Thomas Gage (ca. 1719-1787)
Major General Thomas Gage foi comandante-chefe das forças britânicas na América do Norte e governador da Baía de Massachusetts durante alguns dos anos mais caóticos da Revolução Americana.
Nascido no final de 1719 ou início de 1720, Gage frequentou a Westminster School no centro de Londres de 1728 a 1736. Ele tinha recebido uma comissão do exército até 1740 e em 1743 foi promovido a Capitão e ajudante de campo do Major-General William Anne Keppel, Conde de Albemarle e governador da Virgínia. Gage viu combates intensos na Guerra da Sucessão Austríaca contra os franceses na Flandres, particularmente na Batalha de Fontenoy. Em 1746, Gage esteve com Albemarle na Batalha de Culloden na primeira linha, destruindo as forças jacobitas. Gage voltou então à luta na Flandres até que o Tratado de Aix-la-Chapelle terminou o conflito, em 1748. Por influência da família ele se transferiu para o 44º Regimento de Foot, onde permaneceu durante os dez anos seguintes, servindo principalmente na Irlanda. Ele comprou uma comissão de major na unidade em 1748 e foi promovido a Tenente-Coronel em 1751.
Em 1754, o regimento de Gage fazia parte do exército do Major-General Edward Braddock enviado para a América para expulsar os franceses da Pensilvânia ocidental (à sua chegada, um jovem George Washington juntou-se a Gage como membro do bastão de Braddock; os dois que mais tarde se enfrentariam do outro lado das linhas em Boston). Gage foi ferido ao comandar a guarda avançada do exército de Braddock durante a emboscada que matou Braddock, em 9 de julho de 1755. Gage participou mais tarde de outras operações sem sucesso, incluindo um ataque falhado ao Forte Ticonderoga em 1758, onde foi ferido novamente. No final dos combates, Gage tinha sido promovido a Brigadeiro-General e estava no comando da retaguarda do exército de Sir Jeffrey Amherst, outro governador da Virgínia que era então também comandante-chefe do exército britânico na América. Gage também tinha casado com Margaret Kemble, uma americana de Brunswick, Nova Jersey. Uma vez que os franceses se renderam ao Canadá em 1760, Gage foi promovido a Major General, serviu durante vários anos como governador de Montreal, e depois sucedeu Amherst como comandante-chefe dos 8.000 homens que, no papel, compunham as forças britânicas na América. Depois de suprimir a Rebelião de Pontiac, Gage se estabeleceu em seu novo quartel-general da cidade de Nova York durante os nove anos seguintes.
Uma lição particular que Gage aprendeu durante os seus anos de luta na Europa, Escócia e América do Norte, foi que só uma força esmagadora poderia derrotar um inimigo determinado. Portanto, ele estava consistentemente relutante em atirar um pequeno número de tropas no caminho do perigo. Quando a crise da Lei do Selo desestabilizou as relações coloniais, Gage lembrou tropas regulares dos postos ocidentais para reforçar Nova York, Filadélfia e Boston. Durante o motim dos nova-iorquinos contra a Lei do Selo em 1765, ele recusou o apelo do governador para que as tropas reprimissem a agitação. Em 1770, no rescaldo imediato do “Massacre de Boston”, ele escolheu retirar completamente a guarnição dos regulares da cidade, em vez de arriscar um conflito maior.
Como militar, Gage estava totalmente despreparado para enfrentar os desafios que a crise constitucional lhe impôs. Ele estava de licença na Inglaterra em 1773 quando o Boston Tea Party criou um furor político imperial e ainda estava lá quando o Parlamento aprovou o Boston Port Bill, o primeiro dos Coercive Acts que mandou as relações transatlânticas para um tailspin. Gage relatou ao rei, com notável ingenuidade para alguém que viveu tanto tempo nas colônias, que os americanos “serão Liões, enquanto nós somos Cordeiros, mas se tomarmos a parte resoluta eles sem dúvida se mostrarão muito mansos”, e sugeriu que apenas quatro regimentos seriam “suficientes para evitar qualquer distúrbio”. Gage foi enviado de volta em abril de 1774 para assumir o comando da situação tanto como comandante-chefe quanto como recém-nomeado governador da Baía de Massachusetts.
Acima de tudo impressionou o rei com “seu caráter de homem honesto e determinado”, Gage recebeu liberdade quase total ao decretar as ordens que recebeu de Londres. Lord Dartmouth, o Secretário de Estado das Colónias Americanas, encorajou fortemente acções particulares, como a detenção dos principais descontentes radicais ou a apreensão de armazéns militares coloniais, mas todas as suas cartas eram acompanhadas pela garantia de que como, ou mesmo se, Gage seguia tais medidas dependia inteiramente dele. Consequentemente, Gage fez muito pouco. Seguindo os Coercive Acts, ele transferiu a capital da província de Boston para Salem e, em setembro de 1774, tentou confiscar pólvora em Cambridge, mas o aparecimento de centenas de milicianos locais fez com que ele se retirasse para Boston para aguardar reforços. Com 3.500 soldados regulares sob o seu comando, Gage declarou que precisava de mais milhares e de um bloqueio naval costeiro completo. Após vários meses de receber pedidos cada vez mais febril do Gage, a confiança na sua capacidade de lidar com a situação evaporou-se, e três generais importantes – William Howe, Henry Clinton e John Burgoyne – foram enviados com reforços para ajudar o Gage.
Em 19 de abril de 1775, Gage finalmente decidiu agir após uma carta incaracteristicamente forçada de Dartmouth. Ele enviou um destacamento para apreender fontes militares em Concord e prender dois dos principais radicais, John Hancock e Samuel Adams. A operação não conseguiu nada a não ser juntar os patriotas ao “The Shot Heard ‘Round the World” e custou ao Gage perdas consideráveis durante uma batalha de pesadelo de Concord de volta a Boston. A cidade foi então sitiada por milhares de milicianos de toda a Nova Inglaterra, que prenderam Gage e as suas forças. Os reforços chegaram em maio, mas a situação não melhorou, já que Gage continuou a vacilar. Em junho, as tropas da província colocaram a artilharia em terreno elevado que comandava Boston, o que obrigou Gage a tentar desalojá-los. Ele ordenou um assalto frontal contra as fortificações coloniais em Breed’s Hill com vista para Charlestown. Em 17 de junho, o Major General William Howe enviou seus 2500 homens para cima da colina, detidos por cerca de 3000 provinciais entrincheirados. Foram necessários três ataques para expulsar os americanos das colinas Breed’s e Bunker e depois totalmente para fora da península em uma das batalhas mais caras de toda a Guerra pela Independência. Os britânicos perderam 1.150 homens (cerca de 40 por cento), incluindo um número impressionantemente elevado de oficiais. Na verdade, de todos os oficiais britânicos mortos na guerra, um em cada oito foi perdido no que ficou conhecido como a Batalha de Bunker Hill.
Até 17 de junho um novo Secretário de Estado para as Colônias, George Germain, estava planejando a retirada de Gage. Gage foi ordenado a voltar para casa em Outubro e nunca mais teve um comando de campo. Sua única outra atividade militar veio em 1781 quando ele novamente ajudou Amherst, seu superior de 30 anos antes, a preparar as defesas da Inglaterra contra um potencial ataque francês. Quando o ministério do Norte caiu em 1782, levando consigo muitos dos que se lembravam dos seus erros em 1775, Gage foi promovido a general pleno, mas foi a sua honra final. Ele morreu em sua casa em Londres no dia 2 de abril de 1787.
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