Veia
Os primeiros escritos conhecidos sobre o sistema circulatório são encontrados no Ebers Papyrus (século 16 a.C.), um papiro médico egípcio antigo contendo mais de 700 prescrições e remédios, tanto físicos como espirituais. No papiro, ele reconhece a conexão do coração com as artérias. Os egípcios pensavam que o ar entrava pela boca e entrava nos pulmões e no coração. Do coração, o ar viajava para cada membro através das artérias. Embora este conceito do sistema circulatório seja apenas parcialmente correto, ele representa um dos primeiros relatos do pensamento científico.
No século VI a.C., o conhecimento da circulação de fluidos vitais através do corpo era conhecido pelo médico ayurvédico Sushruta, na Índia antiga. Ele também parece ter possuído conhecimento das artérias, descritas como ‘canais’ por Dwivedi & Dwivedi (2007). As válvulas do coração foram descobertas por um médico da escola hipocrateana por volta do século IV a.C. No entanto, a sua função não foi devidamente compreendida na altura. Porque as poças de sangue nas veias após a morte, as artérias parecem vazias. Antigos anatomistas assumiram que elas estavam cheias de ar e que eram para transporte de ar.
O médico grego Herófilo distinguia as veias das artérias mas pensava que o pulso era uma propriedade das próprias artérias. O anatomista grego Erasistratus observou que as artérias que eram cortadas durante a vida sangravam. Ele atribuiu o fato ao fenômeno de que o ar que escapa de uma artéria é substituído pelo sangue que entrava por vasos muito pequenos entre as veias e artérias. Assim, ele aparentemente postulou capilares mas com fluxo reverso de sangue.
No século II d.C. Roma, o médico grego Galen sabia que os vasos sanguíneos traziam sangue e identificou sangue venoso (vermelho escuro) e arterial (mais brilhante e mais fino), cada um com funções distintas e separadas. O crescimento e a energia eram derivados do sangue venoso criado no fígado a partir do chyle, enquanto o sangue arterial dava vitalidade por conter pneuma (ar) e se originava no coração. O sangue fluía de ambos, criando órgãos para todas as partes do corpo onde era consumido e não havia retorno de sangue para o coração ou fígado. O coração não bombeava o sangue, o movimento do coração sugava o sangue durante a diástole e o sangue era movido pela pulsação das próprias artérias.
Galen acreditava que o sangue arterial era criado pelo sangue venoso que passava do ventrículo esquerdo para o direito passando por ‘poros’ no septo interventricular, o ar passava dos pulmões através da artéria pulmonar para o lado esquerdo do coração. Como o sangue arterial foi criado por vapores ‘fuliginosos’ foram criados e passados para os pulmões também pela artéria pulmonar a ser exalada.
Em 1025, o Cânone da Medicina do médico persa Avicenna “aceitou erroneamente a noção grega a respeito da existência de um orifício no septo ventricular pelo qual o sangue viajava entre os ventrículos”. Enquanto também refinava a teoria errada de Galen sobre o pulso, Avicenna forneceu a primeira explicação correta da pulsação: “Cada batida do pulso compreende dois movimentos e duas pausas. Assim, expansão : pausa : contração : pausa. A pulsação é um movimento no coração e artérias … que assume a forma de expansão e contração alternadas”
Em 1242, o médico árabe Ibn al-Nafis tornou-se a primeira pessoa a descrever com precisão o processo de circulação pulmonar, para o qual foi descrito como o Pai Árabe da Circulação. Ibn al-Nafis afirmou em seu Comentário sobre Anatomia no cânone de Avicenna:
“…o sangue da câmara direita do coração deve chegar à câmara esquerda, mas não há caminho direto entre eles. O septo grosso do coração não é perfurado e não tem poros visíveis como algumas pessoas pensavam ou poros invisíveis como Galen pensava. O sangue da câmara direita deve fluir através da vena arteriosa (artéria pulmonar) para os pulmões, espalhar-se através das suas substâncias, misturar-se ali com o ar, passar pela artéria venosa (veia pulmonar) para chegar à câmara esquerda do coração e ali formar o espírito vital…”
Além disso, Ibn al-Nafis tinha uma visão do que se tornaria uma teoria maior da circulação capilar. Ele afirmou que “deve haver pequenas comunicações ou poros (manafidh em árabe) entre a artéria pulmonar e a veia”, uma previsão que precedeu a descoberta do sistema capilar por mais de 400 anos. A teoria de Ibn al-Nafis, entretanto, limitou-se ao trânsito de sangue nos pulmões e não se estendeu a todo o corpo.
Michael Servetus foi o primeiro europeu a descrever a função da circulação pulmonar, embora sua realização não tenha sido amplamente reconhecida na época, por algumas razões. Ele primeiro descreveu-o no “Manuscrito de Paris” (perto de 1546), mas este trabalho nunca foi publicado. E mais tarde publicou esta descrição, mas num tratado teológico, Christianismi Restitutio, não num livro sobre medicina. Apenas três exemplares do livro sobreviveram mas estes permaneceram escondidos por décadas, os restantes foram queimados pouco depois da sua publicação em 1553 por causa da perseguição de Servetus por autoridades religiosas.
A melhor descoberta conhecida da circulação pulmonar foi feita pelo sucessor de Vesalius em Pádua, Realdo Colombo, em 1559.
Finalmente, William Harvey, um aluno de Hieronymus Fabricius (que tinha descrito anteriormente as válvulas das veias sem reconhecer a sua função), realizou uma sequência de experiências, e publicou Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis em Animalibus em 1628, que “demonstrou que tinha de haver uma ligação directa entre os sistemas venoso e arterial em todo o corpo, e não apenas nos pulmões”. Mais importante ainda, ele argumentou que o batimento do coração produzia uma circulação contínua de sangue através de conexões minúsculas nas extremidades do corpo. Este é um salto conceitual bastante diferente do refinamento da anatomia e do fluxo sanguíneo no coração e nos pulmões de Ibn al-Nafis”. Este trabalho, com a sua exposição essencialmente correcta, convenceu lentamente o mundo médico. Entretanto, Harvey não foi capaz de identificar o sistema capilar conectando artérias e veias; estas foram posteriormente descobertas por Marcello Malpighi em 1661.
Em 1956, André Frédéric Cournand, Werner Forssmann e Dickinson W. Richards receberam o Prêmio Nobel de Medicina “por suas descobertas a respeito da cateterização cardíaca e mudanças patológicas no sistema circulatório”.”Em sua palestra Nobel, Forssmann credita Harvey como cardiologia de nascimento com a publicação de seu livro em 1628.
Nos anos 70, Diana McSherry desenvolveu sistemas baseados em computador para criar imagens do sistema circulatório e do coração sem a necessidade de cirurgia.