Uma conversa com Johnny Mathis

Uma conversa com Johnny Mathis

Johnny Mathis é o artista de gravação mais antigo dos discos da Columbia. Além de lançar 79 álbuns de estúdio e seis álbuns originais de Natal, ele tem 50 músicas de sucesso em seu nome nas paradas da Billboard Adult Contemporary. Mathis também tem cinco indicações para o Grammy e três indicações para o Grammy Hall of Fame. Em poucas palavras, ele é um artista único na vida, cuja produtividade e influência não conhecem limites. Desde que tomou o mundo musical pela tempestade 62 anos atrás, Johnny Mathis tornou-se a voz incontestável do romance. Se você ainda não viu esse vocalista extraordinário ou simplesmente quer vê-lo novamente, Johnny Mathis está se apresentando no Golden Nugget em Atlantic City, no dia 2 de junho. Mathis teve a gentileza de me falar sobre a sua notável carreira. Espero que goste da nossa discussão, e não se esqueça de comprar ingressos para o show dele no dia 2 de junho em Atlantic City enquanto você ainda pode.

A sua carreira se estendeu por mais de 60 anos e você trabalhou com um grupo diversificado de artistas durante esse período de tempo. Tenho certeza que você tem algumas histórias incríveis para contar. Você já considerou escrever uma autobiografia? Se sim, quando é que os fãs podem esperar?

Sim, eu comecei e cuspi duas ou três vezes com pessoas diferentes – um par de senhoras da Grã-Bretanha que se puseram à minha disposição, e um casal aqui nos Estados Unidos. Isso requer muito tempo gasto. No entanto, eu sei, para alguém como eu, eu sei que é importante. Mas (risos) eu continuo a adiar. Espero que o faça muito em breve.

Temos uma amiga em comum, Dionne Warwick, e eu adoro os teus duetos com ela. As vossas vozes misturam-se lindamente. Quais são seus pensamentos sobre Dionne como amiga e como músico?

Tivemos muita diversão gravando músicas juntos no estúdio, no início; e fizemos muitas apresentações juntos também. Ela é uma grande música e isso nem sempre é verdade para os cantores. Alguns de nós – e eu sou um dos culpados – escapamos com nossa voz e não temos que aprender muito sobre a música, além de cantar. Eu nunca aprendi a ler música em todas as minhas lições de voz. Ela é a exceção. Dionne sabe ler música e cantou harmonia a vida toda, e começou a cantar música gospel. A Dionne é tão especial na minha vida, musicalmente. Nós éramos tão bons amigos e ainda somos. Eu lembro-me de viajar por todo o lado com ela. Havia tantas apresentações que nós fazíamos, cantando em conjunto. Eu vinha primeiro e cantava durante meia hora. Depois eu apresentava-a e ela fazia uma hora. Depois fazíamos um intervalo e eu voltava e cantava. Depois convidava-a de volta e fazíamos 15 ou 20 minutos juntos. Era uma actuação maravilhosa. As pessoas adoravam.

Você mencionou que não conseguia ler música. Alguma vez quiseste?

Eu nunca quis pôr no trabalho, por isso, só consegui manter a minha voz. Ao longo dos anos eu tive lições de várias pessoas, e eu realmente adoraria aprender a ler música. Acho que isso me faria melhor no que faço. Provavelmente abriria algumas portas para mim musicalmente que eu nunca tinha pensado antes. Falei com Pavarotti uma vez e ele me disse que não sabia ler música, então acho que estou em boa companhia (risos). Eu tenho todas as minhas desculpas para não poder ler música. Caso contrário, eu teria adorado aprender.

O meu músico favorito de todos os tempos é Barry Manilow, e ele tem coberto várias das suas canções ao longo dos anos. Quais são seus pensamentos sobre Barry e sua música?

Ele é um cantor e compositor maravilhoso. Eu o vejo o tempo todo. Ele está sempre muito preocupado com as actuações. Barry é uma pessoa maravilhosa, e ele adora o que faz. Ele é um cantor fantástico.

Fui criado pelo meu pai e seu marido, e estou encantada que em 2015 a Suprema Corte dos Estados Unidos tenha emitido uma decisão que estendeu o direito ao casamento a casais do mesmo sexo. Foi uma decisão histórica que surgiu por causa de um movimento social eficaz que foi inspirador para testemunhar. No entanto, o mundo nem sempre foi tão progressista. Você admitiu ser gay numa entrevista de 1982 ao US Weekly. Que tipo de reação você teve quando revelou essa informação?

Eu acho que pessoas como eu que crescem aos olhos do público estão muito preocupadas com a nossa privacidade porque é realmente tudo o que nos resta, já que todos sabem tudo sobre você – exceto por algumas coisas que são especiais que você não necessariamente quer compartilhar. Uma vez que todos conhecem os últimos pormenores da sua vida, então você vai com ela. Eu não gosto que todos saibam tudo o que eu faço. No entanto, sou uma figura pública, por isso lido com isso. Você sempre pensa que alguém não vai gostar de você porque seu preto ou branco ou heterossexual ou gay. Tu não gostas de confundir as coisas. Você se apresenta como essa entidade que canta, e é isso. Assim que as pessoas começam a entrar na sua vida privada, é uma coisa que te dá coragem, mas isso vai com o território.

Qual é o seu pensamento sobre os direitos dos gays e o progresso que foi feito desde que você saiu pela primeira vez?

Minha bondade graciosa. Se você vai fazer parte da sociedade, você vai ter que desfrutar de todos os atributos maravilhosos que estão disponíveis. A ninguém deve ser negado nada por causa das suas preferências sexuais ou porque são negros ou brancos ou deste país ou de outro país. Estamos todos juntos neste mundo e precisamos ser considerados como pessoas honestas, desde que não vamos para a rua lutar contra os cavalos. (risos)

Foi dito que, a certa altura, você foi rotulado como o sucessor de Nat King Cole. Qual é o seu pensamento sobre Nat King Cole e como era a sua relação com ele?

Ele era o homem mais querido, doce e simpático que eu já conheci na minha vida. Eu adorava-o. Desde o início da minha carreira, eu dizia a todos que o conheci que ele era o meu cantor favorito. Dávamo-nos muito bem e eu adorava estar na companhia dele. Ele era o ser humano mais simpático e o maior cantor que eu já ouvi. Ele era um músico tão bom quanto qualquer pessoa no mundo.

Você gravou e lançou quase 80 álbuns, o que é uma realização monumental que a maioria dos artistas nem pode sonhar. Neste ponto da sua carreira, é difícil ter novas ideias para álbuns ou você tem sempre algo em mente?

A única coisa que é importante para mim como cantor é a disponibilidade de músicas de qualidade. As gravadoras gostam de mim para cantar músicas que as pessoas conhecem, e às vezes não é fácil. Há músicas que se adaptam bem à minha voz, e outras vezes é mais difícil de encaixar. Espero poder encontrar canções de qualidade para o resto da minha carreira. Eu estava falando com meu amigo Tony Bennett no outro dia, e ele está na casa dos 90 anos agora. Ele ainda está se apresentando e ele é um exemplo maravilhoso de um artista duradouro que ainda está cantando grandes músicas e estou feliz por termos permanecido amigos através dos anos.

Aprincipal em sua carreira, você lançou álbuns em um ritmo muito rápido. Por exemplo, entre 1963 e 1967, você lançou 11 álbuns na Mercury Records. Como você continuou gravando e lançando material novo com tanta freqüência, enquanto também estava em turnê? Eu imagino que deve ter sido exaustivo.

Tudo depende do que a música é, se ela lhe convém vocalmente, e quantos álbuns você está contratado para fazer. As gravadoras deixam claro quantos eles esperam de você durante um determinado período de tempo. Ao longo dos anos, eu tenho tido muito boas relações com as minhas gravadoras: Columbia e Mercury. Eles sabem o que eu sou capaz de fazer e eu sei o que eles querem de mim. Eu nunca tive nenhum problema com isso. Gosto totalmente do que estou fazendo e sou capaz de acompanhar o que sou obrigado a fazer. Se você pode fazer o que a gravadora quer que você faça, é divertido e você não se importa. Claro, se você não é capaz de fazer isso, essa é uma história diferente.

Hoje, você, assim como outros artistas, passa muito mais tempo em álbuns antes de lançá-los. Você sente falta dos velhos tempos ou acha que esta nova abordagem faz mais sentido?

Bem, é um negócio discográfico e mudou com o tempo. Há momentos em que você é prolífico o tempo todo. E há outros momentos em que isso não é o caso, então você faz o que você faz. Gravar é apenas um aspecto das minhas capacidades. A maior parte do que eu faço é actuar em todo o mundo. As gravações são uma grande parte da minha carreira, mas há momentos em que você tem que ir com o fluxo. Quando não estou a gravar, estou em digressão. É um fluxo e refluxo constante. No início da minha carreira, toda a música estava bem no meu caminho, então eu consegui muitas gravações. Mais tarde, nem tanto.

Jack Blades, o vocalista e baixista do Night Ranger, disse uma vez que “Todos os artistas devem continuar criando porque se você parar, você morre por dentro”. Quais são os seus pensamentos sobre este sentimento?

Gira em torno de ser ou não fisicamente capaz e com boa saúde. Isso é o mais importante porque você não vai ter vontade de fazer nada se não estiver saudável. E sendo um vocalista, você tem outra coisa com que se preocupar. As cordas vocais são de carne e osso para que tudo possa acontecer com elas. Às vezes é culpa tua como cantor, outras vezes não. Uma vez que a voz desaparece, ela desaparece e talvez você não consiga recuperá-la. Cuida da coisa que te levou ao baile. É uma situação de cortar e secar.

Em 2017 você lançou Johnny Mathis Sings The Great New American Songbook e eu acho que é fantástico. Quando Babyface te trouxe essas músicas para gravar, você já estava familiarizado com todas elas ou teve que aprender algumas do zero?

Mais eu acompanho o que está disponível para mim. Pessoas como Babyface sabem o que funciona para mim, e eu estou sempre nessa mentalidade também. A gravadora sabe o que pode vender e o que não pode. É uma alegria estar na companhia dele. Ele é um homem maravilhoso e espero que ele ainda esteja interessado em trabalhar comigo. Ele é uma pessoa incrível que canta, um guitarrista maravilhoso, um produtor. Apenas um músico maravilhoso e um prazer de estar por perto. Estou ansioso para trabalhar com ele novamente.

O que os fãs podem esperar do próximo álbum do Johnny Mathis?

Você tem alguma idéia!? (risos) É assim que as coisas são. Nós temos ideias de todos os tipos de lugares e pessoas. É sempre divertido fornecer a minha interpretação de músicas que as pessoas conhecem. No entanto, de vez em quando vamos encontrar algo que nunca ninguém ouviu e eu posso ir com isso. Você nunca tem certeza do que vai ser pedido a você como cantor. O mais importante é que você tem que estar sempre pronto, como cantor, para tirar proveito da música que vem junto e que lhe convém.

Os seus álbuns de Natal têm tido imenso sucesso. Na sua opinião, porque acha que a música de Natal é tão especial e porque ressoa com tanta gente?

Tenho muita sorte dessa forma. Depois de ter alguns discos de sucesso, eles me perguntaram o que eu queria fazer a seguir. Eu disse que queria gravar música de Natal para a minha mãe e o meu pai. Venho de uma família grande e a coisa mais importante para as crianças é a época de Natal. Eles tornaram essa época do ano especial para mim e para os meus irmãos. A única forma de lhes pagar foi cantando algumas canções de Natal. Tive muita sorte com a gravadora para poder fazer isso, e tive muita sorte que as pessoas gostaram da minha música de Natal. Acho que será provavelmente o meu legado. As pessoas conhecem minha música de Natal tanto quanto conhecem minha música pop.

Eu adoro musicais, e você gravou alguns álbuns de músicas da Broadway. Quais são alguns dos seus musicais favoritos?

Oh, meu Deus! Talvez, West Side Story. My Fair Lady, South Pacific, e por aí fora, e por aí fora. Já interpretei tantas canções de espectáculos da Broadway. Ultimamente, estou um pouco devastado porque não tenho ouvido nenhuma música dos shows da Broadway que me interesse. Estou sempre procurando porque as músicas da Broadway sempre fizeram parte do meu catálogo de músicas.

Hamilton é imensamente popular. No entanto, não tenho nenhum interesse em vê-la porque cresci em musicais clássicos como os que você mencionou. Como o Hamilton não cabe nesse molde, não tenho interesse ou motivação para vê-lo. Não me soa como um musical, se é que me entendes.

Essas são exactamente as minhas ideias. Música popular é sobre mudança. Se você esperar o tempo suficiente, ela muda. O público que ouve tem tendência a querer ouvir o que ouve na rádio e às vezes, como você mencionou, musicalmente, não é muito bom. (risos) Esse é o dilema de todos os cantores. Você continua procurando e procurando e eventualmente você encontra algo que vale a pena gravar.

O que você ainda tem a realizar na sua carreira que você gostaria de fazer?

O mais divertido que eu tive ao longo dos anos foi cantar com as minhas namoradas: Dionne Warwick, Barbra Streisand, Gladys Knight, e assim por diante. Isso é tão gratificante como cantora – trabalhar em conjunto com outra pessoa. É isso que eu realmente prezo e espero poder fazer mais disso.

Por falar em grandes vozes femininas, eu acho que Melissa Manchester é subestimada como vocalista e letrista. Ela tem uma voz linda e poderosa. O que você acha da Melissa?

Eu amo a Melissa. Eu estava num avião com ela há muito tempo atrás e ela e eu demo-nos bem juntos. Somos pessoas muito vocais. Eu cantei com ela e adorei e dissemos: “Oh, não seria bom se isso pudesse acontecer de novo?” Todos nós vamos em direcções diferentes. Se alguém arranjar a altura certa e a música certa, podemos sempre ficar juntos. Isso está sempre no fundo da nossa mente, mesmo que não aconteça por qualquer razão. Pessoas que fazem música – ficamos sempre felizes quando temos a oportunidade de trabalhar juntos.