What are Plastics?
Quando você assiste televisão, usa um computador, anda de ônibus, trem ou avião, você está usando plástico. Quando você vai ao consultório do médico ou hospital ou faz compras na mercearia, você está novamente confiando nos plásticos.
Então de onde vêm os plásticos… e exatamente o que são?
Os plásticos são derivados de materiais encontrados na natureza, como gás natural, petróleo, carvão, minerais e plantas. Os primeiros plásticos foram feitos pela natureza – você sabia que a borracha de uma árvore de borracha é na verdade um plástico?
Interesse em fazer plásticos surgiu no século XIX para substituir materiais escassos, como marfim e casca de tartaruga. Os primeiros plásticos sintéticos eram derivados da celulose, uma substância encontrada em plantas e árvores. A celulose foi aquecida com químicos e resultou em um novo material extremamente durável.
As matérias-primas para os plásticos de hoje vêm de muitos lugares (alguns até usam sal!), mas a maioria dos plásticos pode ser feita a partir dos hidrocarbonetos que estão facilmente disponíveis em gás natural, petróleo e carvão.
O que são plásticos: a Química
A química dos plásticos pode ser complexa, mas o básico é simples. Pense nas suas aulas de ciências do ensino médio sobre átomos e moléculas (grupos de átomos). Os plásticos são simplesmente cadeias de moléculas semelhantes ligadas entre si. Estas cadeias são chamadas polímeros. É por isso que muitos plásticos começam com “poli,” como o polietileno, o poliestireno e o polipropileno. Os polímeros frequentemente são feitos de carbono e hidrogênio e às vezes oxigênio, nitrogênio, enxofre, cloro, flúor, fósforo ou silício.
O termo “plástico” engloba todos esses vários polímeros.
Embora existam muitos polímeros, os plásticos em geral são leves com graus significativos de resistência. Os plásticos podem ser moldados, extrudidos, fundidos e soprados em formas e filmes aparentemente sem limites ou até mesmo desenhados em fibras para têxteis. Muitos tipos de revestimentos, selantes e colas são na verdade plásticos também.
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