The Key

The Key

Relembrando sua primeira interação com a música rap e a cultura do hip-hop, nativa da Filadélfia e pioneira do rap Lady B (também conhecida como Wendy Clark) descreve ter acabado de sair do colegial e ir a festas no Brooklyn onde MCs brindavam e conversavam sobre discos Disco e breakbeats funky.

“A primeira vez que ouvi falar de hip-hop foi em Brownsville, Brooklyn”, ela se lembra. “Eu tinha saído do colegial e comecei a sair com (estrela da Philadelphia 76ers) World B. Free”. Fiquei admirada. O hip-hop foi uma transição para fora da discoteca, e alguns diriam – e eu poderia concordar – que certas pessoas não eram bem-vindas nas discotecas. Então o hip-hop meio que criou a sua própria coisa nas ruas e nos pátios dos projetos. Era uma época de muita turbulência. Se você perguntar ao Afrika Bambaataa e aos Black Spades como eles nasceram essa coisa do hip-hop, brindando e fazendo rap sobre esses breakbeats, foi porque nos sentimos ostracizados e decidimos fazer a nossa própria coisa, do nosso jeito”.

Apesar de trabalhar servindo cocktails na lendária discoteca Kim Graves no centro da cidade (antigamente localizada a 20 & Samson), a Dama B balançava o microfone sozinha, imitando as rimas que tinha ouvido naquelas primeiras festas. Sem que ninguém soubesse, o passatempo divertido e criativo da Lady B colocaria em movimento uma série de eventos que mudariam a história da música.

“O DJ lá – Lawrence Levan – quebraria essas batidas como Nile Rodgers’ (e Chic) ‘Good Times’ ou Pleasure’s ‘Glide'”, diz Lady B. “Estas eram as batidas de breakbeats. Observando o Mundo e eles falando lixo, eu começava a imitá-los. Então, eu tinha minha bandeja em uma mão, o microfone na outra, ia servir minhas bebidas e depois corria de volta para a cabine do DJ cuspindo essas rimas que eu tinha ouvido o World B Free dizer. Quando dei por mim, Perri Johnson (famoso atleta da rádio WDAS) me abordou sobre fazer uma música de hip-hop”.

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A canção “To The Beat Y’all” foi lançada em 1979 na editora TEC Records. Fiel ao estilo de festa dos seus começos no clube Kim Graves, “To The Beat Y’all” encontra Lady B, de 18 anos, que se apresenta ao mundo com rimas escorregadias e confiantes sobre um groove funk escorregadio. Chegando no mesmo ano do landmark do Sugar Hill Gang “Rapper’s Delight”, Lady B e “To The Beat Y’all” possuem a distinção de ser reconhecida como a primeira música de rap lançada comercialmente por uma mulher (embora haja uma discrepância, já que “Rhymin And Rappin” de Paulett e Tanya Winley também foi lançado em 79). Enquanto “To The Beat Y’all” estava fazendo ondas, Clark foi para a escola para se tornar uma emissora de rádio licenciada. Sua carreira como artista de gravação seria breve e profundamente impactante, mas esse impacto seria rivalizado pelo seu trabalho na rádio de radiodifusão.

“Aceitei um trabalho como director musical na WHAT (AM) e estou a tentar convencer esta gente que isto é a novidade e tens de me deixar tocar na rádio.” Assim que Clark começou a tocar músicas do Hip Hop no ar, ela diz que “(A resposta) foi MASSIVE”. Em 1984, o programa Lady B’s Street Beat tinha mudado para o Power 99 / WUSL FM e o programa espalharia a música rap pelas ondas aéreas da cidade, ajudando a ampliar e solidificar ainda mais a cultura do hip-hop na Filadélfia. (Leia mais sobre a jornada da Lady B pela cena neste Q&A com Josh Pelta-Heller para The High Key Portrait Series.)

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Enquanto o Street Beat dominava o rádio nos anos 80, cada elemento da cultura hip-hop florescia na Filadélfia. Seja através do movimento distinto e anárquico do graffiti da cidade, da nossa cultura DJ, ou da nossa elegante e flamboyant moda de rua, o hip-hop dominou os anos 80.

Uma nova geração de MCs iria emergir para narrar toda a cena na forma de batidas e rimas e, muito parecido com a Senhora B antes deles, muitos destes MCs eram mulheres jovens, que usariam a música para exercer a sua própria identidade e criatividade.

Entre esta safra de MCs talentosos estava Mia Evans (aka Mac Money). Nascido e criado na seção Germantown de Filadélfia, Mac começou a escrever rimas aos 11 anos de idade. Em 1986, quando Mac era adolescente, o hino do Schoolly D “P.S.K. What Does It Mean?” (P.S.K. O que significa isso?) atingiu as ruas como uma bomba. Com seus tambores TR-909 e rimas frescas e arrogantes de Schooolly, a canção foi um clássico instantâneo que encantou inúmeros jovens filadélfios, Mac inclusive.

“Eu tinha 15 ou 16 anos na altura em que o P.S.K. saiu, e o meu irmão adorava o Schoolly D. Como eu era um rapper de batalha, ele queria que eu fizesse uma dissonância, então ele chamou-lhe P.S. P.S.K., e eu escrevi a letra.” Ligando-se com amigos sob o nome The Philly Crew, Mac gravou “P.S. P.S.K. (I’ll Tell You What It Meanans!)”

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“The Philly Crew consistiu em Norman Jones, também conhecido como DJ Q.S.T., e Jeff que fez batidas. Eles foram-nos apresentados por Craig Davis e Allen Lott, que correram Place to Be Records”.

Na mesma altura em que Mac Money e The Philly estavam a dar a sua volta no “P.S.K.”, uma jovem MC de Philly chamada Malika Love estava a preparar-se para fazer a sua estreia na cena hip-hop. Nascida e criada na Filadélfia Ocidental, Malika foi inicialmente inspirada a perseguir o hip-hop depois de ouvir seu tio Roland Chambers (membro da banda de psicologia da Filadélfia Yellow Sunshine e guitarrista em inúmeros discos da Philadelphia International) tocar no single seminal de Frankie Smith, “Double Dutch Bus”, de 1981. Depois de construir suas habilidades em festas de rock em toda a cidade, lançadas pelo lendário promotor Bobby Dance, Malika (que como Lady B teve seu próprio programa de rádio, Rap Digest no WDAS) DJ Bones e o produtor Ryan Rockwell entrou no estúdio em 1987 para criar “Co Rock Steady”, um hino clássico que tem sido um dos principais em festas do Philly Block, noites de clube e shows de old-school / throwback por décadas.

Os anos 80 foram uma época incrivelmente fértil para o crescimento e expansão do hip-hop. Durante esta “era dourada”, Filadélfia foi um dos maiores epicentros da cultura. Apesar de o hip-hop em geral e o rap especificamente ser dominado pelos homens, as mulheres do hip-hop de Filadélfia sempre esculpiram um espaço único para si mesmas. Desde o hardcore take down de E-Vette Money de LL Cool J na “E-Vette’s Revenge” de 1986 (uma resposta dissonante à “Dear Yvette” de LL), até aos raps poderosos de (Fresh Prince e Jazzy Jeff-affiliate) Ice Cream Tee e actos mais obscuros como The Devastating 4, o legado da primeira geração de MCs de Filadélfia continua vivo. Os anos 90 e 2000 viram um número de mulheres brilhantes subir à vanguarda como Bahamadia, Mecca Bey, Andrea Da Gr8 (Seres Divinos), Shorty No Mas (De La Soul), K-Swyft (2 Kannon), Charlie Baltimore, Eve, Ms. Jade e mais, enquanto a cena de hoje ainda produz pesos pesados como Lee Mazin, Rocky, Tierra Whack.

Falando sobre o legado das rappers Philadelphia’s Women, a talentosa Rainha Jo (que recentemente participou da Black Thought’s School Of Thought Masterclass no Carnegie Hall) explica o impacto e a singularidade estilística desta longa linha de mulheres MCs da nossa cidade.

“As pessoas perguntam qual é a assinatura do som da Philadelphia e eu costumo dizer que é a interpretação mais crua e autêntica de qualquer gênero já feita”, diz a Rainha Jo. “Eu adoro como a mulher Philadelphia rap consegue manter-se fiel à sua natureza feminina, ao mesmo tempo em que faz bar-bodding a outros rappers no jogo”.

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