The Mountains of the Deep Sea
Crédito de Imagem em Destaque: www.nationalgeographic.com/magazine/
Por: Eva Gruber
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As montanhas e cadeias montanhosas ficam submersas sob a superfície dos nossos oceanos. Estas montanhas submarinas, chamadas montes submarinos, elevam-se a milhares de metros do fundo do mar e ficam à espera, como há milhões de anos, de serem exploradas. Ninguém prestou muita atenção a estes montes submarinos antes dos anos 80, até que os pescadores, forçados pela sobrepesca costeira para se aventurarem em águas mais profundas, começaram a retirar deles enormes capturas. Até então, pensava-se que os montes submarinos eram desprovidos de vida e de uma beleza científica notável. Caramba, se estivéssemos errados.
Image source: National Geographic Mgazine e Waitt Institute
Os montes são tecnicamente definidos pelos oceanógrafos como cónicos na forma e subindo até pelo menos 1.000 metros acima do fundo do mar. Muitos deles são na verdade vulcões extintos. Se eles quebrassem a superfície, seriam ilhas muito parecidas com o Havaí ou as Ilhas Aleutas.
Na verdade, a montanha mais alta da Terra, Mauna Kea, foi um monte marinho que quebrou a superfície e agora compõe a Grande Ilha do Havaí. Ele se eleva a 30.000 pés acima do fundo do mar (tão pesado que pressiona para baixo na placa oceânica).
No entanto, a maioria dos picos dos montes submarinos estão muitos milhares de pés abaixo da superfície e ocorrem aqui na paisagem dentro das profundezas do mar.
Fonte de imagem: www.oceanservice.noaa.gov
Tipos de Montanhas Marinhas
As Montanhas Marinhas são tão diversas em forma e tamanho quanto numerosas – cada uma abrigando sua própria história de formação. Por exemplo, um guyot é um monte de costura com uma parte superior plana. Ao longo da sua formação ao longo de milhões de anos, ele rompe a superfície. O pico então erode e achata com o tempo, devido à ação do tempo e das ondas. À medida que o tempo passa, o monte submarino afunda lentamente abaixo da superfície novamente, tornando-se um “monte de mesa” ou guyot.
Fonte de imagem: www.scielo.cl
Um total de cerca de 9.950 montes submarinos foram mapeados – isto é apenas uma fração dos que se pensa existir. Uma percentagem ainda menor destas foi realmente explorada pelos cientistas. Assim, ainda há muitos montes submarinos a serem descobertos e mapeados ao redor das bacias oceânicas – prevê-se que devido à atividade geológica, uma grande quantidade de montes submarinos existe no Oceano Pacífico.
Como descobrir um monte submarino
Descobrir um monte submarino requer muita tecnologia moderna, e é por isso que se sabe tão pouco sobre eles. Somente nas últimas décadas tivemos a tecnologia disponível para perfurar o misterioso mar profundo para poder localizar e cartografar os montes submarinos.
Bathymetry é o estudo da profundidade do fundo do oceano e é medida nos tempos modernos através do uso de dispositivos de sonar montados em navios. O tempo que leva para que um sonar ping reflita de volta ao navio revela a profundidade do fundo do mar. A altimetria de satélite é feita, como o nome sugere, a partir do espaço. Os satélites em órbita são usados para enviar um pulso de energia de microondas para a superfície do oceano, e depois registrar o tempo de retorno.
Estes instrumentos incrivelmente sensíveis e de alta tecnologia provaram ser excelentes ferramentas para mapear nossos oceanos, suas correntes, suas características e a quantidade e localização do calor armazenado no oceano que informa o estudo das mudanças climáticas.
Fonte de imagem: www.underseahunter.com
Submersíveis (tripulados e não tripulados) também podem ser usados para explorar os montes submarinos, uma vez localizados. Podem registar observações, recolher medições e recolher amostras químicas/geológicas/biológicas, permitindo-nos colocar os olhos e as mãos (robotizadas) a grandes profundidades – profundidades muito maiores do que um mergulhador humano poderia ir.
Vida sobre uma Montanha Marinha
As Montanhas Marinhas são um dos tipos de habitats mais comuns no mundo, devido à sua abundância e dominância do fundo do oceano. Novos estudos sugerem que os montes submarinos abrangem cerca de 28,8 milhões de quilômetros quadrados da superfície da terra – muito maior do que qualquer habitat baseado em terra. E ainda, devido aos desafios e rigores da exploração em alto mar, sabe-se relativamente pouco sobre a ecologia dos montes submarinos. Devido à forma como os montes submarinos influenciam as correntes, eles são muitas vezes áreas de afloramento de nutrientes – suportando um ecossistema produtivo e diversificado. É por isso que são tão frequentemente alvo dos pescadores, uma vez que muitos deles apoiam a pesca extensiva. Existe uma preocupação sobre este alvo, uma vez que a maior parte da pesca nos montes submarinos envolve o arrasto de fundo. O arrasto de fundo é uma das práticas de pesca mais destrutivas – onde ecossistemas inteiros são raspados (semelhante ao corte de uma floresta) fora do monte submarino.
Fonte de imagem: www.nationalgeographic.com/magazine
Por causa das grandes distâncias e profundidades entre e entre os montes submarinos, não há dois montes submarinos iguais, e alguns provavelmente abrigam vida endémica daquele monte submarino, muito semelhante a uma ilha. Os montes submarinos também podem ser focos de biodiversidade que se erguem do que é frequentemente comparado com o deserto árido que é o fundo do mar. Os biólogos marinhos ainda têm muita exploração, amostragem, coleta e classificação para que possamos compreender plenamente a ecologia dos montes submarinos e sua influência na diversidade e saúde dos oceanos.
Vejam esta espantosa galeria National Geographic de formas de vida dos montes submarinos ao redor do mundo.
Orange Roughy
Um dos mais conhecidos estudos de casos de sobrepesca nos montes submarinos é o slimehead (Hoplostethus atlanticus), ou orange roughy como foi re-branded para aumentar a sua atracção no mercado de frutos do mar. Este peixe ocupa muitos montes submarinos através do Pacífico ocidental e do Atlântico oriental, e é notável pela sua duração de vida de pelo menos 149 anos. No entanto, devido à sua carne ser considerada uma iguaria, é alvo de pescadores comerciais e desde então tem sido classificado pela Sociedade de Conservação Marinha como “vulnerável à exploração”. Isto deve-se à sua história natural como um peixe de crescimento lento, de vida longa e com uma taxa de reprodução relativamente baixa. Muitas unidades populacionais já caíram para além da recuperação, e as restantes não são de forma alguma sustentáveis com as actuais taxas de pesca.
De facto, um relatório conjunto do TRAFFIC Oceania e do Programa Mares Ameaçados de Extinção da World Wildlife Foundation argumenta que, “provavelmente não existe uma pesca de profundidade economicamente viável que também seja sustentável. Da mesma forma, acordos internacionais para reduzir a capacidade de pesca, para remover subsídios que encorajam a pesca excessiva, para encorajar a cooperação na gestão dos recursos pesqueiros e para encorajar os Estados de bandeira a assumirem a responsabilidade pelas suas embarcações que pescam em alto mar, parecem ter passado em grande parte despercebidos, em detrimento das espécies de alto mar e dos ecossistemas associados”. Para mais informação, veja aqui.
Image source: fiesta.bren.ucsb.edu
Seamount Threats
algumas das montanhas marinhas mais altas representam um perigo para os navios de alto mar. O monte submarino Muirsfield tem o nome do navio que o atingiu, sofrendo danos pesados na quilha. No entanto, a ameaça mais provável que os montes submarinos representam é quando, devido à instabilidade da velhice, os seus lados e flancos se afastam causando um deslizamento submarino que tem o potencial de desencadear um tsunami maciço.
Mas na verdade, nós humanos representamos mais uma ameaça aos montes submarinos que os montes submarinos nos fazem – através da pesca excessiva e do arrasto pelo fundo. Cerca de 80 espécies de peixes são alvo dos montes submarinos, mas quando o fundo é arrasto, todo o ecossistema é destruído. Quando exigimos produtos do mar insustentáveis, a pesca comercial está inclinada a pescar onde quer que seja e como quer que seja, sem ter em conta os recursos pesqueiros a longo prazo. As melhores escolhas que podemos fazer são informadas por cientistas. Se você come frutos do mar, a melhor coisa a fazer é consultar o Programa Monterey Bay’s Seafood Watch Program para verificar se o que você está comendo não está em perigo de se tornar ameaçado ou extinto.