The Sepoy Rebellion and the Threat to British India
Por Patrick N. Allitt, PhD, Emory University
The Sepoy Rebellion-an uprising of thousands of Indian soldiers-wassword was the single greatest threat to British India since the Battle of Plassey in 1757. Mas esta revolta foi muito mais que um simples motim militar ou revolta nacionalista.
The Indian Mutiny and Great Uprising of 1857 to 1858 was known as the Sepoy Rebellion, after the Persian word for soldier, sipahi. Para melhor compreender este período, é importante conhecer o contexto da época.
As fontes de alienação podem ser melhor compreendidas contra o pano de fundo histórico – mudança maciça na Índia dos anos 1820 até 1850. Os eventos de 1857 e 1858 foram muito mais complexos, estratificados e coloridos por classe, casta e região do que simples etiquetas implicam.
O entendimento dos fatores externos e internos nos dará uma melhor compreensão da Revolta, e verá como ela deve ser vista como um resultado inevitável da forma como a Companhia governou a Índia – com suas obrigações fiscais impedindo suas responsabilidades políticas como soberano político na Índia.
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Ressentimento Religioso
Ressentimentos Religiosos e culturais correram por todo o país. O período de “reforma liberal” por funcionários, missionários e observadores britânicos criticou a Índia como nunca antes. Indianos de muitas listras começaram a se ressentir da intromissão britânica em seus assuntos religiosos, culturais e sociais.
Os ressentimentos religiosos foram os mais pronunciados. O fluxo constante de missionários após a década de 1810 atacou teologicamente o hinduísmo e o islamismo a um grau sem precedentes. Muitos índios, incluindo os sipahis que serviam à Companhia, sentiam que suas religiões estavam “sob ataque”
Não ajudou que alguns oficiais britânicos simpatizantes do cristianismo evangélico permitissem que os missionários pregassem no quartel. Como os seus métodos eram confrontacionais e polémicos, muitos índios e sipahis sentiam: “Não só o nosso país está a ser mudado, mas os britânicos querem tornar-nos cristãos”. Ou como às vezes se dizia: “A Companhia saqueou nossas terras e agora quer saquear nossas almas”
Desde que isto estava acontecendo num ponto alto do poder imperial britânico e global, os britânicos foram lentos em entender esta reação e foram muitas vezes cegos por sua própria arrogância. Havia também queixas económicas. O contínuo endividamento dos soldados indianos foi afetado. Para cortar custos, os sipahis de alta casta viram seus bônus de pagamento, ou battas, serem cortados. As ambições militares e políticas da Companhia sempre foram maiores do que seus recursos fiscais; soldados indianos leais eram agora solicitados a pagar a conta.
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Descontentamento econômico
Adicionar isto à situação miserável da economia agrária, dos camponeses e cultivadores, e podemos ver a posteriori que o descontentamento econômico era real e sentido por muitos. Havia também queixas políticas que se tinham vindo a acumular. Em primeiro lugar, havia o simbolismo do domínio estrangeiro. O governo e a reforma das empresas após os anos 1820 trouxeram efeitos visivelmente “modernizadores”: Tribunais, escritórios governamentais, o telégrafo, ferrovias e comércio britânico.
Houve também uma discussão de anexações rápidas do final dos anos 1830 que começaram a perturbar muitas regiões que os britânicos ainda não tinham tocado. Devido às dívidas financeiras que a Companhia estava constantemente tentando se recuperar, o período entre a perda do monopólio comercial de 1833 e a anexação de Awadh em 1856 foi um período com cara de Janus. A “melhoria liberal” da Índia foi também o auge do expansionismo mais militante da Companhia. Não era ironia que a Companhia fosse a mais agressiva quando era fiscalmente a mais vermelha.
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Os Eventos da Revolta
Começou em Barrackpore em março de 1857, pouco antes da chegada do calor do verão hindustão. Mangal Pandey, da 34ª Infantaria Nativa, correu uma noite, no alto do bhang (maconha misturada com leite). Ele tentou levantar uma revolta religiosa contra os britânicos e atacou seus oficiais britânicos. Ele foi preso e depois enforcado. Após este evento, o termo “pandy” foi usado pelos britânicos para descrever qualquer amotinado ou rebelde.
Já os eventos realmente decolaram em Meerut dois meses depois, em maio. A Companhia tinha introduzido uma nova espingarda Enfield para os soldados em Abril, mas havia rumores de que os seus cartuchos eram untados com gordura de porco e vaca. Além disso, as pontas dos cartuchos precisavam ser mordidas para disparar corretamente, o que, naturalmente, exigiria contato oral. Isto ofendeu tanto os hindus como os muçulmanos.
Even embora os cartuchos fossem provavelmente untados com óleo de linhaça e cera de abelha, isso não importava. Os soldados hindus e muçulmanos interpretaram isto como uma conspiração clandestina para converter a Índia ao cristianismo, ou pelo menos para minar as suas crenças. Você pode ver porque isso teria feito sentido, dada a acumulação constante de queixas. Muitos sipahis se recusaram a carregar os novos cartuchos, levando muitos a serem levados à corte-marcial.
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Nos dias 10 e 11 de maio, o 11º Regimento de Cavalaria Nativa se amotinou durante toda a noite e de manhã cedo. Rapidamente, eles atacaram seus oficiais britânicos e saquearam o arsenal.
Correndo o ressentimento existente, os sipahis logo atacaram a maior parte do norte da Índia com armas. A autoridade da companhia desapareceu rapidamente em grandes áreas do Norte da Índia. Os sipahis e outros marcharam até Delhi e proclamaram o velho imperador Mongol, Bahadur Shah Zafar, como “Imperador do Hindustão”. Um amotinado disse-lhe sem rodeios: “Velho, nós fizemos-te rei!”
Por que se reuniriam em torno do Imperador Mongol? Os Mongóis não estavam mais ou menos fora do negócio? O Imperador Mongol ainda era o símbolo da soberania e um símbolo que podia mobilizar as massas. Os sipahis e aqueles que se juntaram a eles absorveram muitas extensões de campos rurais a oeste de Deli. Lá, eles encontraram apoio entre camponeses, cultivadores e tecelões deslocados, que todos sentiam as dores econômicas associadas ao domínio britânico.
Awadh recentemente anexado estava em franca revolta. As pessoas nas cidades e aldeias de repente tinham algo em comum. A eles se juntaram zamindars e camponeses, e a recém-instalada administração britânica de Awadh desapareceu… assim.
Perguntas Comuns Sobre a Rebelião Sepoy
A Rebelião Sepoy desenvolveu-se a partir do tratamento rude da identidade cultural dos soldados indianos por parte da Companhia Britânica das Índias Orientais. Eles eram ofensivamente insensíveis e tinham zero respeito pelas culturas hindu e muçulmanas e tradições indianas, e porque os britânicos estavam no poder, os indianos podiam prever que sua cultura estava sendo erradicada. Assim eles se rebelaram.
Durante a Rebelião Sepoy, os índios recusaram-se a aceitar novos cartuchos de munições, pois tinham gorduras animais que culturalmente não ingeriam. Eles foram algemados, e quando seus camaradas vieram para resgatá-los, houve motim e violência.
A Rebelião Sepoy começou em 10 de Maio de 1857, e terminou oficialmente em 8 de Julho de 1859. Foi uma revolta de curta duração, embora importante; no entanto, acabou por falhar, pois a Companhia Britânica das Índias Orientais voltou a assumir o controle depois.
A Rebelião Sepoy falhou devido a um par de elementos chave. Uma das principais razões foi que os dois grupos indianos, os muçulmanos e os hindus, não eram amigáveis. Mesmo tendo um inimigo comum, o seu rancor básico um contra o outro levou-os a lutar em vez de se fundirem. Além disso, havia pouco ou nenhum planejamento. Ao invés de uma revolta planejada, foi principalmente uma revolta caótica.