Spiro T. Agnew, ex-vice-presidente, morre em Md. aos 77

Spiro T. Agnew, ex-governador de Maryland, que foi eleito duas vezes vice-presidente dos Estados Unidos, então forçado a renunciar em 1973, depois de alegar não haver contestação a uma acusação de evasão fiscal federal, morreu ontem de causas não reveladas em um hospital da Costa Leste. Ele tinha 77 anos.
John Ullrich, dono da Funerária Ullrich na Ocean Gateway em Ocean City, disse que o estabelecimento recebeu o corpo de Agnew ontem à noite.
Um recepcionista da English Towers em Ocean City, onde Agnew tinha um apartamento no 11º andar, disse que por volta das 15 horas o ex-vice-presidente foi levado por uma ambulância da companhia de bombeiros voluntários de Ocean City para o Hospital Geral Atlantic em Berlim.
“Ele era um amigo”, disse a ex-repórter do 2º Distrito Helen Delich Bentley, uma republicana. “Ele serviu bem Maryland. Ele serviu bem ao Presidente Nixon. E os infortúnios que vieram no seu caminho deveriam poder morrer com ele”.
Victor Gold, que era secretário de imprensa de Agnew, disse que embora o ex-vice-presidente fosse conhecido por sua retórica política, ele o apreciava por seu intelecto.
“Isto de alguma forma choca as pessoas quando digo que ele era mais um homem de idéias e estava mais interessado em idéias do que em política”, disse Gold ontem à noite de sua casa em Falls Church, Va.
“Ele sempre foi um amigo, e eu lhe devo muito. Muitos de nós o fazemos”, disse ele.
Em um período de seis anos, Agnew subiu do executivo do Condado de Baltimore para o governo de Maryland, depois para a vice-presidência na administração do Presidente Richard M. Nixon.
A sua queda foi ainda mais assustadora. Em 10 de outubro de 1973, ele simultaneamente renunciou ao cargo de vice-presidente e, em um acordo negociado com o Departamento de Justiça, não houve contestação em um tribunal de Baltimore à acusação de sonegação de imposto de renda durante seus dois anos como governador de Maryland.
Foi um acordo que enviou Agnew para a obscuridade política, negando-lhe a chance de ascender à presidência quando Nixon renunciou em desgraça menos de um ano depois.
Mas antes de sair do palco nacional, Agnew tinha forjado uma persona como um candidato de fala dura da lei e da ordem que injuriava os manifestantes da Guerra do Vietnã e criticava os acadêmicos liberais e a imprensa.
As suas linhas mais famosas vieram em um discurso de 1970, quando ele atacou os meios de comunicação como “nabobs nattering do negativismo” e “os hipocondríacos desesperançados e histéricos da história”.
Nos últimos anos, Agnew passou por uma espécie de reabilitação. Em maio de 1995, ele assistiu à revelação de seu busto de mármore branco no Capitólio em Washington, juntando imagens dos vice-presidentes que o precederam.
“Eu não sou cego ou surdo ao fato de que algumas pessoas sentem que esta é uma cerimônia que não deveria ocorrer”, disse Agnew. “Gostaria de lembrar a essas pessoas que, independentemente de sua visão pessoal sobre mim, esta cerimônia tem menos a ver com Spiro Agnew do que com o cargo que desempenhei, uma honra que me foi conferida pelo povo americano há duas décadas”.
Três meses antes, em fevereiro, o Governador Parris N. Glendening salvou o retrato de Agnew de um depósito e o pendurou junto com os outros ex-governadores de Maryland na sala de recepção da State House.
Em uma espécie de reconciliação, Agnew assistiu ao funeral de Nixon em abril de 1994, onde confiou ao seu antigo escritor de discursos, William Safire, que ele e Nixon não falavam desde a demissão forçada de Agnew em 1973.
Spiro Theodore Agnew nasceu em Baltimore em 9 de novembro de 1918, filho de Theodore Spiro Agnew e Margaret Akers Agnew.
Em 1937, ele se matriculou na Universidade Johns Hopkins, formando-se em química, mas se retirou três anos depois para estudar direito.
Ele frequentou aulas noturnas na Faculdade de Direito da Universidade de Baltimore e trabalhou dias na Maryland Casualty Co. como subscritor assistente de seguros.
Há, ele conheceu uma escriturária, Elinor Isobel “Judy” Judefind. Após várias datas, eles descobriram que ambos tinham frequentado a Escola Secundária Forest Park (ela dois anos atrás dele) e viviam apenas a alguns quarteirões um do outro quando eram crianças.
Eles ficaram noivos em abril de 1941, mas adiaram um casamento em dezembro quando Agnew foi recrutado em setembro, três meses antes dos japoneses atacarem Pearl Harbor.
Após o treinamento preliminar em duas bases do Exército no Sul, Agnew foi selecionado para a Escola de Oficiais Candidatos em Fort Knox, Ky, e ao formar-se em Maio de 1942, recebeu a sua comissão como segundo tenente. Ele e Judefind casaram-se alguns dias depois.
Em 1944, ele foi enviado ao Teatro Europeu de Operações, onde viu o combate na França e Alemanha como os Aliados fechados na Alemanha de Hitler.
Como membro da 10ª Divisão Blindada, ele ganhou quatro estrelas de batalha, a Estrela de Bronze, o Crachá de Combate Infantryman e, no final de 1944, esteve presente na Batalha do Bulge, o desesperado golpe de Natal da Alemanha contra os Aliados na cidade belga de Bastogne.
“Neste breve encontro com responsabilidade e perigo, ele se absolveu bem”, autor Theo Lippman Jr. Escreveu em sua biografia do Marylander, “Spiro Agnew’s America; The Vice President and the Politics of Suburbia”, publicada em 1972.
Após a guerra, Agnew voltou para casa com o apelido de “Ted”, captado no Exército, e completou seus estudos de direito na Universidade de Baltimore.
Determinando que os advogados não eram muito procurados naquela época, ele foi trabalhar como regulador de seguros por um ano, depois mudou para o trabalho de pessoal em um grande supermercado de Baltimore.
Agnew voltou ao exercício da advocacia em Baltimore, mas abriu uma filial em Towson, a sede do condado de Baltimore, que estava sendo rapidamente povoada por jovens veteranos e suas esposas. Embora fosse republicano num condado fortemente democrata, tornou-se presidente do Conselho de Apelações do Condado de Baltimore (zoneamento) e adquiriu uma reputação de honestidade num emprego cheio de oportunidades para aceitar subornos.
Quando um grupo de democratas tentou retirá-lo do cargo, Agnew cavalgou as ondas de indignação cidadã para o gabinete do executivo do condado nas eleições de 1962. Nesse cargo ele adquiriu uma reputação de liberal republicano, apoiando causas de direitos civis e apoiando uma lei de acomodações públicas, uma das primeiras do país em nível de condado.
Correndo para governador em 1966, ele foi a escolha liberal em vez do democrata conservador George (“Sua casa é seu castelo”) Mahoney. Agnew venceu com o apoio de negros e liberais dos subúrbios de Washington.
Quando as eleições presidenciais de 1968 se aproximavam, Agnew apoiava abertamente o governador liberal republicano de Nova Iorque, Nelson Rockefeller. Mas Rockefeller desistiu da corrida, pois ficou evidente que não tinha os votos para ganhar a nomeação.
Entretanto, o candidato Richard M. Nixon tinha tido várias entrevistas com Agnew e tinha declarado em privado que “estava genuinamente impressionado com as opiniões de Agnew”, observou Lippman em seu livro.
Após a nomeação de Nixon, Agnew recebeu seu convite para estar no bilhete em uma ligação telefônica do futuro presidente. Agnew disse aos repórteres que sua seleção para o ingresso tinha vindo “como um parafuso do nada”
O ingresso de Nixon-Agnew ganhou uma eleição apertada contra os democratas Hubert H. Humphrey e Edmund S. Muskie após uma campanha que contou com uma conversa dura de Agnew.
“Um espírito de masoquismo nacional prevalece, encorajado por um corpo de snobs impudentes que se caracterizam como intelectuais”, ele criticou os intelectuais em uma ocasião.
Quatro anos depois, o bilhete republicano voltou a ganhar, apesar dos relatos dos números da administração Nixon e do assalto aos escritórios do Comitê Nacional Democrático no complexo Watergate, em Washington.
O escândalo Watergate levou, é claro, à demissão de Nixon em agosto de 1974, mas naquela época, ele já tinha perdido Agnew em um escândalo à parte.
Este segundo parafuso do azul ocorreu num dia cuidadosamente orquestrado em outubro de 1973, quando Agnew compareceu perante um juiz federal num tribunal de Baltimore e leu uma declaração na qual alegava nolo contendere (sem contestação) a uma acusação governamental de que não tinha relatado $29.500 de renda que tinha recebido em 1967 quando era governador.
Uma alegação de não contestação, embora não seja uma admissão de culpa, está a uma distância considerável de uma alegação de inocência em linguagem jurídica.
Indeed, Juiz Federal Walter E. Hoffman observou na sala de audiências aquele dia agitado que uma confissão de inocência era “o equivalente completo a uma confissão de culpa”
Hoffman multou Agnew em 10.000 dólares e prescreveu três anos de liberdade condicional sem supervisão depois que o Procurador Geral dos EUA Elliot L. Richardson pediu clemência.
Cinco dias depois, Agnew apareceu na televisão nacional, negou as alegações do Departamento de Justiça contra ele e disse que sua declaração de não-culpa não era uma declaração de culpa, mas “a única maneira de resolver rapidamente a situação”
No ano seguinte, ele foi expulso da prática da lei pela mais alta corte do estado. Em 1981, Maryland ganhou uma sentença civil contra o ex-vice-presidente por 147.000 dólares, uma quantia que um juiz do Tribunal de Circuito estadual decidiu que ele tinha aceito em subornos enquanto governador.
Agnew é sobrevivido por sua esposa; um filho, James Rand; e três filhas, Pamela Lee, Susan Scott e Elinor Kimberly.
Os escritores John Rivera e Richard Irwin contribuíram para este artigo.

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