The Lost Museum Archive
Early in the summer of 1842, Moses Kimball, Esq., o popular proprietário do Museu de Boston, veio a Nova York e exibiu para mim o que se supunha ser uma sereia. Ele declarou que a havia comprado de um marinheiro cujo pai, enquanto estava em Calcutá em 1817 como capitão de um navio de Boston, a havia comprado, acreditando ser um espécime preservado de uma verdadeira sereia, obtida, como lhe foi assegurado, de marinheiros japoneses. Não duvidando que seria tão surpreendente para os outros como tinha sido para si mesmo, e na esperança de fazer uma rara especulação sobre ele como uma curiosidade extraordinária, ele se apropriou de $6000 do dinheiro do navio para a compra do mesmo, deixou o navio a cargo do companheiro, e foi para Londres.
Ele não percebeu suas expectativas, e voltou para Boston. Ainda acreditando que sua curiosidade era um animal genuíno e, portanto, muito valioso, ele o preservou com muito cuidado, não se cingindo às despesas de mantê-lo segurado, apesar de ter voltado a ser capitão do navio sob seus antigos empregadores para reembolsar a soma retirada de seus fundos para pagar a sereia. Ele morreu não possuindo outros bens, e seu único filho e herdeiro, que fez uma estimativa baixa da compra do pai, vendeu-a ao Sr. Kimball, que a trouxe para Nova York para minha inspeção.
Tal foi a história. Não confiando em minha própria acuidade em tais assuntos, pedi a opinião de meu naturalista sobre a genuinidade do animal. Ele respondeu que não podia conceber como era fabricado; pois nunca conheceu um macaco com dentes, braços, mãos, etc. tão peculiares, nem tinha conhecimento de um peixe com barbatanas tão peculiares.
“Então por que você supõe que é fabricado?” Eu perguntei.
“Porque não acredito em sereias”, respondeu o naturalista.
“Isso não é razão nenhuma”, disse eu, “e por isso vou acreditar na sereia, e contratá-la”.
“Esta foi a parte mais fácil da experiência. Como modificar a incredulidade geral na existência das sereias, a ponto de despertar a curiosidade para ver e examinar o espécime, era agora a questão mais importante. É preciso recorrer a alguns meios extraordinários, e não vi melhor método do que “começar a rolar a bola” a alguma distância do centro de atração.
No devido tempo uma comunicação apareceu no New-York Herald, datada e enviada pelo correio em Montgomery, Ala., dando as notícias do dia, o comércio, as colheitas, os mexericos políticos, etc, e também um parágrafo incidental sobre um certo Dr. Griffin, agente do Liceu de História Natural em Londres, recentemente de Pernambuco, que tinha em sua posse uma curiosidade notável, sendo nada menos que uma verdadeira sereia tomada entre as Ilhas Fejee, e preservada na China, onde o Doutor a tinha comprado a um alto número para o Liceu de História Natural.
Uma semana ou dez dias depois, uma carta de teor semelhante, datada e enviada pelo correio em Charleston, S.C., que varia, naturalmente, nos artigos de notícias locais, foi publicada em outro jornal de Nova Iorque.
Esta foi seguida por uma terceira carta, datada e enviada pelo correio na cidade de Washington, publicada ainda em outro jornal de Nova Iorque — havendo ainda a esperança expressa de que os editores da Cidade do Império implorariam uma visão da extraordinária curiosidade diante do Dr. Griffin embarcou para a Inglaterra.
Poucos dias depois da publicação deste anúncio, o Sr. Lyman (que era meu funcionário no caso de Joice Heth) foi devidamente registrado em um dos principais hotéis da Filadélfia como Dr. Griffin de Pernambuco para Londres. Seus modos cavalheirescos, dignos, mas ao mesmo tempo sociais e liberais lhe granjearam uma bela reputação por alguns dias, e quando ele pagou sua conta numa tarde, preparando-se para partir para Nova York no dia seguinte, ele expressou seus agradecimentos ao senhorio por atenção especial e cortesia. “Se você for para o meu quarto”, disse Lyman, vulgo Griffin, “vou permitir que você veja algo que vai surpreendê-lo”. Ao senhorio foi mostrada a mais extraordinária curiosidade do mundo – uma sereia. Ele ficou tão gratificado e interessado que suplicou sinceramente permissão para apresentar alguns amigos seus, incluindo vários editores, para ver o maravilhoso espécime.
… O resultado pode ser facilmente colhido das colunas editoriais dos jornais da Filadélfia um ou dois dias depois daquela entrevista com a sereia. Basta dizer que o plano funcionou admiravelmente, e a imprensa da Filadélfia ajudou a imprensa de Nova Iorque a despertar uma ampla e crescente curiosidade para ver a sereia.
Pode também confessar que essas três comunicações do Sul foram escritas por mim, e encaminhadas para amigos meus, com instruções respectivamente para enviá-las, cada uma no dia da sua data. Este facto e as correspondentes marcas postais fizeram muito para evitar a suspeita de um embuste, e os editores de Nova Iorque contribuíram assim inconscientemente para os meus arranjos para levar a sereia ao conhecimento público.