (Especialistas chamam esse período de “regressão”, mas geralmente é um sinal de que as crianças estão começando a relaxar ao redor de seus novos pais). Ele também ficou perplexo com perguntas inesperadas – qual o tamanho das meias que os meninos usavam? Norton não fazia ideia do que comprar. “Você tem uma idéia do tamanho que uma camiseta deveria ter, mas meias são uma coisa diferente”, diz ele, rindo.
Mas foi gratificante, muito mais do que Norton esperava ou sonhava. Três meses após a conclusão da adoção, em outubro de 2012, Norton levou Owen e Tarren – então com seis e cinco anos respectivamente – para uma pausa com os amigos da família. Naquele feriado, os meninos começaram a chamá-lo de “pai”. “Foi emocionante”, diz Norton. “Estava tudo a começar a acontecer.”
Norton é um dos homens em crescimento no Reino Unido que estão a escolher tornar-se pais solteiros. Seja através de substitutos, adoção ou fomento, estes homens estão decidindo ir sozinhos. Embora não existam números fiáveis documentando o número de homens que começam famílias por conta própria (em vez de se tornarem o principal cuidador após a saída ou morte do parceiro), os especialistas concordam que está a tornar-se mais comum. Houve um número recorde de adoções monoparentais em 2018. O cantor Ricky Martin teve filhos gêmeos através de uma barriga de aluguel, enquanto o jogador de futebol Cristiano Ronaldo é citado como tendo usado o mesmo método para ter seus três filhos mais velhos.
“Estamos vendo mais homens querendo adotar do que nos últimos anos”, diz Natalie Gamble, uma advogada especializada em direito de fertilidade e de substituição. Além do pico nas adoções, a Gamble me diz que a adoção de pais solteiros está se tornando mais prevalente após uma mudança há muito esperada na lei, permitindo que os pais solteiros que usam substitutos possam solicitar direitos plenos sobre seus filhos. “Os pais têm de pedir uma ordem parental aos tribunais de família; anteriormente, só os casais podiam fazê-lo.”
Sem uma ordem parental, um substituto poderia, teoricamente, recuperar o seu filho a qualquer momento – uma perspectiva que aterrorizou Ian Mucklejohn durante muitos anos. Em 2001, Mucklejohn, um empresário de Newbury, tornou-se o primeiro pai solteiro substituto da Grã-Bretanha. Depois, 58 anos, ele usou um doador de ovos e um substituto nos EUA para ter trigémeos – Piers, Lars e Ian. Embora Mucklejohn fosse o pai biológico deles, ele não teria tido nenhum recurso legal para manter os meninos se a barriga de aluguel, Tina Price, tivesse escolhido reclamá-los. “Tudo o que ela tinha que fazer era entrar num avião e vir buscá-los, não importa o que ela tivesse assinado”, diz ele.
A lei mudou em janeiro de 2019, depois que Gamble trouxe ao tribunal superior um caso de teste envolvendo um pai britânico solteiro que tinha tido um filho, “Z”, através de um substituto americano. (Tendo inicialmente contestado o caso, o governo admitiu que a lei discriminou os pais solteiros quando o presidente da divisão familiar do tribunal o declarou incompatível com a legislação de direitos humanos). Agora, os pais solteiros que têm filhos através de um substituto podem requerer uma ordem dos pais, listando-os como o único pai legal da criança. O jogo foi lá no dia em que o pai de “Z” obteve sua ordem dos pais, o primeiro no Reino Unido a registrar apenas um pai. “Pareceu realmente monumental”, diz ela.
Alegado à mudança legal, mais homens estão considerando a substituição. “As opções estão se abrindo”, diz Gamble. “Mais substitutos britânicos estão dispostos a ser combinados com os pais.” A Dra. Sophie Zadeh do University College London está pesquisando os homens que escolhem se tornar pais solteiros, em conjunto com o Centro de Pesquisa Familiar da Universidade de Cambridge. Ela me diz que muitos homens decidem ir sozinhos pela mesma razão que muitas mulheres – nenhum de seus relacionamentos deu certo e eles querem ter filhos antes de serem muito velhos.
Este foi o caso de Norton, que se separou de sua esposa em 2009. “Eu sempre cresci esperando ter filhos”, diz ele. “Eu sou o mais velho de quatro e três dos meus irmãos são adotados, então quando meu casamento acabou sem filhos eu decidi que a adoção era a melhor maneira”. Mas passar pelo processo de adoção por conta própria foi difícil – é um processo intrusivo que pode levar anos, e não há ninguém com quem compartilhar suas frustrações.
Mas nem todo mundo que se torna pai solteiro o faz na esteira de um relacionamento fracassado. “Eu sempre soube, desde muito jovem, que queria ser pai – e também que nunca quis ser pai biológico”, diz Ben Carpenter, 35 anos, um pai que fica em casa de West Yorkshire. “Havia crianças vulneráveis lá fora e eu queria adoptá-las.” Carpenter candidatou-se aos serviços de adopção aos 21 anos. “Eu sabia que era o que eu queria fazer. Instantaneamente, encontrei completamente o meu nicho”. “
Na década seguinte, Carpenter adoptou cinco crianças: Jack, Ruby, Lily, Joseph e Teddy. Todos têm necessidades especiais – Lily é surda, Ruby é cega, Jack é autista e Joseph tem síndrome de Down. Teddy morreu no ano passado, com dois anos, de complicações relacionadas com a síndrome de Cornelia de Lange. “Ele era um rapazinho maravilhoso”, diz Carpenter. “Estamos todos estripados.” Eles colocaram um lugar para Teddy na mesa de jantar neste Natal, como um lembrete de que ele ainda fazia parte da família.
Ser pai solteiro pode ser um desafio se, como Carpenter, os seus filhos têm necessidades especiais. A mãe de Carpenter vive com a família e ajuda a cuidar das crianças. Mesmo assim, ele pode acabar sendo puxado em mais direções do que consegue em qualquer momento – ele não foi capaz de chegar a todas as peças de natividade das crianças, porque elas freqüentam escolas diferentes e os horários se chocam – mas ele é inflexível quanto às suas responsabilidades parentais. “Eu encontro tempo para mim mesmo”, diz ele. Na verdade, ele está pensando em adotar novamente. “É tão gratificante ver uma criança – cujo futuro é, em alguns casos, tão sombrio e sombrio – florescer em uma criança que prospera e é cuidada”
Carpinteiro recebe um subsídio de adoção e subsídio para filhos, mas ainda tem que fazer um orçamento cuidadoso a cada mês para conseguir pagar as contas”. Na verdade, o uso de um substituto do estrangeiro é uma opção apenas para pessoas abastadas: a maioria do grupo de pesquisa de Zadeh que usava substitutos tinha altos rendimentos. “Sinto-me tão privilegiado por ter sido capaz de fazer isso”, diz Simon Burrell, 54 anos, um gerente educacional de Brighton. Seu filho, William, nasceu em um barriga de aluguel nos EUA no final do ano passado. O nascimento de William foi dramático – ele nasceu duas semanas antes, no Dia do Boxe, o que significa que Burrell teve uma corrida louca para chegar aos EUA e perdeu o nascimento. Conhecer seu filho pela primeira vez foi maravilhoso, diz ele, mas foi menos avassalador do que ele esperava. “Eu senti que já o conhecia”, diz ele. “Eu não tinha aquela sensação de estar superado ou em lágrimas. Eu era seu único pai, ele precisava de mim, e eu já estava um dia e meio atrasado para chegar lá”
Enquanto falamos, William está dormindo em outro quarto no apartamento alugado de Burrell na Califórnia; ele está esperando a papelada de William para que ele possa trazê-lo para casa. Burrell estima que o processo de substituição, que foi organizado através da agência britânica Brilliant Beginnings, custou cerca de £200,000. Burrell financiou-o através da venda da sua casa em Londres. “É injusto que outros homens que também seriam bons pais não possam fazer isso, mas eles não têm a opção”
Adoção e fomento são alternativas para as quais você não precisa ser rico, diz Carpenter. “Você pode ser de qualquer caminhada da vida, desde que você passe pelo processo e seja considerado uma pessoa adequada para adotar. Não há nenhum adotante definido”. Além disso, os pais adotivos são elegíveis para subsídios financeiros que os pais adotivos não recebem.
“A minha própria experiência de acolhimento foi que eles eram incrivelmente abertos a pais solteiros”, diz Gareth K Thomas, 34 anos, do sul de Gales. Ele tem fomentado dois meninos, de 13 e 10 anos, e sua irmã de sete anos desde 2017. “As pessoas que passam pela sua candidatura de acolhimento não estão interessadas na sua sexualidade ou no seu estado civil”. Eles só querem saber que você será um bom pai para esses garotos.” Ele aconselha os homens solteiros que querem ser adotados a terem experiência de estar perto de crianças – Thomas se voluntariou com a Associação Escoteira.
Ele tem levado a adoção com grande felicidade – e relativa facilidade. “Às vezes tenho que me beliscar”, diz ele, rindo. “Nós vamos para fora nos fins de semana, acampamos, levamos o cachorro para passear, vamos comer chocolate quente”. Eu penso: é o meu trabalho fazer isto? Alguém me vai encontrar em breve”. Ele espera encorajar outros homens solteiros a considerarem a promoção. “A porta está bem aberta”, diz ele. “Esta é a mensagem que gostaria de transmitir.”
Mas nem toda a experiência de acolhimento como pai solteiro é tão positiva. James, 39, um empresário de Londres, candidatou-se a ser pai adotivo em janeiro de 2018, depois de participar de uma exposição itinerante de adoção. “Eu queria fazer isso por um tempo”, diz ele. “Eu não tinha muito desejo de ter filhos meus, porque achava que era melhor separar os filhos que já tínhamos”. Depois de ser aprovado em novembro de 2019, James foi apresentado a Carl, o jovem de 14 anos que ele estaria promovendo.
Como um único cuidador, James esperava o apoio dos serviços de adoção, mas este não seria o caso. “Todo o apoio prometido se evaporou”, suspira ele. Levou 10 semanas para James encontrar uma colocação escolar para Carl, o que significava que ele não estava em condições de trabalhar. As suas finanças começaram a desabrochar. Ele implorou por mais apoio dos serviços de fomento, sem sucesso. “Eu ia ter com eles, a desfazer-se em lágrimas.” Eventualmente, o James teve de acabar com a colocação. “A última coisa que eu queria fazer era desapontar este miúdo, mas foi o que acabou por acontecer. Foi muito perturbador e stressante.” Ele queria que os serviços de acolhimento tivessem sido mais realistas quanto ao apoio que podiam oferecer. “Eu tinha vindo para me preocupar com a criança; ter de acabar com a colocação era horrível”. “
Numa sociedade que é criada para considerar as mulheres como cuidadoras primárias, sendo um pai solteiro pode sentir-se alienado. Zadeh diz: “Os homens têm perguntas a perguntar se é o dia de folga da mãe.” Mesmo na Califórnia relativamente progressista, Burrell recebe comentários. “Eles dizem: ‘Ele é tão giro! Como está a mãe?””
Os pais solteiros também podem ser vistos com desconfiança ou vistos como pais inaptos. “As pessoas assumem que não podem ser pais de forma adequada porque são homens”, diz Zadeh. Suas pesquisas indicam que os pais estão sujeitos a um maior escrutínio por parte dos visitantes dos serviços de saúde do que as mães. “Eles são vistos como um pouco mais incomuns”, diz ela. Quando Burrell contou a seus amigos sobre seus planos de ter um filho, alguns questionaram se ele estava mordendo mais do que podia mastigar. “Estamos acostumados com a idéia de mulheres como pais solteiros, mas parece haver uma suposição de que os homens não podem fazer isso sozinhos”, diz ele.
Avalo ainda é quando as pessoas alegam que os pais solteiros são predadores. Os trolls das redes sociais acusaram Carpenter de molestar seus filhos. “Eles me dizem que esperam que eu seja preso pelos meus crimes de abuso de crianças, e essa é a única razão pela qual eu queria adotar”. Eles não conseguem lidar com o facto de um homem querer amar e cuidar de crianças.” Mas Carpenter enfatiza que essas pessoas são uma minoria. “Nove em cada 10 vezes, o feedback é tão apoiante e maravilhoso.”
Mucklejohn tem visto atitudes para com pais solteiros mudarem desde que se tornou pai. “Em 2001, fui descrito como egoísta, ou realizando uma transação comercial para conseguir os filhos”, diz ele. Embora ninguém escreva sobre a família de forma crítica agora, esses anos causaram danos – o filho de Mucklejohn, Ian, lutou para lidar com a imprensa negativa. “Isso o fez querer ficar invisível na escola”, diz Mucklejohn. “Ele manteve um perfil muito discreto por medo de que alguém tocasse seu nome em um motor de busca.”
Como a sociedade se torna mais acomodada às famílias monoparentais, sejam homens ou mulheres, é provável que vejamos mais pais solteiros na escola. Mas ainda há um caminho a percorrer. “Se, em 50 anos, haverá uma mudança tão social que veremos homens fazendo a maior parte dos cuidados primários, não tenho certeza”, diz Zadeh. Ela aponta que a licença de maternidade legal é de até 52 semanas, enquanto a licença de paternidade legal é de até duas semanas. (Entretanto, a licença de adoção é equivalente à licença de maternidade). “Essas condições teriam de ser niveladas antes de você ver mais homens assumindo papéis não tradicionais”
Sobre uma semana após o nascimento de William, a emoção finalmente chegou. Burrell acordou às 7 da manhã, alimentou o bebê, fez café e olhou para a bela vista da montanha que ele pode ver da janela do seu apartamento alugado. “Atingiu-me”, diz Burrell. “Eu sou o pai dele. É real. É assim que vamos ser agora, até ele sair de casa. Foi aí que finalmente me apercebi.” Ele sentiu o seu coração a expandir-se com amor, e estava calmo.
Alguns nomes foram mudados
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