Syd Barrett: How LSD Created and Destroyed His Career With Pink Floyd
Na primavera de 1967, Pink Floyd estava na vanguarda do movimento de rochas psicodélicas que estava empurrando seu caminho para a cultura popular dominante.
Fronted by lead guitarrist and songwriter Syd Barrett, and including bassist Roger Waters, drummer Nick Mason and organist Richard Wright, the band craed the Top 20 in the United Kingdom with their catchy debut single, “Arnold Layne”. Em maio de 1967, eles causaram uma impressão indelével com o show dos Games for May no Queen Elizabeth Hall de Londres, apresentando um sistema de som quadrafônico, um deslumbrante show de luzes e uma máquina geradora de bolhas.
Como descrito em Crazy Diamond: Syd Barrett e o Dawn of Pink Floyd, a banda foi alimentada pela criatividade de seu frontman, conhecido por sua letra críptica que misturava misticismo e jogo de palavras, e um estilo de guitarra experimental que fazia uso de máquinas de eco e outras distorções.
Sadly, as mesmas forças que levaram Barrett a descobertas artísticas também o levaram pelo caminho da auto-destruição, deixando-o exilado do grupo pouco depois de chegarem nas paradas e tornando-o um conto de alerta, já que os Pink Floyd se tornaram uma das maiores bandas do mundo.
Barrett encontrou inspiração através do uso do LSD
Syd Barrett e Pink Floyd actuam em 1966
Photo: Adam Ritchie/Redferns
Em 1965, quando os quartetos que se tornaram Pink Floyd estavam encontrando sua base musical entre as aulas no Regent Street Polytechnic de Londres e no Camberwell College of Arts, Barrett tinha descoberto os efeitos alteradores da mente do LSD.
A volta aos psicodélicos teve um enorme impacto na direção do grupo. Tirando as suas sugestões do seu frontman, os Pink Floyd começaram a eliminar as capas R&B que estavam a ser imitadas por inúmeras outras bandas da época e a abraçar sons originais. E o altamente inteligente Barrett, já conhecido por marchar ao seu próprio ritmo peculiar, começou a ingerir fortemente LSD e a produzir letras de canções que aparentemente eram arrancadas de reinos desconhecidos do cosmos.
Foi essa combinação de música original, apresentação de palco e proeza lírica que chamou a atenção das gravadoras em primeiro lugar, mas na época em que os Pink Floyd estavam sendo apresentados como a próxima grande coisa no rock britânico, Barrett já estava perdendo seu tênue domínio da realidade através de seu incessante uso de drogas.
O seu velho amigo e eventual substituto David Gilmour notou o mesmo quando ele desceu ao Chelsea Studios em maio de 1967 para a gravação do segundo single da banda, “See Emily Play”
“Syd não parecia me reconhecer e apenas me olhou de volta”, Gilmour lembrou em Crazy Diamond. “Eu conheci esse olhar muito bem e vou gravar como se tivesse dito que foi quando ele mudou. Foi um choque. Ele era uma pessoa diferente”
O sucesso inicial da banda deu lugar ao desconforto sobre o comportamento de Barrett
Apesar das crescentes preocupações com a saúde mental do amigo, Pink Floyd estava florescendo. “See Emily Play” tornou-se um sucesso maior do que “Arnold Layne”, chegando ao nº 6 nas paradas britânicas.
Outras vezes, Barrett havia entregue uma série de músicas brilhantes para o álbum de estréia do grupo, The Piper at the Gates of Dawn. “Capítulo 24” foi inspirado em I Ching, o antigo texto chinês, “Astronomy Domine” e “Interstellar Overdrive” tornou-se emblemático do som atmosférico do grupo e “Bike” mostrou a vontade do seu escritor de abraçar o absurdo.
No entanto, não foi muito depois de Piper ter aterrado em lojas de discos no início de agosto de 1967 que o estado de deterioração de Barrett começou a causar dores de cabeça para os seus companheiros de banda. Mais tarde nesse mês, foi relatado que o frontman, viciado em drogas, estava sofrendo de “exaustão nervosa”, forçando o grupo a cancelar sua aparição planejada no National Jazz and Blues Festival.
Quando a banda partiu para uma turnê nos EUA no outono, ficou claro que a presença pública de Barrett estava se tornando um grande problema. Ele ficou no palco, detonando sua guitarra, durante um show no Fillmore West em São Francisco, e olhou catatonicamente para os anfitriões durante as aparições no American Bandstand de Dick Clark e no The Pat Boone Show. Alarmados, os gerentes da banda abortaram a turnê para evitar incidentes embaraçosos adicionais.
Syd Barrett
Photo: Andrew Whittuck/Redferns
A imprevisibilidade contínua de Barrett forçou a banda a substituí-lo
Meanwhile, Barrett estava sob pressão para produzir um single de acompanhamento bem sucedido para “See Emily Play.” “Scream Thy Last Scream” e “Vegetable Man” foram considerados muito escuros para serem lançados, e enquanto “Apples and Oranges” finalmente conseguiu o aval em meados de Novembro, faltou-lhe o apanhado dos seus antecessores e falhou.
O grupo foi para uma digressão pelo Reino Unido por esta altura, com Barrett a causar mais tensão, ou recusando-se a sair do autocarro da digressão em concertos ou saindo antes do início de um espectáculo. Após uma desastrosa aparição num concerto de Natal, a banda se aproximou de Gilmour, e em seguida, liderando um outro grupo de luta chamado Jokers Wild.
Entrou em 1968 com a intenção de continuar como uma banda de cinco integrantes, Pink Floyd tentou um arranjo no qual Barrett permaneceria a bordo como compositor de bastidores, antes de abandonar a idéia de lidar com ele por completo. Em março de 1968, Barrett não estava mais com a banda que ele co-fundou e empurrou para a proeminência.
Em poucos anos, os membros restantes dos Pink Floyd estavam sendo celebrados como deuses do rock de arena, enquanto a carreira musical de Barrett estava terminada, e ele passou o resto de sua vida longe dos olhos do público. Sua presença nos primeiros discos peculiares do grupo serviu como um lembrete para o que poderia ter sido uma carreira longa e bem-sucedida para um artista único e talentoso.
Even embora ele não fosse mais um membro, Barrett ainda teve um impacto no Pink Floyd, e o nono álbum de estúdio da banda, Wish You Were Here, foi gravado como uma homenagem ao seu co-fundador.