Rangschikking van de 10 meest memorabele momenten uit de NASCAR-geschiedenis
De geschiedenis van NASCAR kent vele memorabele momenten. Ongeacht iemands kennis van de sport zijn er momenten die iedereen kent.
Er zijn momenten van vreugde en teleurstelling en momenten van triomf en tragedie.
Het zijn deze elementen die een simpele gebeurtenis, een momentopname, omtoveren tot iets speciaals, iets historisch en iets echt memorabel.
In de komende dia’s tellen we de 10 momenten af die de tand des tijds hebben doorstaan en verhalen zijn geworden voor de komende generaties.
Dit zijn NASCAR’s 10 meest gedenkwaardige momenten.
De seizoensfinale-race van 1992 op Atlanta Motor Speedway is een van de grootste en meest opmerkelijke races in de NASCAR-geschiedenis.
Deze race markeerde de laatste race in de carrière van Richard Petty, terwijl het de debuutrace was voor toekomstig seriekampioen Jeff Gordon.
Het echte verhaal over de 1992 Hooters 500 was de strijd om het kampioenschap van de serie.
Davey Allison, Bill Elliott, Alan Kulwicki, Kyle Petty, Harry Gant en Mark Martin kwamen allemaal in het laatste evenement van het seizoen met een wiskundige mogelijkheid om de titel te winnen.
In de loop van het evenement vielen de kampioenschaps hoopers uit de strijd. Petty en Martin hadden allebei motorproblemen, waardoor hun kansen verkeken waren, terwijl Gant met een slecht sturende raceauto vocht en nooit een factor was.
Allison, die als puntenleider het evenement binnenkwam, raakte betrokken bij een ongeluk dat zijn dag vroegtijdig beëindigde.
Dat liet het kampioenschap over aan twee mannen, Kulwicki en Elliott.
De twee vochten aan de kop van het peloton als eerste en tweede, en wisselden de leiding onderling af gedurende het grootste deel van de tweede helft van het evenement.
Toen de geblokte vlag wapperde, won Elliott de race, terwijl Kulwicki als tweede eindigde.
Dankzij het feit dat hij één ronde meer leidde dan Elliott, verdiende Kulwicki de bonus van vijf punten voor het leiden van de meeste ronden en won hij het kampioenschap met slechts 10 punten.
De marge van 10 punten was de dichtstbijzijnde in de NASCAR-geschiedenis tot 2004, toen NASCAR zijn huidige kampioenschapsindeling aannam.
The Tide Slide
NASCAR’s All-Star Race is een evenement dat geen punten telt. Het gaat om opscheppen en veel geld.
Tijdens de All-Star Race van 1989 ging er 200.000 dollar naar de winnaar. Het einde van het evenement liet zien wat sommige coureurs bereid zijn te doen om de grote premie te innen.
Darrell Waltrip leidde de race met Rusty Wallace in de hete achtervolging. Het duo kwam in de buurt van de witte vlag toen Wallace tegen de achterkant van Waltrip’s auto reed.
Het contact stuurde Waltrip aan het tollen terwijl Wallace wegreed en uiteindelijk de overwinning scoorde.
Dat moment zag de twee coureurs schijnbaar van rol wisselen in de ogen van de fans. Waltrip veranderde van een publiekslieveling in een held, terwijl Wallace de rol van schurk kreeg. Tijdens het interview na de race sprak Waltrip een van de beroemdste zinnen uit de NASCAR geschiedenis, toen hij zei: “Ik hoop dat hij zich verslikt in die 200.000 dollar.”
Craven wint fotofinish
De Sprint Cup race in Darlington in 2003 kwam neer op fracties van een seconde. Hele kleine fracties. Ricky Craven versloeg Kurt Busch met slechts 0,002 seconde.
De laatste twee ronden op het derde mijl lange circuit waren een drama op het scherpst van de snede.
Het tweetal passeerde de start/finishlijn zij aan zij met nog twee ronden te gaan. Ze maakten contact in Turn 1, waardoor Busch tegen de muur schaafde. Hij was snel in staat om Craven weer te passeren op de backstretch.
Toen het duo de witte vlag nam, zat Craven weer op de achterbumper van Busch’s auto. Ze reden neus aan staart door tot in Turn 3.
Bij het uitkomen van Turn 4 kwam Craven aan Buschs binnenkant. Het tweetal maakte opnieuw contact en de dragrace was begonnen toen ze zich een weg terug baanden naar de start/finishlijn.
De twee auto’s bleven tegen elkaar stuiteren terwijl ze naar de finishvlag raceten, waarbij Craven uiteindelijk voor slechts de tweede (en laatste) keer in zijn carrière de overwinning scoorde.
Lee Petty wint Daytona 500 drie dagen later
De 1959 Daytona 500 was niet alleen de eerste race van de Great American Race, het was ook een van de spannendste.
Naar twee auto’s eindigde de race in de eerste ronde, maar het kostte NASCAR-functionarissen drie dagen om te bepalen wie van de twee de werkelijke winnaar was.
Gaande naar de laatste ronde, leidde Lee Petty voor Johnny Beauchamp. Terwijl de twee auto’s naar de eindstreep raceten, had Beauchamp Petty ingehaald, en beide auto’s naderden snel een uitgevallen auto.
Petty en Beauchamp kwamen gelijktijdig over de streep met de uitgevallen auto direct aan hun buitenkant.
Beauchamp werd oorspronkelijk uitgeroepen tot winnaar van de race, en hij reed met zijn auto naar Victory Lane. Pas de volgende woensdag, na het bekijken van foto’s en journaalbeelden, draaiden NASCAR officials de beslissing terug en kenden de overwinning toe aan Petty.
Richard Petty Wint Zijn 200e Race
Richard Petty scoorde zijn 200e overwinning op Onafhankelijkheidsdag in 1984. Hij won de Firecracker 400 op Daytona International Speedway en versloeg Cale Yarborough in een spannende finish.
Toen de caution flag in ronde 158 (van 160 ronden) wapperde, raceten Petty en Yarborough terug naar de lijn om de winnaar te bepalen.
De twee coureurs raceten zij aan zij toen ze de wapperende geblokte vlag naderden. Petty kwam net voor Yarborough over de start/finishlijn en scoorde de overwinning, die tevens de laatste uit zijn carrière zou zijn.
Het maken van de 200e overwinning des te specialer voor “The King” was dat President Ronald Reagan van de Verenigde Staten aanwezig was.
Reagan zou zich bij Petty voegen in de Victory Lane om de mijlpaalzege te helpen vieren.
Pass in the Grass
De Winston van 1987 (tegenwoordig bekend als de Sprint All-Star Race) was de eerste keer dat het evenement in verschillende segmenten zou worden opgedeeld. Dit evenement zou worden afgesloten met een 10 ronden durende shootout.
Op het einde kwam het aan op Dale Earnhardt en Bill Elliott.
Met nog zeven ronden te gaan, leidde Earnhardt Elliott bij het uitkomen van Turn 4. Toen Elliott laag ging om te passeren, blokkeerde Earnhardt hem.
Earnhardt ging zelfs zo laag dat hij met zijn auto het grasveld in reed. Hij kon zich weer op de baan wringen, zonder de leiding te verliezen.
Hoewel Earnhardt nooit echt een pass maakte, kreeg de move de naam “de pass in het gras.”
Na de gedenkwaardige rit door het infield, maakten Earnhardt en Elliott in de volgende ronde meer contact. Terwijl Elliott de pas aan de hoge kant probeerde te maken, ging Earnhardt opnieuw voor het blok.
Dit keer stuurde het resulterende contact Elliott de muur in, met een doorgesneden band tot gevolg.
Earnhardt zou de geblokte vlag opeisen voor de eerste van zijn drie All-Star-overwinningen.
Pearson en Petty in de knoop in de 1976 Daytona 500
De finish van de 1976 Daytona 500 zag iets dat racefans van die generatie heel bekend waren om te zien. David Pearson en Richard Petty waren verwikkeld in weer een zwaarbevochten strijd om de suprematie.
In de laatste ronden van de race oefende Pearson zijn geduld uit, door simpelweg genoegen te nemen met het rijden achter Petty. Toen de witte vlag zwaaide, sloeg “The Silver Fox” zijn slag.
Bij het ingaan van Turn 3, reed Pearson onder Petty door om de leiding te claimen. Eenmaal vrij, dook Pearson iets de baan op, waardoor Petty weer onder hem door kon duiken.
Bij het uitkomen van Turn 4 dook Petty hoog op en maakte contact met Pearson. De No. 21 van Pearson knalde tegen de buitenmuur terwijl Petty probeerde zijn auto te redden.
Petty kon zijn auto nog even redden voordat hij de controle verloor en tegen de muur schoot. Zijn auto gleed het infield in, waar hij zo’n 50 meter voor de finish stilstond.
Pearson was er ondertussen op de een of andere manier in geslaagd om zijn auto rijdend te houden, en met een snelheid van niet meer dan 25 mijl per uur, was hij in staat om over de finishlijn te hinken en zijn eerste Daytona 500-overwinning te behalen.
NASCAR’s Donkerste Dag
Niet alle gedenkwaardige momenten zijn helaas goede.
De Daytona 500 van 2001 had een feestelijke dag moeten worden. Nadat hij in zijn eerste 462 starts niet had gewonnen, behaalde Michael Waltrip eindelijk een overwinning, en wel in de grootste race van de sport.
Maar Waltrip’s overwinning werd, en zal altijd, overschaduwd worden door de dood van Dale Earnhardt in de laatste ronde.
Waltrip en teamgenoot Dale Earnhardt Jr. reden op de eerste en tweede plaats toen het veld richting finishlijn raasde, terwijl hun teameigenaar Earnhardt op de derde plaats reed.
Toen de auto’s door Turn 4 gingen, maakten Earnhardt en Sterling Marlin contact. Earnhardt verloor de controle over zijn auto en zeilde de racebaan op, waar hij in de passagiersdeur werd geraakt door Ken Schrader.
Door deze impact kwam Earnhardt met de neus eerst in de buitenmuur terecht. De twee auto’s gleden vervolgens het infield in, waar Earnhardt uiteindelijk door medisch personeel uit zijn auto werd gehaald.
Uren later werd Earnhardt dood verklaard in een nabijgelegen ziekenhuis.
Earnhardt wint eindelijk de Daytona 500
Nadat hij bij eerdere pogingen verleidelijk dichtbij was gekomen, won Dale Earnhardt in 1998 eindelijk de Daytona 500, nadat hij bij zijn eerste 19 pogingen was gezakt.
De race was een relatief schone race naar restrictor-plate maatstaven. Er waren slechts drie waarschuwingen; geen van hen was voor grote incidenten.
De finish van de race zag een drie-auto strijd tussen Earnhardt, Bobby Labonte en Jeremy Mayfield. Terwijl Earnhardt het trio auto’s aanvoerde, vloog er een caution vlag met twee ronden te gaan.
Deze race was voordat NASCAR zijn huidige green-white-checker finish aannam, wat betekende dat de race zou eindigen onder caution en dat Earnhardt zou zegevieren.
Hoewel zijn overwinning belangrijk is, was het wat er na de geblokte vlag gebeurde dat het meest gedenkwaardig is.
Toen Earnhardt zijn auto over de pitstraat naar Victory Lane reed, kwam ieder lid van alle teams van de tegenpartij naar de pitstraat om Earnhardt te feliciteren.
Het was een welverdiende eer voor de zevenvoudig kampioen in de serie.
The Fight
Richard Petty won in 1979 zijn zesde Daytona 500. Maar dat is niet wat iedereen zich herinnert van deze race. Het gevecht dat in het infield plaatsvond tussen de gebroeders Allison en Cale Yarborough is wat NASCAR op de mainstream-kaart zette.
Toen het veld de witte vlag nam, lagen Donnie Allison en Yarborough meer dan een halve ronde voor op het veld. Op de backstretch ging Yarborough Allison voorbij.
Allison probeerde te blokkeren en de twee auto’s maakten contact. Uiteindelijk raakten de twee auto’s elkaar en crashten tegen de buitenmuur. Daarna gleden ze de baan af en het infield in, waar ze tot stilstand kwamen.
Petty reed voorbij en scoorde de overwinning, maar het podium was zojuist gezet voor NASCAR’s meest gedenkwaardige moment.
Toen Allison en Yarborough uit hun auto’s stapten, begon een verhitte discussie over het ongeluk. Op dat moment kwam Bobby Allison ter plaatse om zijn broer te hulp te schieten.
Allison stopte zijn auto in de buurt van de twee wrakke auto’s, en niet veel later brak er een gevecht uit tussen de Allisons en Yarborough.
Het gevecht haalde de nationale krantenkoppen, omdat deze race de eerste NASCAR-race was die ooit van begin tot eind live op televisie werd uitgezonden.
De Daytona 500 van 1979 is misschien wel de belangrijkste race in de NASCAR-geschiedenis.