Ranch
Ranch, a farm, usually large, devoted to the breeding and raising of cattle, sheep, or horses on rangeland. Ranchlandbouw, of ranching, is ontstaan door het opdringen van Europese veeteelttechnieken aan de uitgestrekte open graslanden van de Nieuwe Wereld. Spaanse kolonisten introduceerden runderen en paarden in de Argentijnse en Uruguayaanse pampa’s en de bergketens van Mexico vroeg in de koloniale periode, en het hoeden van deze dieren verspreidde zich snel in wat nu het zuidwesten van de Verenigde Staten is.
In het begin van de 19e eeuw was de ranch een economische steunpilaar van de Noord-Amerikaanse gebergten geworden. Het belang ervan in de territoriale Verenigde Staten nam toe naarmate de geleidelijke ontginning en cultivering van weidegronden in het Oosten de cowherders naar het westen dreef, op zoek naar nieuwe weidegronden. De cowboy (q.v.) ontwikkelde zich in deze periode hoofdzakelijk tot een veeboer te paard, die van kamp naar kamp trok en zijn vee liet grazen op niet-omheinde openbare weiden. Halfjaarlijkse roundups werden gehouden voor het brandmerken van kalveren en het scheiden van ossen die naar het noorden en oosten werden gedreven om vetgemest en geslacht te worden.
Op de pampa’s van Zuid-Amerika, waar vee en paarden meer dan een eeuw lang vrij rondliepen, jaagde de zuidelijke tegenhanger van de cowboy, de gaucho (q.v.), eerst zelfstandig op grote, halfwilde kuddes gejaagd en later voor landeigenaren gewerkt, toen de omheinde estancia (landgoederen) het aanzien van de pampa’s veranderde.
De Homestead Act van 1862 in de Verenigde Staten leidde tot de vestiging van vele graslandboerderijen die zouden uitgroeien tot de enorme westerse ranches van het einde van de 19e eeuw. De rondtrekkende veefokkerij bereikte haar hoogtepunt in de jaren 1880, toen miljoenen runderen het pastorale rijk van de vlakten begraasden. De overbevolking van de gebieden, de uitzonderlijk strenge winter van 1886-87, de invoering van quarantainewetten, de toegenomen concurrentie van de spoorwegen en de oprukkende prikkeldraadversperringen zorgden ervoor dat de veedriften in het noorden een halt werd toegeroepen en dat de glorie van het veeteeltgebied afnam.
Tegen het tweede kwart van de 20e eeuw was bijna alle veeteelt in de Verenigde Staten sedentair. Er bleven echter enorme ranches bestaan en ondanks perioden van versnippering leek de toekomst van dergelijke bedrijven veiliggesteld in het eind 20e-eeuwse tijdperk van de bedrijfslandbouw. In Australië en Nieuw-Zeeland en in delen van Afrika, waar de veeteelt aan het einde van de 19e eeuw werd geïntroduceerd, bleef de veeteelt in open lucht een belangrijke economische activiteit.