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Toma com um grão de sal
Quando se pesquisa pela Internet depara-se com muitas coisas que tem de tomar com um grão (ou pitada) de sal. Usamos esta frase para sugerir que estamos a aplicar um certo cepticismo ao que nos tem sido transmitido. Afinal, não queremos ser vistos como muito ingénuos. Mas de onde vem a frase?
Sal era um condimento muito importante nos tempos antigos, mas como era difícil de obter era muito valorizado. Ele gerou uma série de expressões idiomáticas que pimentavam a nossa língua. Dizia-se que os legionários romanos eram pagos em parte em sal para tornar o seu nariz mais palatável, a origem do nosso salário de palavra (de salário). A frase, para valer o seu sal, foi usada como aprovação do seu valor e eficácia. Comer sal com alguém foi usado para significar que você gostou da sua companhia e amizade. Na sociedade educada a cave do sal era colocada no meio da mesa e assim estar acima do sal significava que você estava sentado perto do seu anfitrião e, como consequência, numa posição favorável. Trollope usou o sal, o sal da juventude, para indicar o espírito. E, claro, temos o sal bíblico da terra e muitos outros usos.
No Livro 23 de sua História Naturalis, Plínio o Ancião conta a história de Mithridates o Grande que, numa tentativa de resistir ao assassinato, desenvolveu uma panacéia que foi eficaz contra todas as toxinas conhecidas. Ele tomava sua poção diariamente – segundo Plínio, ela consistia em mais de 50 aditivos diferentes, cada um testado por sua potência em prisioneiros, que eram moídos em pó e feitos em uma pastilha mastigável que ele tomava addito salis grano, com um grão de sal. É conhecido hoje como o mithridate, embora o que era e se era eficaz não esteja claro.
O que resta dos textos clássicos é a realidade e a diligência (ou não) dos escribas, muitas vezes monges, que como parte das suas tarefas diárias copiavam os manuscritos. Eles eram notoriamente imprecisos – eu passei parte do meu terceiro ano na universidade comparando versões do mesmo texto tentando decifrar o que era o original – e frequentemente propensos a introduzir o seu próprio pensamento ou os costumes da época nos textos. E isto é provavelmente o que temos aqui.
As teorias medievais eram que Plínio estava céptico quanto à veracidade da história Mitridatica e estava a relatá-la com o cavaleiro para a tomar com uma pitada de sal. Isto é improvável de ser correto, primeiro porque o grão de sal não parece ter sido um sinal na literatura romana para se desconfiar do que estava sendo dito. Se ele realmente quisesse colocar o leitor em alerta, Plínio provavelmente teria usado algo mais atual. Em segundo lugar, a frase latina que foi associada ao nosso idioma é uma peça de latim medieval, cum grano salis, que quase certamente não apareceu no texto original.
O uso figurativo da frase data, pelo menos, do século XVII. O Comentário de John Trapp sobre o Antigo e Novo Testamento, datado de 1648, contém a frase: “isto deve ser tomado com um grão de sal”. A variante, pitada, é uma variante muito mais moderna, provavelmente aparecendo pela primeira vez em 1948, ironicamente, em um livro sobre História Romana, F R Cícero de Cowell e a República Romana, “Cícero e seus amigos tomaram mais do que a proverbial pitada de sal antes de engolir tudo o que foi escrito por esses autores anteriores”.
Obviamente, uma pitada é mais do que um grão. Nós somos muito mais extravagantes nestes dias.