When We Forget to Remember – Failures in Prospective Memory Range From Annoying to Lethal
Uma equipa cirúrgica fecha uma incisão abdominal, completando com sucesso uma operação difícil. Semanas mais tarde, o paciente chega às urgências queixando-se de dor abdominal e uma radiografia revela que um dos fórceps utilizados na operação foi deixado no interior do paciente. Porque é que profissionais altamente qualificados se esqueceriam de realizar uma tarefa simples que executaram sem dificuldade milhares de vezes antes?
Estes tipos de excessos ocorrem em profissões tão diversas como a aviação e a programação de computadores, mas as pesquisas da ciência psicológica revelam que estes lapsos podem não reflectir descuido ou falta de habilidade, mas sim falhas de memória prospectiva.
Num artigo da edição de Agosto da Current Directions in Psychological Science, uma revista da Association for Psychological Science, R. Key Dismukes, um cientista do Centro de Pesquisa NASA Ames, revisa o campo em rápido crescimento da pesquisa sobre memória prospectiva, destacando as várias maneiras pelas quais as características das tarefas diárias interagem com processos cognitivos normais para produzir falhas de memória que às vezes têm conseqüências desastrosas.
Falhas da memória prospectiva normalmente ocorrem quando formamos a intenção de fazer algo mais tarde, nos envolvemos com várias outras tarefas e perdemos o foco naquilo que originalmente pretendíamos fazer. Apesar do nome, a memória prospectiva realmente depende de vários processos cognitivos, incluindo planejamento, atenção e gerenciamento de tarefas. Comum na vida quotidiana, estes lapsos de memória são, na sua maioria, irritantes, mas podem ter consequências trágicas. “A cada verão vários bebês morrem em carros quentes quando os pais deixam o carro, esquecendo que a criança está dormindo tranquilamente no banco de trás”, aponta Dismukes.
Muitos exemplos de memória prospectiva envolvem a intenção de fazer algo em um determinado momento, como ir a uma consulta médica, ou em uma ocasião particular, como parabenizar uma amiga na próxima vez que você a vir. Contudo, muito do que pretendemos fazer na nossa vida quotidiana, seja em casa ou no trabalho, envolve tarefas habituais repetidas ao longo do tempo. E quando se trata deste tipo de tarefas habituais, as nossas intenções podem não ser explícitas. Normalmente não formamos, por exemplo, uma intenção explícita de inserir a chave na ignição cada vez que conduzimos um carro – a intenção está implícita na nossa rotina habitual de condução.
Em pesquisas anteriores, Dismukes e colegas identificaram vários tipos de situações que podem levar a possíveis falhas de memória. Eles descobriram que as interrupções e interrupções dos processos habituais, que são irritantes o suficiente na vida cotidiana, podem ser fatais em alguns ambientes ocupacionais. Na verdade, várias catástrofes aéreas ocorreram porque os pilotos foram interrompidos durante a realização de tarefas críticas de pré-vôo – após a interrupção, os pilotos saltaram para a tarefa seguinte, não percebendo que as tarefas interrompidas não tinham sido concluídas.
Por toda a atenção negativa que o multitarefa tem recebido nos últimos anos, talvez não seja surpresa que o multitarefa seja também uma das principais causas de possíveis falhas de memória. Parece que nos adaptamos bastante bem para fazer malabarismos com várias tarefas simultaneamente. Mas pesquisas mostram que quando surge um problema com qualquer tarefa em que estamos atualmente concentrados, ficamos vulneráveis à tunelização cognitiva, esquecendo de mudar nossa atenção de volta para as outras tarefas em mãos.
Para se defenderem contra possíveis falhas de memória e suas consequências potencialmente desastrosas, os profissionais da aviação e da medicina dependem agora de ferramentas de memória específicas, incluindo listas de verificação. A pesquisa também revela que as intenções de implementação, identificando quando e onde uma intenção específica será realizada, pode ajudar a proteger contra tais falhas na vida cotidiana. Dismukes aponta que ter este tipo de plano concreto tem demonstrado melhorar o desempenho prospectivo da memória em até duas a quatro vezes em tarefas como exercícios, aderência a medicamentos, auto-exame mamário e conclusão dos trabalhos de casa.
Embora com listas de verificação e intenções de implementação, os Dismukes e outros têm destacado várias outras medidas que podem ajudar a lembrar e realizar as acções pretendidas:
- Utilizar ajudas externas de memória como o calendário de alerta nos telemóveis
- Evite multitarefas quando uma das suas tarefas é crítica
- Encarregue tarefas cruciais agora em vez de as adiar para mais tarde
- Crie lembretes que se destaquem e coloque-as numa tarefa difícil.ao-miss spot
- Ligue a tarefa alvo a um hábito que você já estabeleceu
“Ao invés de culpar indivíduos por lapsos inadvertidos na memória prospectiva, organizações podem melhorar a segurança ao apoiar o uso dessas medidas”, argumenta Dismukes. Ele sugere que os cientistas devem combinar pesquisa laboratorial com observações do desempenho humano em cenários do mundo real para entender melhor como a memória prospectiva funciona e desenvolver estratégias práticas para evitar lapsos.