Sir Francis Drake
Sir Francis Drake participou em algumas das primeiras viagens inglesas de escravatura à África e ganhou reputação pela sua corsário, ou pirataria, contra navios e possessões espanholas. Enviado pela rainha Isabel I para a América do Sul em 1577, ele voltou para casa via Pacífico e tornou-se o primeiro inglês a circum-navegar o globo; a rainha recompensou-o com um título de cavaleiro. Em 1588, Drake serviu como segundo no comando durante a vitória inglesa sobre a Armada espanhola. O marinheiro mais famoso da Era Elizabetana, morreu na costa do Panamá em 1596 e foi enterrado no mar.
Sir Francis Drake’s Early Life and Hatred for Spain
Nascido entre 1540 e 1544 em Devonshire, Inglaterra, Sir Francis Drake era filho de um rendeiro na propriedade de Lord Francis Russell, conde de Bedford. Ele foi criado em Plymouth pela família Hawkins, parentes que trabalhavam como comerciantes e corsários (muitas vezes chamados de piratas). Drake foi para o mar pela primeira vez por volta dos 18 anos de idade com a frota da família Hawkins, e na década de 1560 tinha ganho o comando de seu próprio navio.
Em 1567, Drake e seu primo John Hawkins navegaram para a África a fim de se juntarem ao comércio de escravos calouros. Quando navegaram para a Nova Espanha para vender seus cativos aos colonos de lá (o que era contra a lei espanhola) eles foram presos por um ataque espanhol no porto mexicano de San Juan de Ulua. Muitos de seus companheiros de tripulação foram mortos no incidente, embora Drake e Hawkins tenham escapado, e Drake voltou à Inglaterra com o que seria um ódio vitalício pela Espanha e seu governante, o Rei Felipe II.
Sir Francis Drake: Corsário da Coroa Britânica
Depois de liderar duas expedições bem sucedidas às Índias Ocidentais, Drake chamou a atenção da Rainha Elizabeth I, que lhe concedeu uma comissão de corsário, dando-lhe efectivamente o direito de pilhar portos espanhóis nas Caraíbas. Drake fez exatamente isso em 1572, capturando o porto de Nombre de Dios (um ponto de entrega de prata e ouro trazido do Peru) e atravessando o Istmo do Panamá, onde ele avistou o grande Oceano Pacífico. Ele retornou à Inglaterra com uma grande quantidade de tesouros espanhóis, um feito que lhe rendeu a reputação de um importante corsário.
Em 1577, a Rainha Isabel encarregou Drake de liderar uma expedição pela América do Sul através do Estreito de Magalhães. A viagem foi atormentada pelo conflito entre Drake e os dois outros homens encarregados de compartilhar o comando. Quando eles chegaram à costa da Argentina, Drake teve um dos homens – Thomas Doughty – preso, tentado e decapitado por supostamente conspirar um motim. Da frota de cinco navios, dois perderam-se numa tempestade; o outro comandante, John Wynter, voltou um para a Inglaterra e o outro desapareceu. O navio de 100 toneladas de Drake, o Pelicano (que mais tarde renomeou Golden Hind), foi o único a chegar ao Pacífico, em outubro de 1578.
Sir Francis Drake Circumnavigates the Globe
Após saquear os portos espanhóis ao longo da costa oeste da América do Sul, Drake seguiu para o norte em busca de uma passagem de volta para o Atlântico. Ele afirmou ter viajado até 48° N (em paralelo com Vancouver, Canadá) antes que as condições de frio extremo o fizessem voltar para trás. Drake ancorou perto da atual San Francisco e reclamou a terra ao redor, que ele chamou de New Albion, para a Rainha Isabel.
Revantando-se para o oeste através do Pacífico em julho de 1579, ele parou nas Filipinas e comprou especiarias nas Ilhas Molucas. Ele então navegou ao redor do Cabo da Boa Esperança e chegou de volta ao Porto de Plymouth, na Inglaterra, em setembro de 1580. Apesar das queixas do governo espanhol sobre a sua pirataria, Drake foi honrado como o primeiro inglês a circum-navegar o globo e tornou-se um herói popular. Vários meses após o seu regresso, a Rainha Isabel foi pessoalmente cavaleiro a bordo do Golden Hind.
Sir Francis Drake: Derrota da Armada Espanhola, Anos Posteriores e Morte
Em 1585, com as hostilidades aquecendo novamente entre Inglaterra e Espanha, a rainha deu a Drake o comando de uma frota de 25 navios. Ele navegou para as Índias Ocidentais e a costa da Flórida e aí saqueou impiedosamente os portos espanhóis, levando Santiago nas Ilhas de Cabo Verde, Cartagena na Colômbia, Santo Agostinho na Flórida e San Domingo (hoje Santo Domingo, capital da República Dominicana). Na viagem de retorno, ele pegou uma colônia militar inglesa fracassada na Ilha Roanoke, ao largo das Carolinas. Drake então liderou uma frota ainda maior (30 navios) para o porto espanhol de Cádiz e destruiu um grande número de navios que estavam prontos para a Armada espanhola. Em 1588, Drake serviu como segundo no comando do Almirante Charles Howard na vitória inglesa sobre a supostamente invencível frota espanhola.
Após uma expedição fracassada de 1589 para Portugal, Drake voltou para casa na Inglaterra por vários anos, até que a Rainha Isabel o alistou para mais uma viagem, contra as possessões espanholas nas Índias Ocidentais no início de 1596. A expedição provou ser um fracasso desolador: A Espanha resistiu aos ataques ingleses, e Drake desceu com febre e disenteria. Ele morreu no final de janeiro de 1596 aos 55 anos de idade na costa de Puerto Bello (agora Portobelo, Panamá).