The Lore of Hamtramck: Raising a glass to Prohibition

Esta verdadeira ilegalidade ainda foi encontrada num edifício em Hamtramck. Está em exposição no novo Museu Histórico Hamtramck.

Por Greg Kowalski

A semana passada marcou o 80º aniversário da revogação da Lei Seca. Foi uma nobre tentativa, se mal orientada, de curar a nação dos males do álcool. Foi também um completo desastre. A Proibição foi universalmente ignorada e estimulou o sucesso de gângsteres como Al Capone e a Gangue Púrpura.

Em nenhum lugar a loucura da Proibição foi mais evidente do que Hamtramck. Considere que em 1920, quando a Proibição foi decretada nacionalmente, Hamtramck tinha uma população de cerca de 48.000 pessoas, sendo a esmagadora maioria deles imigrantes poloneses.

Polacos e bebida forte têm uma longa tradição de união. Então imagine um novo imigrante chegando em Hamtramck e de repente sendo dito que nunca mais pode beber um copo de cerveja. Agora imagine a sua resposta.

Yep. Você sabe onde pode colocar a Proibição. Então quase imediatamente Hamtramck se tornou um centro do comércio ilegal de bebidas. Parece que todos estavam a fazer cerveja na cave ou a engarrafar gin literalmente na banheira. Os Speakeasies estavam por todo o lado, mal escondidos dos olhos curiosos da polícia. E esses olhos podiam ser facilmente desviados por alguns dólares.

Hamtramck desenvolveu uma reputação nacional como uma cidade aberta, onde até políticos e gângsteres de Detroit vinham para uma bebida tranquila fora dos holofotes.

A situação era tão ruim que em 1923 a Polícia Estadual de Michigan entrou em Hamtramck para assumir a aplicação da lei. (Isto também é historicamente significativo como a primeira instância da agora honrada tradição Hamtramck de ter o estado a intervir e a tomar conta da cidade). A polícia estadual varreu a cidade, conduzindo dezenas de batidas com pouco efeito.

Políticos e policiais protegiam os contrabandistas, tão freqüentemente eles eram avisados de uma batida iminente. E mesmo que fossem fechados, eram rapidamente reabertos.

Pelo menos dois presidentes de câmara foram enviados para a prisão pelo seu envolvimento em contrabando. Mas tipicamente, não foram vilipendiados pelo seu papel no suposto crime, mas vistos como mártires.

Quando o prefeito Rudolph Tenerowicz foi enviado para a prisão, os cidadãos de Hamtramck reuniram milhares de assinaturas em uma petição exigindo sua libertação. Isso foi apresentado ao governador, que concordou com a sua exigência.

Tenerowicz foi libertado e regressou a Hamtramck para receber um herói. Um grande partido foi realizado em sua homenagem e ele foi presenteado com um novo Dodge.

Isto pode soar como um sentido distorcido de justiça, mas era compreensível naquele momento e naquelas circunstâncias. A proibição foi contra o tecido social da população. E não se pode esperar que uma lei que praticamente ninguém apoia seja honrada.

Se houve uma grande falha foi que a Proibição fomentou formas relacionadas de corrupção. Subornar a polícia e os políticos nunca é desculpável, mesmo desafiando uma lei mal orientada. E como o câncer, o alcance da corrupção logo se espalhou, invadindo até mesmo o sistema escolar público, que quase destruiu o que tinha sido um dos melhores sistemas escolares do país. Só nos anos 40 – muito depois do fim da Proibição – é que os Hamtramckans finalmente se fartaram da corrupção municipal e limparam a cidade.

Quase.

Até o início dos anos 60, a polícia continuou a encontrar alambiques ilegais nas casas e garagens de Hamtramck. E ainda havia alguns porcos cegos alojados em toda a cidade. Mas não era nada como nos bons velhos tempos.

Você pode ver um verdadeiro ilegal ainda em exposição no Museu Histórico de Hamtramck. Pare entre as 11h e as 16h aos sábados e meio-dia e às 15h aos domingos. O museu está no 9525 Jos. Campau, entre a Polónia e as ruas Norwalk.

(Greg Kowalski é o presidente da Hamtramck Historical Commission.)

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