‘Sharks don’t like to eat people’: as estatísticas de ataque contradizem teorias não testadas

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‘Sharks don’t like to eat people’: as estatísticas de ataque contradizem teorias não testadas

Mick Fanning’s close shave with a shark while competing in South Africa is likely to amplify murterings from some ocean-goers over what they perceive as a dangerous escalation in shark numbers.

Uma enxurrada de esporas de ataques de tubarões exige que algo seja feito. Já em 2015, houve 13 ataques não provocados por tubarões, causando uma fatalidade, na Austrália. Isto é bastante incomum – houve apenas um ano na última década com mais de 14 ataques.

Nos EUA, oito pessoas foram atacadas ao largo da costa da Carolina do Norte desde o início de Junho. Em um incidente, uma menina de 12 anos teve seu braço e parte da perna arrancados, enquanto um menino de 16 anos teve que ter seu braço amputado.

Estes incidentes levaram a uma série de teorias não testadas, com os ataques da Carolina do Norte culpados por uma mudança na temperatura da água que atraiu um grande grupo de tubarões de águas quentes migratórios, como tubarões touro e tigre.

Na Austrália, alguns surfistas dizem que o número de tubarões está a explodir e que estão à procura de comida mais perto da costa.

“Anecdotally, surfistas e pescadores de todo o país têm relatado que o tamanho e a abundância de tubarões grandes são notavelmente maiores do que têm sido, em alguns lugares, por 30 anos”, declarou o jornal australiano.

“Alguns estão perguntando se é hora de levantar o status de proteção dos grandes tubarões brancos.”

O medo dos humanos em relação aos tubarões pode ser visto nas redes de tubarões erguidas em partes da África do Sul, Nova Gales do Sul e Queensland, bem como no programa de isco e tiroteio na Austrália Ocidental, que foi reduzido na sequência de um protesto de ambientalistas e cientistas.

Até agora, 2015 parece estar do lado superior em número de ataques globais de tubarões. No ano passado, houve 72 ataques de tubarões não provocados no mundo, levando a três mortes, de acordo com a Universidade da Flórida, que reúne as estatísticas de ataques de tubarões.

Existiram 83 ataques em 2012 – o maior da última década – mas não está claro se houve um aumento acentuado dos ataques, uma vez que o crescimento da população e a melhoria da manutenção dos registos são contabilizados.

Austrália teve 120 ataques entre 2000 e 2009 – mais do dobro de qualquer outra década registada desde 1900. Mas quando se consideram os ataques por milhão de pessoas, o quadro é muito menos assustador, com a tendência a diminuir a partir da década de 1930, embora com um ligeiro aumento na última década.

A Taronga Conservation Society, que compilou estes dados, afirma que houve 15 incidentes por ano, em média, na última década, em comparação com 6,5 incidentes anuais de 1990 a 2000.

Mas este aumento nos ataques, diz a sociedade, “coincide com um aumento da população humana, mais pessoas visitando as praias, um aumento na popularidade da fitness aquática e das atividades recreativas e pessoas acessando áreas costeiras anteriormente isoladas”.

“Não há evidência de aumento do número de tubarões que influenciaria o aumento dos ataques em águas australianas”

Outras pesquisas, publicadas no Australian Medical Journal no ano passado, citam um aumento do número de baleias como contribuindo para uma série de ataques de tubarões a pessoas ao largo da costa ocidental australiana. O risco para os banhistas a menos de 25m da costa é, no entanto, “provavelmente muito baixo, e bem abaixo do risco de outras actividades recreativas realizadas em WA”, afirma a revista.

Outros cientistas apoiam esta opinião – um aumento dos ataques deve ser visto no contexto do aumento do número de pessoas no mar, enquanto as populações de tubarões são difíceis de apanhar. A ideia de hordas de tubarões vingativos é fantasiosa.

“A tua torradeira tem mais probabilidades de te matar do que um tubarão”, disse Culum Brown, um biólogo de peixes da Universidade Macquarie. “É extremamente improvável que você venha a ser, ou mesmo conhecer, uma vítima de ataque de tubarão.

“Eu acho que os números são bastante óbvios. Há mais pessoas na água a cada ano: não é que haja mais tubarões. Na verdade, muito provavelmente há menos tubarões devido à pesca excessiva e danos ao habitat.”

Os tubarões são animais crípticos e de movimento rápido. Estudá-los é caro, mas o que sabemos sobre eles não deve ser demasiado alarmante, disse Brown. As chances de serem atacados são extremamente pequenas e aqueles que são atacados são predominantemente alvo em torno das pernas, sugerindo que os tubarões estão explorando suas presas potenciais em vez de devorá-las.

“Sabemos que os tubarões não gostam de comer pessoas”, disse ele.

“Estudos mostram que eles respondem fortemente ao cheiro de focas e peixes, mas não de humanos. O problema com os tubarões é que eles são inquisitivos e quando verificam um item de presa potencial eles normalmente aparecem e têm uma mordidela.

“É claro que se um tubarão branco de 4m tem uma mordidela em você, é provável que seja fatal. Se eles não gostarem do sabor que deixam”.

Baleia sem gosto, os tubarões são difíceis de contar. Mas a maioria dos cientistas duvida da ideia de que proteger espécies como os grandes brancos tenha resultado em seu número de balões, apontando que estima-se que 100m por ano são mortos em todo o mundo, muitas vezes para o mercado de sopa de barbatana de tubarão.

“O debate sobre o ataque de tubarões é um pouco como o debate sobre as mudanças climáticas”, disse o Dr. Daniel Bucher, um ecologista marinho da Southern Cross University. “Você pode se concentrar no ruído de fundo ou pode olhar para a tendência de longo prazo.

“Você esperaria que o número de ataques diminuísse dado o número de tubarões que foram mortos desde os anos 80. Não há nenhuma praga de tubarões lá fora. Há apenas uma população maior que passa mais tempo na água, aumentando a probabilidade de um ataque”

Bucher disse que a pesquisa mostra que os ataques de tubarões podem ser influenciados pela chuva e se nadadores ou surfistas estão perto da boca do rio ou de áreas de alimentação de peixes.

Interacções com tubarões também variam – os tubarões geralmente passam pessoas sem pensar duas vezes, embora estar num grupo de pessoas e virar-se para enfrentar o tubarão, em vez de se baterem à solta numa tentativa de se afastarem, pode ajudar.

Mas os tubarões têm vindo a evoluir como predadores inspiradores há pelo menos 455 milhões de anos, e é necessário muito mais trabalho para saber exactamente o que desencadeia os ataques.

Bucher disse que dois incidentes – um fatal, outro não – na costa da Baía de Byron, em fevereiro, mostraram que não há regras rígidas e rápidas quando se trata de ataques de tubarões.

“O indivíduo levado para Byron Bay estava em águas rasas e quentes – ele realmente quebrou todas as regras”, disse ele. “A pesquisa com tubarões é cara e você só pode estudar alguns indivíduos. Assim, essa pesquisa torna-se difícil quando um desses indivíduos faz algo que você não esperaria das populações de tubarões em geral”.”

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