Teoria científica
Teoria científica, estrutura ideacional sistemática de amplo alcance, concebida pela imaginação humana, que engloba uma família de leis empíricas (experienciais) relativas às regularidades existentes nos objetos e eventos, tanto observados como posicionados. Uma teoria científica é uma estrutura sugerida por estas leis e é concebida para as explicar de uma forma cientificamente racional.
Na tentativa de explicar objectos e eventos, o cientista emprega (1) observação cuidadosa ou experiências, (2) relatórios de regularidades, e (3) esquemas explicativos sistemáticos (teorias). As declarações de regularidades, se precisas, podem ser tomadas como leis empíricas expressando relações contínuas entre os objetos ou características observados. Assim, quando as leis empíricas são capazes de satisfazer a curiosidade descobrindo uma ordenação no comportamento dos objetos ou eventos, o cientista pode avançar um esquema sistemático, ou teoria científica, para fornecer uma explicação aceita do porquê dessas leis obterem.
As leis e teorias científicas empíricas diferem de várias maneiras. Em uma lei, regras de observação razoavelmente claras estão disponíveis para determinar o significado de cada um de seus termos; assim, uma lei pode ser testada observando-se cuidadosamente os objetos e propriedades referidos por estes termos. Na verdade, elas são inicialmente formuladas por generalização ou esquematização a partir das relações observadas. No caso das teorias científicas, entretanto, alguns dos termos comumente se referem a objetos ou eventos que não são observados. Assim, é evidente que as teorias são construções imaginativas da mente humana – resultados de julgamentos filosóficos e estéticos, bem como de observação – pois são sugeridas apenas por informações observacionais, em vez de serem generalizadas indutivamente a partir delas. Além disso, as teorias não podem normalmente ser testadas e aceitas com os mesmos fundamentos das leis. Assim, enquanto uma lei empírica expressa uma relação unificadora entre uma pequena seleção de observáveis, as teorias científicas têm muito mais alcance, explicando uma variedade de tais leis e prevendo outras ainda não descobertas.
Uma teoria pode ser caracterizada como um sistema postulacional (um conjunto de premissas) do qual as leis empíricas são dedutíveis como teoremas. Assim, pode ter uma forma lógica abstrata, com axiomas, regras de formação e regras para fazer deduções dos axiomas, assim como definições para interpretar empiricamente os seus símbolos. Na prática, porém, as teorias raramente são estruturadas com tanto cuidado.