Sierra Club pede desculpas pelo fundador John Muir's opiniões racistas
LOS ANGELES – O Sierra Club pediu desculpas na quarta-feira por comentários racistas que o seu fundador, o naturalista John Muir, fez há mais de um século atrás como o influente grupo ambientalista luta com uma história prejudicial que perpetuou a supremacia branca.
O diretor executivo Michael Brune disse que era “hora de derrubar alguns de nossos próprios monumentos”, pois estátuas de oficiais e colonos confederados são derrubadas por todos os EUA em um balanço com a história racista da nação após a morte de George Floyd na custódia policial de Minneapolis.
Muir, que fundou o clube em 1892 e ajudou a desovar o movimento ambientalista, é chamado de “pai dos nossos parques nacionais”. Ele figura de forma proeminente no que Brune chamou de “narração da verdade” sobre a história inicial do grupo.
“Ele fez comentários depreciativos sobre os povos negros e indígenas que se basearam em estereótipos racistas profundamente prejudiciais, embora suas opiniões tenham evoluído mais tarde em sua vida”, escreveu Brune no site do grupo. Como a figura mais icônica da história do Sierra Club, as palavras e ações de Muir carregam um peso especialmente pesado”. Eles continuam ferindo e alienando os povos indígenas e de cor”
Muir, que nasceu na Escócia, veio para os EUA quando jovem e viajou e escreveu extensivamente, romantizando a natureza em passagens sem fôlego. Ele enfatizou a necessidade de preservar a terra, mas também expressou desdém pelos índios americanos e pelos negros.
Ele também fez companhia a outros primeiros sócios e líderes do clube, como Joseph LeConte e David Starr Jordan, que defendiam a supremacia dos brancos e a promoção da raça através da eugenia, o que exigia a esterilização forçada dos negros e outros grupos minoritários, disse Brune.
Até os últimos anos, o legado de Muir tem sido, em grande parte, não envernizado e focado em seus esforços de conservação, como salvar o Vale de Yosemite antes de se tornar um parque nacional e preservar as maiores árvores do mundo no que se tornou o Parque Nacional de Sequoia.
Mas Richard White, um professor de história de Stanford, disse que a defesa de Muir pela natureza selvagem tem um preconceito racial inerente.
A imagem de Muir de uma natureza selvagem imaculada sem forma pelos humanos só existia se os nativos não fizessem parte dela. Mesmo tendo estado lá por milhares de anos, Muir escreveu que eles “pareciam não ter um lugar certo na paisagem”. Os índios americanos precisavam ser removidos para reinventar esses lugares como intocáveis.
“Há um lado escuro aqui que não será apagado só por dizer que Muir era racista”, disse White. “Eu deixaria o nome de Muir nas coisas, mas explicaria que, por mais difícil que seja aceitar, não é só Muir que era racista. A forma como criámos as áreas selvagens que agora justamente premiamos era racista”
Muir é tão amplamente reverenciado que o seu nome aparece em toda a Califórnia em tudo, desde escolas a monumentos nacionais, um dos picos mais altos do estado, uma gigantesca faixa de Sierra Nevada selvagem que é bissecada por uma trilha em seu nome e um local histórico nacional. O perfil discernível de Muir – com barba comprida, chapéu brilhante e bengala olhando para a meia cúpula de Yosemite – foi estampado no bairro da Califórnia em 2005, quando a Casa da Moeda dos EUA estava produzindo uma moeda comemorativa para cada estado.
No Alasca, onde ele viajou extensivamente, uma geleira e uma enseada no Glacier Bay National Park and Preserve são nomeados para Muir, como provavelmente é uma montanha a leste de Anchorage.
Não se pode entrar numa loja de presentes do parque nacional sem estar cara a cara com camisetas, canecas e tchotchkes com uma das suas citações incisivas – muitas vezes usadas em excesso – como “As montanhas estão chamando e eu devo ir”
Revisitar as observações ofensivas de Muir vem como grupos ambientais e a indústria ao ar livre pretende ser mais inclusiva durante a renovada consciência racial após a morte de Floyd. O assassinato do homem negro em maio desencadeou semanas de protestos e levou a chamadas para renomear lugares nomeados para oficiais da Confederação e remover estátuas de figuras históricas que mantinham escravos ou colonizavam ou exploravam indígenas americanos.
Brune disse que o Sierra Club outrora excluía pessoas de cor, pois atendia a brancos de classe média e alta. Ele disse que o foco na preservação das terras de recreio outrora habitadas por indígenas que haviam sido expulsos por colonos brancos ignorou deliberadamente a situação das minorias que lutavam contra as injustiças ambientais em suas próprias comunidades.
“Por todos os danos que o Sierra Club tem causado, e continua a causar, aos povos negros, indígenas e outras pessoas de cor, lamento profundamente”, escreveu Brune.
Comprometeu-se a contratar uma equipe mais diversificada e investir em trabalho ambiental e de justiça racial.