Qeer Black Poets Since the Harlem Renaissance: A Reading List

Qeer Black Poets Since the Harlem Renaissance: A Reading List

Deze lente, Nepantla: An Anthology for Queer Poets of Color (Nightboat Books, mei 2018) uitgebracht in samenwerking met Lambda Literary. De bloemlezing is de eerste in zijn soort in de Engelstalige wereld, en overspant bijna 100 jaar literaire geschiedenis. Het duwt tegen de historische en biografische uitwissing van queer dichters van kleur uit te veel literaire klaslokalen.

Hieronder staat een tijdlijn van bijdragen van queer en trans zwarte dichters sinds de Harlem Renaissance. Dit artikel richt zich specifiek op de literatuur van queer zwarte dichters, omdat het Amerikaanse racisme vanaf het begin is opgebouwd vanuit anti-zwartheid en anti-indigeniteit. Veel van deze dichters waren niet alleen visionaire schrijvers, maar ook vrijheidsstrijders, overlevenden, legendes, en het bewijs dat de vitale poëzie van queer zwarte kunstenaars de wereld van de Amerikaanse letteren heeft gevormd. Allen zijn opgenomen in de Nepantla anthologie.

Alice Moore Dunbar-Nelson (1875-1935)

Lees “You! Inez!” van Alice Moore Dunbar-Nelson

Alice Moore Dunbar-Nelson leefde zeer in de recente herinnering van de nasleep van de slavernij. Ze werd vrij geboren in New Orleans en maakte deel uit van de eerste generatie zwarte Amerikanen die niet in de slavernij in het Zuiden werden geboren. Nelson was biseksueel, van gemengd ras, en schreef in verschillende literaire genres. In een tijd waarin nog maar weinig Amerikanen naar de universiteit gingen, studeerde ze in 1892 af aan de Straight University. Haar eerste dichtbundel en korte verhalen, Violets and Other Tales, werd gepubliceerd toen ze 20 was. Alice was kort getrouwd met Paul Laurence Dunbar, een van de eerste vooraanstaande zwarte dichters die in de Amerikaanse literatuur erkend werd en veel kritische aandacht kreeg aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw. Maar Dunbar was gewelddadig, en Nelson vertrok uiteindelijk. Zij is ook de auteur van The Goodness of St. Rocque and Other Stories (1899) en was een invloedrijke figuur in de Harlem Renaissance.

Langston Hughes (1902-1967)

Lees “Warning” van Langston Hughes

Langston Hughes is zonder twijfel de meest prominente dichter in ons cultureel geheugen van de Harlem Renaissance, die vaak wordt gezien als de eerste grote beweging in de zwarte Amerikaanse poëzie, maar dit is zeker niet waar de zwarte literatuur in de V.S. begint.S. Hughes werd sterk beïnvloed door jazz, en zijn literaire invloeden omvatten Walt Whitman en Paul Laurence Dunbar. Tijdens zijn leven publiceerde Hughes ook als romanschrijver en toneelschrijver. Zijn werk is vertaald in het Duits, Frans, Spaans, Russisch, Jiddisch, Tsjechisch, en meer. Hoewel zijn voorstellingen van het zwarte leven in de arbeidersklasse tijdens zijn leven zwaar bekritiseerd werden, verruimden ze uiteindelijk de onderwerpen waarover mensen konden schrijven, en hoe.

Robert Hayden (1913-1980)

Lees “Those Winter Sundays” van Robert Hayden

Van 1976 tot 1978 was Robert Hayden de eerste zwarte schrijver die fungeerde als adviseur poëzie bij de Library of Congress, wat tegenwoordig de Poet Laureate wordt genoemd. Hoewel Hayden getrouwd was, worstelde hij privé met zijn biseksualiteit. Tijdens de Black Arts Movement werd Hayden vaak bekritiseerd omdat hij in de eerste plaats als Amerikaans dichter en niet als zwart dichter beschouwd wilde worden, wat hem in die tijd veel populariteit kostte. Maar Haydens gedichten waren nog steeds erg geworteld in de zwarte Amerikaanse ervaring, en hij schreef vaak over zwarte sociale figuren zoals Malcom X en Harriet Tubman. Als kind beleefde hij de Grote Depressie en werd hij gepest vanwege zijn ernstige bijziendheid; die ervaring heeft hem uiteindelijk naar binnen geleid, naar de poëzie. In zijn gedicht “The Tattooed Man,” schrijft Hayden: “Alle kunst is pijn. Lijden en overleven.”

James Baldwin (1924-1987)

Lees “Untitled” van James Baldwin

Baldwin was een briljant prozaschrijver, dichter en activist die leefde tussen twee grote zwarte literaire bewegingen: de Harlem Renaissance en de Black Arts Movement. Zijn roman Giovanni’s Room uit 1956, over een affaire tussen een biseksuele Amerikaanse expat in Parijs en een Italiaanse man die dreigt te worden geëxecuteerd, was een van de eerste boeken die Baldwin in de literaire schijnwerpers brachten. Baldwin stond bekend om wat Orde Coombs in de New York Times Book Review “zijn aandringen op het verwijderen, laag voor laag, van de verharde huid waarmee Amerikanen zich afschermen van hun land.”

Audre Lorde (1934-1992)

Lees “Power” van Audre Lorde

De belangrijkste werken van Audre Lorde werden grotendeels na de Civil Rights Era gepubliceerd, hoewel ze in de jaren zestig in tijdschriften publiceerde en deelnam aan zowel de Civil Rights als de anti-oorlogsbeweging. Haar eerste gedichtenbundel, The First Cities, verscheen in 1968. Ze is met name de auteur van The Black Unicorn: Poems (1978), Zami: A New Spelling of my Name (1982), en Sister Outsider (1984). Haar invloed op de zwarte feministische en queer gemeenschappen gaat diep. Vandaag de dag vullen Audre Lorde-citaten nog steeds T-shirts en borden bij protesten. In The Cancer Journal schreef ze: “Wanneer ik krachtig durf te zijn, mijn kracht durf te gebruiken in dienst van mijn visie, dan wordt het steeds minder belangrijk of ik bang ben.”

Nikki Giovanni (1943- )

Lees “BLK History Month” door Nikki Giovanni

Nikki Giovanni is een prominent figuur van de Black Arts Movement. De dichters van de Black Arts Movement waren vaak zeer politiek en retorisch gecentreerd in hun werk. Giovanni doceert nu aan de UVA en heeft meer dan twintig eredoctoraten gekregen van universiteiten over het hele land, samen met tal van literaire prijzen. Ze is een van de meest gevierde levende dichters in de Verenigde Staten. Zoals een Publisher’s Weekly recensie van Giovanni’s verzamelde gedichten het formuleerde, haar “uitgesproken pleidooi, haar bewustzijn van wortels in orale tradities, en haar charismatische manier van voordragen plaatsen haar onder de voorlopers van de hedendaagse slam en spoken-word scènes.”

Essex Hemphill (1957-1995)

Lees “American Wedding” van Essex Hemphill

Hemphill was een van de velen die te vroeg zijn gestorven, midden in de AIDS-crisis en op het hoogtepunt van zijn carrière. Hij was een performer van gesproken poëzie en een leider in de literaire gemeenschap van Washington DC. Zijn boek Ceremonies: Prose and Poetry (1992) won de National Library Association’s Gay, Lesbian, and Bisexual New Author Award, en hij redigeerde ook de bloemlezing Brother to Brother: New Writing by Black Gay Men (1991), die de Lambda Literary Award won. Tijdens zijn leven stond hij bekend als een fervent politiek pleitbezorger voor zaken die de zwarte queer gemeenschap aangaan, waaronder HIV/AIDS.

Carl Phillips (1959- )

Lees “Hymn” van Carl Philips

Gezamen met andere zwarte dichters als Major Jackson, John Keene, Tracy K. Smith, Natasha Trethewey, en Kevin Young, was Carl Phillips een belangrijk onderdeel van het Dark Room Collective. Dit collectief ontstond na de begrafenis van James Baldwin in 1987, waar twee van de oprichters Thomas Sayers Ellis en Sharan Strange bewogen werden om de zwarte literaire gemeenschap verder te cultiveren. Het begon als een intergenerationele voorleesserie die het werk van zwarte dichters uit verschillende esthetische stromingen presenteerde en cultiveerde. Veel mensen die aangesloten waren bij het Dark Room Collective zijn leiders geworden van het poëzielandschap. Phillips zelf heeft 13 poëziebundels geschreven en doceert aan de Washington University in Saint Louis. Toen hij in 1998 finalist was voor de National Book Award for Poetry, luidde het citaat van de jury: “De gepassioneerde en lyrische gedichten van Carl Phillips lezen als gebeden, met de aarzelingen van een gebed, het verlangen om volkomen accuraat te zijn, de occasionele vloeiende uitbarstingen.”

Dawn Lundy Martin (1970- )

Lees “De Amerikaanse middenklasse . .” door Dawn Lundy Martin

Met Ronaldo V. Wilson en Duriel E. Harris maakt Dawn Lundy Martin deel uit van het Black Took Collective, een groep queer zwarte avant-garde dichters uit de Verenigde Staten die zich in 1999 tijdens een Cave Canem Retreat hebben gevormd. De groep omarmt hybride vormen en verwerkt video en kritische theorie over ras, gender en seksualiteit in hun gedichten. Martin is ook de auteur van Life in a Box Is A Pretty Life, dat uitkwam bij Nightboat Books; haar meest recente boek is Good Stock, Strange Blood ( 2017). Ze doceert momenteel aan de Universiteit van Pittsburgh waar ze samen met dichter Terrance Hayes het Center for African American Poetry and Poetics heeft opgericht. Fanny Howe omschreef de gedichten in Martin’s Discipline als “dicht en diep. They are necessary, and hot on the eye.”

Juliana Huxtable (1987- )

Lees “Working” van Juliana Huxtable

Juliana Huxtable is een DJ, dichter, kunstenaar en performer. Haar eerste boek Mucus in My Pineal Gland duikt in verlangen, technologie, popcultuur, queer/trans academische theorie, obsessies met simulacra, en de beladen notie van realiteit of authenticiteit; het boek werd uitgebracht in 2017 en genomineerd voor een Lambda Literary Award. Huxtable’s werk vervaagt de grenzen tussen de literaire wereld en de beeldende kunstwereld. Juliana is niet bang om alle regels uit de reisgids overboord te gooien en zal een van de schrijvers zijn die ons naar de toekomst van queer en trans literatuur leiden. In een recensie van Jacket2 schrijft Anne Lesley Selcer: “Mucus in my Pineal Gland neemt de media en haar vormende krachten in onze verlangens en manieren van zien en zijn op de hak.”