The Surprising Reason I Gave Up Veganism After 6 Years
@victoriadawsonhoff
Quando disse aos meus pais há quase sete anos que tinha decidido adoptar uma dieta vegana, a declaração instigou um argumento que acabou por terminar num voto meu. “Só farei isto enquanto servir a minha saúde”, disse-lhes, acrescentando que cumpriria a promessa com análises regulares ao sangue para monitorizar os meus níveis de nutrientes. Ainda me lembro da altivez que me passou quando eu os apaziguei. Eu estava há várias semanas no meu novo estilo de vida e me sentia tão energizada – tão bem que não conseguia imaginar este hipotético dilema a atravessar para a realidade. Pela primeira vez em três anos brutais, eu finalmente me senti fortalecida em vez de controlada pela comida.
Os meus pais não estavam errados por estarem preocupados. Eu estava em uma tentativa de recuperação do meu distúrbio alimentar na época, e qualquer tipo de dieta restritiva era obrigado a levantar bandeiras vermelhas. Mas o veganismo acabaria por se tornar o primeiro barco salva-vidas que encontrei durante aquele capítulo impossível da minha vida, pois me ensinou a ouvir o meu corpo e a encontrar gratidão na comida que eu estava consumindo. Com todas as refeições nutritivas – elaboradas em torno de produtos sazonais provenientes do meu mercado agrícola local – percebi que estava me recompondo.
Nos anos seguintes, eu vinha a usar a terminologia “vegano” em vez de “vegano”. Aprendi mais sobre as ramificações éticas e ambientais dos nossos sistemas alimentares globais. Saí da recuperação para uma remissão mais confortável. Mas a evolução das circunstâncias em torno da minha maneira de comer só aumentou o meu entusiasmo por ela.
Então, no início deste ano, fui forçado a enfrentar o único não negociável que eu tinha pensado tão ingênuo que nunca teria que enfrentar. Depois de várias semanas a sentir-me constantemente drenada, mal-humorada e, de um modo geral, “desligada” – tudo isto mantendo o meu estilo de vida saudável – sabia que era altura de considerar que talvez a minha dieta estivesse a desempenhar um papel.
Ultimamente, isso significaria seguir o meu próprio protocolo e submeter-me a análises sanguíneas com Arivale, um programa de bem-estar personalizado que utiliza marcadores nutricionais, genéticos e hormonais para navegar no seu caminho para uma saúde óptima. Mas primeiro, eu me vi brincando com uma estratégia mais não científica: desejos.
Tudo começou com ovos
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Meses antes de enviar as minhas primeiras amostras de sangue para o laboratório da Arivale, fui almoçar um sábado de manhã gelado à Sqirl, um dos melhores restaurantes de L.A. Diante de um menu que percorri muitas vezes, de repente senti um intenso desejo por um ovo escorrendo em cima da minha tigela de grãos habitual. O conhecimento de que a cafeteria só fornece os ingredientes mais sustentáveis tornou a decisão fácil e, em poucos minutos, eu estava quebrando a gema ensolarada sobre a minha couve: meu primeiro ovo em seis anos. No caminho para casa, passei pelo mercado de fazendeiros e comprei mais uma dúzia.
Não vou fingir que esta pausa oficial na minha dieta baseada em plantas, depois daquele café da manhã revelador, foi devido a uma explosão espontânea de energia ou qualquer benefício físico, aliás. Apenas saboreei esse bem, e raciocinei que enquanto continuasse a seguir a minha filosofia de eco-amizade, não havia razão para não ver se a readopção de ovos na minha dieta teria algum impacto.
Não teria de esperar muito tempo para descobrir: Em poucos dias, os meus níveis de energia subiram, senti-me mais aguda ao longo do dia, e os meus exercícios ainda se sentiam mais fáceis. Foi incrivelmente gratificante sentir-me muito melhor tão rapidamente – de tal forma que, apesar de ter sido agridoce afastar-me de um modo de vida que tinha seguido durante anos, sabia que era a decisão certa.
Besidesides, eram apenas ovos. Não tinha intenção de acrescentar mais nada à minha dieta – isto é, até que soube da Arivale várias semanas depois.
Quando me sentei com o co-fundador da Arivale, Clayton Lewis, em Março passado, fiquei curioso mas céptico. Eu tinha tentado alguns testes diferentes de bem-estar genético em casa naquele momento, apenas para achar a margem de erro muito grande para o meu conforto. (Isto tornou-se mais evidente quando alguém afirmou que eu tinha uma alta sensibilidade aos abacates, o que era tão ridículo quanto horripilante). Mas como Lewis continuou a explicar isso, Arivale parecia um pouco diferente. Para começar, todos os testes de sangue são feitos em um laboratório – não é necessário fazer uma picada no dedo em casa. Além de testar meus níveis de nutrientes, eles mergulham em marcadores genéticos que abrangem dieta, condicionamento físico e saúde em geral. Os meus níveis de cortisol seriam monitorizados. Uma vez obtidos os meus resultados, eu trabalharia com um treinador de saúde ao longo de seis meses para tratar de quaisquer alterações necessárias.
Arivale orgulha-se de sua abrangência, e isso se sentia dolorosamente evidente quando uma enfermeira praticante removeu oito frascos de sangue do meu braço direito algumas semanas após o meu encontro com Lewis. Mas senti o meu nerd de saúde interior activar-se, e quando os meus resultados estavam disponíveis para discutir com o meu treinador de saúde, um dietista registado chamado Erica, eu estava praticamente febril com antecipação.
Foi fascinante, para dizer o mínimo, analisar todos os diferentes painéis com Erica- ver, em detalhes concretos, todas as pequenas maneiras que eu podia facilmente fazer-me sentir melhor. Aprendi, por exemplo, que meus níveis de cortisol estavam um pouco fora do normal, por isso estabelecemos imediatamente um objetivo para reduzir minha ingestão de café e controlar meu estresse. Aprendi que tenho um risco genético aumentado para certas lesões nas articulações e tendões, o que validou meu compromisso com exercícios de baixo impacto como a ioga. Eu até aprendi que estou geneticamente predisposta a ser uma pessoa de manhã – sem argumentos.
Mas meu entusiasmo vacilou um pouco quando mergulhamos nos resultados da nutrição. Aqui, eu vi em detalhes requintados como a dieta que um dia me sentia tão hipócrita estava agora ficando insuficiente. Os meus níveis de ferro estavam no limite. Eu era deficiente em vitamina D, apesar do meu estilo de vida no sul da Califórnia. O mais interessante é que os meus níveis de ácidos gordos ómega indicavam que eu estava a expor o meu corpo a uma tonelada de inflamação – algo que a minha ingestão de ovos não estava necessariamente a ajudar.
A razão ómega 6 para ómega 3
“Ácidos gordos” é uma frase tão buzz que, na verdade, simplifica em demasia uma distinção importante entre dois tipos chave. A investigação diz-nos que a nossa relação de ácidos gordos ómega 3 e ómega 6 tem um sério impacto no nosso bem-estar geral: Uma dieta demasiado pesada em ômega-6 está ligada à obesidade, síndrome metabólica e inflamação geral. O problema é que a nossa dieta moderna dá grande ênfase aos ácidos gordos ómega 6, que se encontram nos ovos, na carne e nos óleos vegetais. Os ômega-6 são importantes para a nossa saúde em pequenas quantidades, mas um contrapeso de ômega-3 – gorduras saudáveis encontradas em peixes e nozes – mantém essa resposta inflamatória em cheque.
Tinha confiado à Erica que embora meus níveis de energia fossem significativamente mais altos depois de incorporar os ovos na minha dieta, eu ainda estava lutando um pouco com meu humor e neblina cerebral geral. Enquanto meus níveis de cortisol fora do balanço eram certamente um provável culpado, Erica notou que meus baixos níveis de ômega-3 também poderiam estar desempenhando um papel: O meu exame de sangue indicou que o meu rácio me colocou no vermelho por causa do aumento da inflamação. E como os ácidos gordos ómega 3 – e mais especificamente, EPA e DHA – são tão essenciais para a saúde e desenvolvimento do cérebro, estudos mostram que uma deficiência pode exacerbar uma depressão ligeira, para além de outros sintomas relacionados com o humor, como fadiga.
Erica estava ciente da minha dieta principalmente vegetariana, por isso ela acabou por me receitar um suplemento ómega 3, bem como uma vitamina pré-natal (que são ricas em DHA). Enquanto ela estava confiante que poderíamos fazer a diferença nos meus níveis apenas pela suplementação, ela notou que eu teria o sucesso mais imediato e óbvio com algumas mudanças na minha dieta. Eu respondi alegremente que estava otimista sobre os suplementos, mas me vi silenciosamente prometendo mais uma vez que se eu não me sentisse melhor nas próximas semanas, eu tentaria algo diferente.
Um poke bowl por dia…
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Apesar do meu terrível recorde de me lembrar de tomar vitaminas diariamente, o meu entusiasmo pelo meu novo estilo de vida venceu e tomei os meus suplementos como prescrito. Mas a consistência não seria, em última análise, o problema. Em vez disso, eu me sentia debilitantemente enjoada depois de tomar meus comprimidos todas as manhãs – muitas vezes ao ponto de parar durante o meu trajeto matinal. Alguns ajustes como tomá-los de estômago cheio ou tomá-los no final do dia tiveram pouco efeito. Logo percebi que não valia a pena sentir-me pior do que antes.
Frustrado, parti numa viagem a Aruba com a esperança de aumentar os meus baixos níveis de vitamina D, no mínimo. Depois, por “respeito à cozinha local”, mas realmente por puro desespero, pedi atum fresco para o almoço. Eu tinha oficialmente ultrapassado o limite que tinha deixado para trás há tantos anos atrás, e senti-me completamente errado e tão certo.
Após voltar para casa, comecei a experimentar incorporar algumas porções de frutos do mar de fontes sustentáveis na minha dieta semanal. Eu aprendi a cozinhar salmão pela primeira vez na minha vida. Comecei a adicionar uma colher de atum ahi ao poke bowl que frequentemente peço para o almoço. Lembrei-me o quanto adoro ostras. Percebi o quanto era divertido abrir a minha dieta a uma série de novos ingredientes. Então percebi que talvez não fosse apenas a novidade da comida que me colocava tão animado, mas a comida em si.
Durante as semanas seguintes, revelei as mudanças significativas que sentia física e mentalmente. O nevoeiro do meu cérebro quase me levantou; os meus níveis de energia atingiram o auge. Eu me senti mais motivado a me engajar consistentemente nos rituais de autocuidado que mitigam meu estresse, como caminhadas, diário e priorizar o tempo geral “eu”. Estar de bom humor era cada vez menos parecido com o trabalho até que um dia eu percebi que não estava mais procurando por potenciais estressores para minar tudo isso.
Mas meu cético interior – a voz calma, mas persistente, que se perguntava se tudo isso era resultado de um efeito placebo muito convincente – não seria totalmente silenciado até que minha segunda rodada de testes de sangue voltasse. Durante nossa última chamada juntos, Erica e eu ficamos maravilhados com a melhora que os resultados mostraram em apenas seis meses antes. O meu ômega-6 estava de volta ao verde. O meu ômega-3, embora ainda não estivesse totalmente otimizado, estava em ascensão. Mesmo os meus níveis de ferro e vitamina D estavam novamente na faixa normal.
Foi imensamente válido, é claro, ter a certeza de que as minhas alterações alimentares tinham feito um impacto tão significativo no meu bem-estar. Mas eu não antecipei a onda de emoção que me ultrapassou enquanto Erica e eu conversamos sobre os resultados. Aqui estava, evidência concreta de que minha dieta vegan não estava mais me servindo. Nove meses depois de comer aquele primeiro ovo escalfado, eu estava finalmente, oficialmente, a fechar aquela porta – deixando para trás não só uma forma de comer que me era querida, mas também a rapariga que se agarrou a ela para sobreviver.
Eu também tenho que creditá-la pela máxima que carreguei comigo nesta nova fase da vida – algo a ser aplicado não só à minha dieta, mas também a todos os aspectos da minha rotina de bem-estar: “Só o farei enquanto ele servir a minha saúde.” Desta vez, eu realmente acredito.
Próximo: Porque “você parece magra” não parece um elogio.