U de T especialista na história conturbada que os negros tiveram com a natação
Por que o menino negro se afogou? Porque ele não sabia nadar.
E ele não sabia nadar porque aprender a nadar é uma daquelas intersecções onde a raça, o espaço e a classe colidem. Os negros nos Estados Unidos se afogam cinco vezes mais que os brancos. E a maioria dessas mortes ocorre em piscinas públicas.
Jeremiah Perry afogou-se em uma viagem escolar no verão passado. O grupo de 33 adolescentes e seus professores estavam desfrutando de uma experiência clássica canadense – a canoagem no deserto. O grupo destacou-se no Parque Algonquin porque a maioria das crianças eram negras. E encontrar negros na floresta é raro.
A capacidade de natação do grupo rapidamente se tornou uma questão chave na investigação preliminar da morte de Perry. Descobriu-se que metade das crianças não sabia nadar.
Aulas de natação
Aulas de natação são um rito de passagem para a maioria das crianças canadenses. Mas a raça complica os salpicos, gritos e risos nas piscinas.
No Canadá, os imigrantes têm menos probabilidades de aprender a nadar ou a nadar como recreação. A maioria dos recém-chegados canadenses vem da Ásia, da África e do Caribe. Jeremiah Perry foi um imigrante recente da Guiana.
No meu antigo bairro multicultural de Toronto, Parkdale, cerca de 90 por cento das crianças que aprenderam a nadar eram brancas. No meu novo bairro de Regent Park, que começou com o mais antigo projecto de habitação social de Toronto, mais de metade da população são pessoas de cor e imigrantes recentes. Eles não parecem gostar de nadar porque a piscina municipal gratuita ainda transborda com os brancos. No entanto, o parque à volta da piscina está repleto de pessoas castanhas e negras a desfrutar do ar livre e a brincar nas fontes de água pulverizada. Para eles, dar o passo de fora para dentro da piscina parece ser tão difícil como tentar nadar através do Oceano Atlântico.
‘Não há árvores na água’
Mares quentes e praias de areia dourada são ícones padrão nas imagens de turismo das Caraíbas. Assim como os hotéis com piscinas azuis profundas. Cercados por tanta água, seria de esperar que os caribenhos fossem nadadores experientes. Eles não são.
A maioria das piscinas caribenhas são propriedade de hotéis e atendem turistas. As piscinas são coloridas por corridas. A maioria das pessoas nas piscinas são visitantes brancos, enquanto aqueles que limpam ou servem coquetéis no bar ao lado da piscina são negros locais.
Visto através desta lente, como mostrado no filme clássico Smile Orange, as piscinas dos hotéis são a continuação do antigo projeto colonial – pessoas brancas em jogo, esfriando na água, em um ambiente ao estilo de clube de campo. Pessoas negras no trabalho, suando ao sol quente. Não é permitido nas piscinas.
A maioria das pessoas no Caribe não tem acesso às piscinas. Se eles querem aprender a nadar, devem fazê-lo num corpo natural de água como o mar ou um rio.
Como uma criança na Jamaica, a minha avó proibiu-nos de ir ao mar. “Não há árvores na água”, ela avisou-nos. Todos os anos alguma criança se afogava, saindo da sua profundidade, afundando-se silenciosamente numa sepultura salgada e aguada.
Afogamento em racismo
Aprendi a nadar na Inglaterra, onde as aulas semanais de natação faziam parte do currículo escolar. Um relatório da Amateur Swimming Association mostrou que existe uma procura reprimida de natação por parte dos negros na Inglaterra. A maioria não vai para a piscina porque não vê outros negros nadando. O mesmo relatório indicou que os sul-asiáticos são os menos propensos a aventurar-se na água.
Nadar e os afro-americanos também não são um par clássico. Imagine uma festa na piscina. Os negros misturam-se à volta da piscina, enquanto os brancos estão na piscina.
A antipatia dos afro-americanos em relação à natação está enraizada na segregação e no racismo. Não foi há muito tempo que as praias e piscinas públicas dos Estados Unidos exibiam sinais “Whites Only”. Os negros que entravam nestas praias eram expulsos ou levavam uma boa surra. As piscinas eram drenadas se uma pessoa negra entrasse. Uma pessoa Negra contaminou tudo.
Segregação continua hoje, mas é mais subtil. A maioria das crianças brancas aprendem a nadar em piscinas que estão em clubes recreativos privados nos subúrbios. As crianças negras muitas vezes se debatem com piscinas públicas mal conservadas e superlotadas nos centros urbanos – se é que as piscinas existem.
Se os pais não sabem nadar, é menos provável que os seus filhos aprendam a nadar. O medo dos pais de se afogarem significa que é pouco provável que eles inscrevam os seus filhos em aulas de natação, mesmo quando estas estão disponíveis.
Afogamento enquanto preto
Eu gosto de dar voltas na piscina durante cerca de uma hora. Dianteira – subir o comprimento da piscina e peito no retorno. Dreadlocks a correr pelas minhas costas. Mantendo o tempo com o relógio. De vez em quando eu vou ter o olhar. Seja de uma pessoa preta ou branca, é uma surpresa que eu esteja à vontade na água. Às vezes, começa uma conversa.
Quantas vezes já ouvi dizer que os pretos não sabem nadar porque os nossos ossos são muito densos? Ou não podemos flutuar porque os nossos grandes fundos nos arrastam para baixo da água?
Estes comentários tentam usar a genética para explicar a baixa taxa de natação entre os negros. O racismo científico não é nada de novo quando se trata da comunidade negra. O seu propósito original era justificar a escravatura.
Os ecos de estereótipos passados continuam a moldar vidas negras. No caso da natação, o racismo científico afirma agora que os Negros são menos propensos a nadar porque os nossos músculos não se contraem à velocidade certa.
Estas explicações evitam olhar para a forma como a natação e o racismo sistémico se cruzam. Eles fazem isso em tantos níveis na minha piscina local. A publicidade geral da piscina chega aos brancos de classe média de fora do bairro, eles dirigem até ela atraídos por sua arquitetura premiada. A piscina tem feito pouco contato com a comunidade negra, incluindo aulas de natação publicitária para seus filhos.
Nadar para o futuro
Nadar faz parte da capital cultural de um estilo de vida de classe média. Quanto mais pobre for, menor é a probabilidade de aprender a nadar ou a visitar uma piscina. O fantasma do colonialismo espreita. As altas taxas de afogamento entre os negros é apenas mais um sintoma da vida após a escravidão.
Nadadores olímpicos são o ápice da realização no esporte. Durante muito tempo, os Negros estiveram ausentes das equipes de elite da natação. O primeiro negro a ganhar uma medalha olímpica na natação foi Enith Brigitha nas Olimpíadas de Montreal de 1976. Ela era de Curaçau, no Caribe, e nadou na equipe holandesa. Em 1988, Anthony Nesty do Suriname tornou-se o primeiro negro a ganhar um ouro olímpico na natação.
A cada década o número de nadadores negros nos Jogos Olímpicos aumenta. A mais recente foi Simone Manuel, que se tornou a primeira mulher negra a ganhar um ouro para os EUA na natação nos Jogos Olímpicos do Rio em 2016.
Nadadores negros nas Olimpíadas dão esperança de que a natação está mudando de um esporte branco para um mais diversificado. Conforme as atitudes mudam, mais crianças negras devem aprender a nadar e a taxa de afogamento deve cair.
Jacqueline L. Scott é estudante de doutorado no Instituto Ontario de Estudos em Educação da Universidade de Toronto.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o artigo original.
