The Tribe of Gad and The Mesha Stele
No último capítulo de Parashat Matot, Número 32, lemos uma longa e detalhada história de negociações destinadas a assegurar a região da Transjordânia (a área a leste do rio Jordão) para as tribos de Reuben e Gad. Depois de se encontrarem com uma resposta furiosa de Moisés quando o tema foi abordado pela primeira vez, Rúben e Gad conseguiram persuadi-lo a permitir que se estabelecessem ali, na condição de lutarem nas próximas guerras de conquista no lado ocidental do Jordão ao lado de seus irmãos israelitas. Esta condição é paradigmática para o pensamento judeu posterior: Segundo a lei rabínica, qualquer condição não formulada como a “condição dos rubenitas e gaditas” não é uma tradição juridicamente vinculativa.
Scholars tiveram dificuldade em identificar as fronteiras das tribos na Transjordânia, e sugeriram que uma razão para as dificuldades em fixar as fronteiras das explorações de Reuben e Gad é que as identidades tribais eram frequentemente fluidas. Isto significa que uma cidade, ou um grupo de pessoas, pode considerar-se Reubenita num século, mas Gaditas no século seguinte.
Estas mudanças podem ocorrer através da conquista, do realinhamento político, da influência cultural e de outros processos; é um truísmo da pesquisa moderna sobre etnicidade que a identidade é criada através da filiação tanto, ou mais, do que é herdada através da genealogia.
Na Transjordânia este tipo de realinhamento e reconstrução da identidade parece ter sido comum. Vários exemplos são sugeridos pela inscrição de Mesha, rei dos Moab (no Transjordão), no século IX a.C. O próprio Mesha é uma personagem importante na história contada em 2 Reis 3. A inscrição em si é melhor compreendida, como argumentado por Bruce Routledge, como parte de um esforço para consolidar e solidificar a identidade nacional moabita, uma vez que até à época de Mesha , é provável que os moabitas não se considerassem uma “nação” tanto como uma colecção de tribos locais.4
Com a inscrição, Mesha faz algumas afirmações ousadas sobre as suas realizações militares. Ele relata que anteriormente, o rei Omri de Israel (aproximadamente 885-874 a.C.) havia “tomado a terra de Madaba e a ocupou”, mas que com a ajuda do deus moabita Kemosh, Mesha foi capaz de recapturar este território.5 Ele também relata a captura de lugares para os quais, no entanto, não é oferecida nenhuma reivindicação de propriedade anterior. Kemosh disse-lhe para capturar a cidade de Nebo de Israel, e ele relata o sucesso nessa empreitada, capturando a cidade e matando 7.000 pessoas; Kemosh ajudou na conquista de Yahatz, que Mesha anexou ao seu próprio território.
Mesha relata uma conquista particularmente interessante:
ואש גד ישב בארץ עטרת מעלם מעלם לה לה מלך ישראל את ויבן.
Os homens de Gad habitavam no país de Atarot há muito tempo, e o rei de Israel fortificou Atarot.
ואלתחם בַּקִּר ואחזה. ואהרג את כל העם,
lutei contra a cidade e a capturei, e matei todo o povo;
הקר הית לכמש ולמאב.
a cidade então pertencia a Kemosh e Moab.
Quem é o Gad? Parece haver uma distinção entre ‘ish Gad “o povo de Gad” e os israelitas; é o rei deste último que toma a cidade, depois dos gaditas terem vivido lá desde tempos imemoriais. Na verdade, a presença dos gaditas em Atarot não foi o casus belli aqui descrito. Messa estava disposta a tê-los na região, mas quando o “rei de Israel” fortificou a cidade, isso foi demais para suportar, e Messa foi para a guerra.
Esta fluidez de identidade – Gad era parte de Israel? um grupo étnico independente? um subgrupo de Moab? – pode muito bem estar relacionado com os medos expressos no nosso parashah. A ansiedade sobre a estabilidade das tribos estabelecidas na Transjordânia foi bem colocada.
Isto não quer dizer que a visão de Messias de que Gade não era mais parte de Israel permaneceu historicamente correta; pelo contrário, Jeremias mais tarde toma como certo que as terras tribais de Gade eram propriamente território israelita (Jeremias 49:1-2). O que o cruzamento entre o texto bíblico e o moabita sugere é que ser um “israelita”, como qualquer outra identidade étnica, era uma realidade negociada. Processos de tribos que se tornaram israelitas, e outros que se afastaram dessa identidade, assim como a mudança de identidade tribal e de fronteiras, provavelmente acompanharam a história de Israel desde os seus primórdios. (De fato, mesmo na Bíblia é claro que ser “israelita” não é simplesmente uma questão de genealogia, e o “erev rav” – o grande número de estrangeiros que se juntaram ao povo na sua saída do Egito – constitui um exemplo importante disso).
Atrás da história do Israel bíblico, a identidade nunca foi estável, e que as fronteiras da nação – definindo quem era e quem não era israelita – estavam constantemente a mudar, especialmente na Transjordânia multicultural. Esta realidade histórica fornece um importante pano de fundo para compreender a preocupação manifestada por Moisés sobre a permanência de Rúben e Gad nas margens orientais. Podemos apenas conjeturar como esses processos afetaram os israelitas como um todo, mas contribuiu, sem dúvida, para o sentimento crescente dos israelitas de que ser um membro do povo dependia mais da cultura e da religião do que apenas da biologia.