Você diz que tem um 'animal de apoio emocional’? Esta conta diz, “Não tão rápido”.
animais de “apoio emocional” têm maltratado pessoas em aviões, deram à luz em aeroportos e foram despejados nos sanitários dos terminais, forçando as companhias aéreas a reprimir os animais de estimação.
Agora, os legisladores da Florida estão a convergir na última frente da guerra aos falsos animais de serviço: apartamentos e edifícios de condomínio.
Sen. Manny Diaz, um republicano de Hialeah, quer reprimir as pessoas que afirmam que seu animal de estimação é um animal de apoio emocional para não pagar depósitos de animais de estimação – ou entrar em prédios que não permitem animais de estimação.
“Tivemos um problema onde as pessoas começaram a reclamar essas coisas”, disse Diaz na segunda-feira. “O mais flagrante que eu já vi, e acho que todos nós vimos na TV no sul da Flórida, foi um cavalheiro afirmando que seu jacaré era um animal de apoio emocional.”
(O jacaré, Wally, estava em uma instalação de vida assistida na Pensilvânia, não na Flórida.)
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Os animais de estimação de apoio emocional não devem ser confundidos com animais de serviço, que são treinados para realizar tarefas específicas e são protegidos pela Lei dos Americanos Portadores de Deficiência.
Mas os animais de apoio emocional têm direitos sob a Fair Housing Act e a Air Carrier Access Act, e as pessoas têm abusado dessas leis para não pagar taxas de depósito de animais de estimação e taxas de companhia aérea.
Muitas vezes, os donos estão armados com uma certificação duvidosa de um médico online afirmando que precisam do animal para o seu apoio emocional. Numerosos sites oferecem os certificados por apenas $22.
“As pessoas vão à internet, encontram um psicólogo ou um terapeuta ou o que quer que seja, nunca conheceram a pessoa, e por $99 podem reclamar doença mental, e a próxima coisa que você sabe é que tem um animal de apoio mental”, disse um exasperado Senador Kevin Rader, D-Delray Beach na segunda-feira. “Nem sequer o fazes em teu nome. Você pode fazê-lo em nome de outra pessoa. Você nunca conhece a pessoa.”
Senate Bill 1128 tem como objetivo essas certificações duvidosas ao exigir que os floridianos sejam certificados por um médico de verdade que eles vêem para outras doenças físicas ou emocionais.
“Se eu quisesse reivindicar um animal de apoio emocional que é uma iguana e eu fui à internet, eu não consegui certificar isso”, disse Diaz, “porque tem que ser um profissional de saúde que você já está vendo para outras coisas”.”
As certificações falsas se tornaram um “enorme problema” para os administradores de apartamentos e condomínios que querem verificar que um inquilino em potencial não precisa pagar uma taxa de estimação, de acordo com Amanda Gill, diretora de assuntos governamentais da Florida Apartment Association.
“Muitas vezes eles vão apresentar uma carta que literalmente receberam pagando 90 dólares na internet”, disse Gill. “Infelizmente, não há maneira de os nossos funcionários no local verificarem a autenticidade dessa carta. Muitas vezes, quando você liga para a pessoa que está na lista, ela não atende o telefone”
Rader disse que ouve sobre isso com freqüência dos constituintes das comunidades de condomínio.
“Esta é uma das primeiras coisas que eles falam, é como todos esses animais estão em suas instalações e estão contornando a lei (Americans with Disabilities Act)”, disse Rader. “É completamente falso, e nós precisamos erradicar a fraude”
A lei permitiria que os administradores de apartamentos perguntassem ao médico se eles escreveram uma carta, não por que o inquilino precisa do animal. Falsificar as certificações seria uma contravenção de segundo grau, com uma possível pena de prisão de 60 dias e uma multa de 500 dólares.
Na segunda-feira, o projeto de lei passou na sua primeira parada de comissão, com apoio bipartidário e o apoio da Humane Society. Tem mais dois antes de chegar ao Senado. Um projeto semelhante na Câmara, House Bill 721, ainda não foi ouvido.
Diaz advertiu depois que o projeto de lei provavelmente não teria um efeito sobre a freqüência com que você vê animais de estimação em aviões, e aplicá-lo ainda seria difícil.
O próprio dono de um cão, ele disse que a conta deveria ajudar pessoas com deficiências reais que foram injustamente manchadas por maus actores.
“Você não quer transformar algo que é tão importante para as pessoas em piada”, disse ele.
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