Sequóia gigante
Sequóia gigante, (Sequoiadendron giganteum), também chamada Sierra redwood, árvore conífera sempre-verde da família dos ciprestes (Cupressaceae), a maior de todas as árvores a granel e os seres vivos mais maciços em volume. A sequóia gigante é a única espécie do gênero Sequoiadendron e é distinta das madeiras vermelhas da costa (Sequoia sempervirens), que são as árvores vivas mais altas. As árvores encontram-se em bosques dispersos nas encostas ocidentais da Sierra Nevadas da Califórnia, em altitudes entre os 900 e os 2.600 metros. Já foram consideradas como os seres vivos mais antigos, mas os maiores tocos foram examinados em estudos com anéis de árvores e foram encontrados com menos de 4.000 anos de idade (pinheiros de cerdas são mais velhos, e uma planta de azevinho clonal na Tasmânia foi encontrada com mais de 43.000 anos de idade).
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David Kjaer/Nature Picture Libary
A sequóia gigante tem folhas em forma de escaloas uniformes ou em forma de espiral, que se encontram perto dos ramos e dos botões de inverno sem escalo. Os cones compactos precisam de duas estações para amadurecer e se abrirem imediatamente após um incêndio. As árvores são geralmente de forma piramidal, com casca fibrosa castanha-avermelhada que é invulgarmente resistente ao fogo. O maior exemplar de sequóia gigante é a árvore General Sherman no Parque Nacional de Sequoia. Essa árvore mede 31 metros de circunferência na sua base, tem 83 metros de altura e um peso total estimado de 6.167 toneladas. Alguns outros exemplares têm mais de 105 metros (345 pés) de altura, mas têm menos volume que a árvore General Sherman.
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© Kenneth Sponsler/Fotolia
Embora tenham sido cortadas várias sequóias gigantes, a madeira é mais frágil do que a da madeira vermelha, e a qualidade inferior da madeira tem sido fundamental para salvar as sequóias gigantes da destruição. Com a ajuda da defesa do conservacionista americano John Muir, a maioria dos 70 bosques distintos estão agora sob a proteção de florestas ou parques estaduais ou nacionais, incluindo o Parque Nacional Kings Canyon e a Floresta Nacional de Sequoia.