Tubarão de recife de ponta branca
Tubarões de recife de ponta branca passam grande parte do dia deitados no fundo.
>
O tubarão do recife de pontas brancas é um dos três tubarões mais comuns que habitam os recifes do Indo-Pacífico, sendo os outros dois o tubarão do recife de pontas pretas (Carcharhinus melanopterus) e o tubarão do recife cinzento (Carcharhinus amblyrhynchos). As preferências de habitat desta espécie sobrepõem-se às das outras duas, embora não tendam a frequentar águas muito rasas como o tubarão de recife de pontas pretas, nem o recife exterior como o tubarão de recife cinzento. O tubarão do recife de pontas brancas nada com fortes ondulações do seu corpo, e ao contrário de outros tubarões réquiem podem ficar imóveis no fundo e bombear activamente a água sobre as suas guelras para a respiração. Esta espécie é mais ativa à noite ou durante a maré baixa, e passa grande parte do dia descansando dentro das cavernas, individualmente ou em pequenos grupos, dispostos em paralelo ou empilhados uns sobre os outros. Ao largo do Havai, estes tubarões podem ser encontrados abrigados dentro de tubos de lava submarina, enquanto ao largo da Costa Rica são frequentemente vistos deitados ao ar livre em planícies arenosas.
Tubarões do recife de coral geralmente permanecem dentro de uma área altamente localizada; só raramente realizam movimentos longos, vagueando por algum tempo antes de se instalarem em algum lugar novo. Um estudo na Johnston Atoll descobriu que nenhum dos tubarões examinados se tinha afastado mais de 3 km do seu local original de captura durante períodos de até um ano. Outro estudo no Atol de Rangiroa, na Polinésia Francesa, descobriu que, após mais de três anos, cerca de 40% dos tubarões originalmente marcados ainda estavam presentes no mesmo recife onde foram capturados pela primeira vez. Um tubarão individual pode descansar dentro da mesma caverna durante meses a anos. O raio de acção de um tubarão de recife de ponta branca é limitado a aproximadamente 0,05 km2 (0,019 sq mi); à noite este raio de acção aumenta para 1 km2 (0,39 sq mi). Estes tubarões não são territoriais e partilham o seu raio de acção com outros da sua espécie; não fazem exposições de ameaça.
Predadores importantes do tubarão de pontas brancas do recife incluem tubarões tigre (Galeocerdo cuvier), tubarões Galápagos (Carcharhinus galapagensis), e possivelmente também tubarões de pontas prateadas (Carcharhinus albimarginatus), embora normalmente ocorram em profundidades superiores às favorecidas pelos tubarões de pontas brancas do recife. Foi também encontrado um tubarão de 80 cm (31 in) de comprimento de ponta branca no estômago de uma garoupa gigante (Epinephelus lanceolatus), embora seja pouco provável que estas garoupas sejam predadoras significativas desta espécie devido à sua raridade. Entre os parasitas conhecidos do tubarão-peixe do recife de Whitetip incluem-se o copépode Paralebion elongatus e as larvas de praniza (parasitas) do isópode Gnathia grandilaris. Enquanto descansam durante o dia, estes tubarões foram observados a serem limpos pelo Bodianus diplotaenia e pelo Elacatinus puncticulatus. Excepcionalmente, há também um relato de sete tubarões de pontas brancas do recife adoptando uma postura de limpeza (ágape da boca e brânquias queimadas) no meio de um enxame de anfípodos hiperiides não limpadores; pensa-se que o estímulo mecânico dos anfípodos em movimento tenha evocado este comportamento através da sua semelhança com os organismos realmente limpos.
FeedingEdit
A mandíbula inferior e os dentes do tubarão do recife de pontas brancas
Com o seu corpo esguio e ágil, o tubarão do recife de pontas brancas especializou-se em se agitar em fendas estreitas e buracos no recife e em extrair presas inacessíveis a outros tubarões do recife. Alternativamente, é bastante desajeitado quando se tenta levar comida suspensa em águas abertas. Esta espécie alimenta-se principalmente de peixes ósseos, incluindo enguias, peixes-esquilo, pargos, peixes-papagaio, peixes-cirurgião, peixes-espargo e peixes-bode, assim como polvos, lagostas e caranguejos. O tubarão de recife de ponta branca é altamente sensível aos sinais olfactivos, acústicos e eléctricos emitidos por presas potenciais, enquanto o seu sistema visual está mais sintonizado com o movimento e/ou contraste do que com os detalhes dos objectos. É especialmente sensível aos sons naturais e artificiais de baixa frequência na faixa de 25-100 Hz, que evocam peixes em dificuldades.
Tubarões de ponta branca do recife caçam principalmente à noite, quando muitos peixes estão a dormir e são facilmente capturados. Após o anoitecer, grupos de tubarões vasculham metodicamente o recife, muitas vezes quebrando pedaços de coral em sua vigorosa busca de presas. Vários tubarões podem ter como alvo o mesmo item de presa, cobrindo cada rota de saída de uma determinada cabeça de coral. Cada tubarão caça por si mesmo e em competição com os outros do seu grupo. Ao contrário dos tubarões de recife de pontas pretas e dos tubarões de recife cinzentos, os tubarões de recife de pontas brancas não ficam mais excitados quando se alimentam em grupo e é pouco provável que sejam remexidos num frenesim de alimentação. Apesar dos seus hábitos nocturnos, os tubarões de ponta branca do recife de recife caçarão oportunisticamente durante o dia. Ao largo do Bornéu, esta espécie reúne-se à volta dos recifes para se alimentar de alimentos trazidos pela corrente ascendente. Ao largo do Havai, seguem as focas-monge havaianas (Monachus schauinslandi) e tentam roubar as suas capturas. Um tubarão do recife de ponta branca pode sobreviver durante seis semanas sem comida.
História de vidaEditar
Gregariantes na natureza, os tubarões do recife de ponta branca são frequentemente encontrados em grupos.
Como outros membros da sua família, o tubarão do recife de pontas brancas é vivíparo; uma vez que os embriões em desenvolvimento esgotam o seu fornecimento de gema, o saco vitelino é convertido numa ligação placentária através da qual a mãe fornece o alimento para o resto da gestação. As fêmeas maduras têm um único ovário funcional, no lado esquerdo, e dois úteros funcionais. O ciclo reprodutivo é bienal.
AcasalamentoEditar
Acasalamento é iniciado quando até cinco machos seguem de perto atrás de uma fêmea e mordem as barbatanas e o corpo dela, possivelmente cortados por feromonas indicando a prontidão da fêmea. Cada macho tenta agarrar a fêmea engolindo uma das suas barbatanas peitorais; por vezes, dois machos podem agarrar uma fêmea de ambos os lados simultaneamente. Uma vez engatados, os tubarões afundam até ao fundo, onde o macho (ou machos) gira um dos seus coletes para a frente, inflaciona o saco sifão associado (um órgão subcutâneo abdominal que absorve a água do mar que é usada para descarregar o esperma na fêmea), e tenta fazer contacto com a abertura de ventilação da fêmea. Em muitos casos, a fêmea resiste pressionando a barriga contra o fundo e arqueando a cauda; isto pode reflectir a escolha do companheiro da sua parte. O macho tem um tempo limitado para conseguir a cópula, pois enquanto segura a barbatana peitoral da fêmea em sua boca está sendo privado de oxigênio. Por outro lado, se a fêmea estiver disposta, o par se assenta lado a lado com a cabeça pressionada contra o fundo e o corpo em um ângulo ascendente.
Após um período de gestação de 10-13 meses, as fêmeas dão à luz ninhadas de 1-6 (geralmente 2-3) filhotes. O número de crias não está correlacionado com o tamanho da fêmea; cada fêmea produz uma média estimada de 12 filhotes durante toda a sua vida. O parto ocorre de maio a agosto (outono e inverno) na Polinésia Francesa, em julho (verão) ao largo de Enewetak Atoll, e em outubro (verão) ao largo da Austrália. As fêmeas dão à luz enquanto nadam, fazendo voltas e reviravoltas violentas dos seus corpos; cada cachorro demora menos de uma hora a emergir completamente. Os recém-nascidos medem 52-60 cm (20-24 pol.) de comprimento e têm barbatanas caudais relativamente mais longas do que os adultos. Este tubarão desenvolve-se lentamente em comparação com outros tubarões réquiem; os recém-nascidos crescem a uma taxa de 16 cm por ano enquanto os adultos crescem a uma taxa de 2-4 cm por ano. A maturidade sexual é atingida a um comprimento de cerca de 1,1 m (3,6 pés) e uma idade de 8-9 anos, embora tenham sido registados machos maduros de 95 cm (37 pol.) de comprimento das Maldivas, sugerindo uma variação regional no tamanho da maturação. Na Grande Barreira de Coral, os machos vivem até 14 anos e as fêmeas até 19 anos; a vida útil máxima deste tubarão pode ser de mais de 25 anos. Em 2008, um tubarão de recife de ponta branca produziu uma única cria através de meios possivelmente assexuais no Centro Nyiregyhaza na Hungria; casos anteriores de reprodução assexuada em tubarões foram relatados na cabeça do gorro (Sphyrna tiburo) e no tubarão de ponta preta (Carcharhinus limbatus).