Um Mercado de San Diego Pier-to-Plate Seafood é uma linha de vida para os pescadores
Na manhã de 18 de março, Shane Slaughter carregou mercearias, iscas e outras provisões em sua caminhonete. Ele estava se preparando para uma viagem de uma semana para as Ilhas Channel ao largo da costa do sul da Califórnia, onde ele e outro pescador colhem camarões no barco de 42 pés de Slaughter.
Mas algo estava errado; eles não estavam recebendo mensagens de texto dos atacadistas que compram seus cobiçados crustáceos, que acabam em bares de sushi e restaurantes de ponta em toda a Califórnia.
“Foi estranhamente calmo”, disse Slaughter. “Nosso produto é tipicamente muito procurado, mas não estávamos ouvindo de volta das pessoas de quem normalmente ouvimos falar em segundos”.
Com $400 de descongelamento de iscas no refrigerador, os pescadores procuraram online para descobrir que restaurantes em todo o estado tinham sido ordenados a fechar suas salas de jantar para retardar a propagação da COVID-19. Alguns restaurantes ainda ofereciam comida e entrega, mas Slaughter sabia que seus camarões – como muitos animais marinhos – não eram adequados para o cardápio de “to-go”.
“Não é algo que você coloca em uma caixa de isopor e manda a porta para fora”, disse ele. “Então, uma vez que os restaurantes pararam de comprar, os atacadistas praticamente evaporaram”.
Após pesar suas opções, os pescadores mergulharam as compras e voltaram para casa para suas famílias, que ficaram confusas ao vê-las de volta tão cedo.
Vendendo Diretamente aos Consumidores
A agitação da cadeia de suprimentos de frutos do mar afetou as comunidades pesqueiras nas áreas costeiras dos Estados Unidos. A queda da demanda dos distribuidores forçou alguns pescadores em pequena escala a sair completamente da água, enquanto os proprietários de embarcações maiores reduziram as operações ou dispensaram as tripulações.
O Departamento de Comércio alocou recentemente $300 milhões em fundos da Lei CARES para o setor de frutos do mar para impulsionar a indústria pesqueira do país – e cerca de $18 milhões estão destinados à pesca na Califórnia – mas o Departamento de Pesca e Vida Selvagem do estado ainda está determinando como o dinheiro será distribuído, deixando os pescadores para se defenderem.
Em San Diego, um farol de estabilidade surgiu do turbilhão. Enquanto a maioria dos pescadores anteriormente vendiam a maioria de suas capturas para atacadistas e restaurantes, muitos começaram a vender diretamente aos consumidores nos pontos de venda locais, como o Mercado do Porto do Atum, um evento ao ar livre realizado todos os sábados na frente da baía do centro da cidade.
Lançado em 2014, o mercado dos pescadores funciona um pouco diferente hoje em dia. “Keep One Fathom Apart”, lê uma placa na entrada. “Isso é 6 Feet, For You Land Lovers.”
Vendedores vendem peixe recém pescado no mercado de atum da doca do porto, um mercado ao ar livre no centro de San Diego.
Requisitos de dança social levaram os organizadores a limitar a capacidade do cais, criando longas linhas que às vezes se estendem centenas de metros ao longo da orla. Na semana passada, alguns clientes baralharam entre as marcas de fita adesiva durante duas horas antes de chegar ao cais, onde os vendedores vendiam as suas capturas sob toldos desmontáveis.
Atum gigante, bacalhau preto e robalo branco deitados sobre mesas cobertas de gelo. Os vendedores podiam apanhar à mão a sua colheita, desde que guardassem as mãos para si próprios. “Basta apontar para o que você quer e eu posso conseguir para você, querida”, explicou uma mulher com luvas, falando através de sua máscara de pano.
Além de peixes, havia caranguejo de caixa, ouriço-do-mar e camarão árctico, que nadavam em um pequeno tanque de exposição. Slaughter, que recentemente começou a vender os seus camarões em pessoa, tem comercializado as espécies altamente regulamentadas por 22 dólares por libra. Isso é mais do que ele receberia de um atacadista, mas menos do que o preço de varejo habitual em supermercados especializados, disse ele. Muitos dos pescadores reduziram os seus preços, o que – devido à escassez de certos frutos do mar e ao aumento dos preços da carne nas lojas – alimentou um aumento do interesse público.
“As pessoas dizem, ‘Oh, esta é a minha primeira vez aqui, eu não sabia que isto existia'”, disse Nicole Ann Glawson, que vende cabeças de carneiro e caranguejo que foram apanhados pelo marido numa embarcação chamada, por acaso, a Nicole Ann. “Nós provavelmente estamos fazendo cerca da metade do que normalmente fazemos, mas isso está trazendo nova clientela e criando novos mercados, o que é positivo”
Com o mercado para a sua espécie alvo regular a abrandar, Johnny Glawson mudou o seu foco para bonito, uma espécie migratória que normalmente recolhe menos de 2 dólares por libra dos distribuidores, disse ele. Os Glawsons estavam recebendo US$ 5 por libra naquele sábado por bonitos inteiros que foram capturados no dia anterior.
“Nós recebemos mais dinheiro aqui, e estamos vendendo diretamente para as pessoas”, disse ele, como um mão de baralho próximo descreveu os métodos de cozimento para um cliente curioso. “Eles estão recebendo peixe mais fresco, isso é certo”
Para os compradores – alguns dos quais perderam o emprego por causa da pandemia – a perspectiva de pegar um pouco de proteína de alta qualidade a preços de fundo de rocha era boa demais para passar para cima. Amanda Witherspoon vive a cerca de 20 milhas no interior, mas decidiu fazer a viagem depois de ver o post de uma amiga nas redes sociais mostrando “sushi-grade ahi” a 10 dólares por libra, disse ela.
“Normalmente é um pouco mais caro do que o que eu poderia pagar”, disse ela. “Mas agora está dentro do meu orçamento, então pensei em vir até aqui e apoiar os pescadores locais”.
Como Witherspoon, a maioria dos clientes do mercado foram atraídos pelo fascínio do ahi, uma palavra havaiana que se refere tanto ao atum patudo como ao atum albacora. As máquinas de natação super carregadas, que são alimentadas por densos feixes de músculo vermelho, foram capturadas num palangreiro de David Haworth.
A Large Operation Changes Gears
Helming uma das maiores operações da pesca local, as embarcações da Haworth regressam frequentemente das suas viagens de um mês com mais de 10 toneladas de peixe, quase todas as quais costumavam ser descarregadas para os grossistas. Uma parte das suas capturas sempre foi para o mercado, mas agora a Haworth e a sua empresa estão a vender quantidades muito maiores a preços “mínimos”, disse ele. Aos sábados, as suas embarcações de 80 pés são frequentemente amarradas à doca, onde os clientes podem ver a tripulação quebrar atum, wahoo, e opah no convés.