Sir William Blackstone
Comentários sobre as Leis da Inglaterra
Blackstone foi o primeiro desde Henry de Bracton no século XIII a apresentar um tratamento abrangente da lei inglesa. Os Comentários (1765-1769), que nasceram das palestras universitárias de Blackstone, é um texto elementar muito legível. Embora seu esquema de organização seja emprestado de um trabalho anterior de Sir Matthew Hale, Analysis of Law, representa um afastamento radical do pensamento jurídico contemporâneo, que tendia a tratar a lei como um catálogo de escritos e estatutos não relacionados. Em Comentários, Blackstone misturou as tradições intelectuais do direito comum com as da filosofia política inglesa do século XVII e XVIII.
Blackstone tinha apenas uma vaga compreensão das concepções sistemáticas do direito, e na verdade ele era frequentemente ilógico, inconsistente e acrítico. Seu propósito, entretanto, era simplesmente fornecer aos homens alfabetizados explicações divertidas e persuasivas da ordem jurídica existente, em vez de construir uma jurisprudência crítica e consistente. Os comentarios prestaram um serviço à sociedade e deveriam ser considerados mais como um manual para o leigo do que como um tratado legal.
No seu tratamento da lei Blackstone argumentou uma divisão entre lei natural e lei positiva (municipal), insistindo na existência de uma lei natural e mantendo que a lei positiva que não está de acordo com os princípios da lei natural não é lei de todo. Mas ele sustentou que há poucos princípios desse tipo e que a maioria das leis positivas diz respeito a assuntos sobre os quais a lei natural é omissa. Direitos e injustiças são objetos da lei; direitos são de pessoas ou coisas, enquanto injustiças são públicas ou privadas. Evidentemente, ele considerou a lei da gravitação, a lei da Inglaterra e a lei da natureza como exemplos do mesmo princípio, ou seja, a imposição de regras por um poder superior sobre seus súditos.
A falta de terminologia precisa da Blackstone e o uso de fraseologia solta resultam em contradições. Quando ele tomou emprestada a definição escolástica de lei positiva, “um direito ou ordenança justa que ordena o que é certo e proíbe o que é errado”, ele deliberadamente atacou “certo ou justo”. Assim, não está claro se ele quis dizer que o que a lei ordena é certo ou que apenas as leis que comandam o que é moralmente certo são realmente leis. Ele também reafirmou a equação tradicional da lei natural com a lei comum. Assim, ele não enfrentou diretamente o problema de se os homens só têm aqueles direitos que a lei lhes dá ou se a lei é simplesmente o reconhecimento pelo estado dos direitos naturais inerentes a cada indivíduo. Segundo Blackstone, os ingleses gozavam apenas dos direitos que a lei comum proclamava, mas na verdade os ingleses tinham criado a lei comum para proclamar os seus direitos.