Regionalisme en plaatselijke fictie
De termen “regionalisme” en “plaatselijke fictie” verwijzen naar een literaire stroming die vanaf het einde van de Burgeroorlog tot het einde van de negentiende eeuw tot bloei kwam. Hoewel de meeste fictie regionaal is in die zin dat zij gebruik maakt van een specifieke setting, was voor regionalistische schrijvers de setting niet incidenteel maar centraal, en de “couleur locale” details die die setting vastlegden gaven een naam aan de stroming. Bij het schrijven van regionale fictie richtten de auteurs zich op het weergeven van de unieke locaties van wat zij zagen als een verdwijnend Amerikaans verleden waarvan zij de gewoonten, het dialect en de personages in stand wilden houden. Omdat schrijvers van een doorlopend nationaal verhaal zich impliciet richtten op wat het betekende om Amerikaan te zijn, presenteerden zij karakters bovendien vaak als types, soms als vertegenwoordigers van de collectieve eigenschappen van een gemeenschap of regio en soms als buitenstaanders of zonderlingen wier pogingen om in een gemeenschap te passen zowel de waarden van de gemeenschap als die van henzelf blootlegden. Naast deze nadruk op de omgeving en het effect daarvan op het karakter, wordt in lokale kleurverhalen dialect gebruikt dat authenticiteit verleent aan het verhaal. Een ander element van lokale fictie is een zekere narratieve afstand die wordt weergegeven door het karakter van een verteller die in klasse of plaats van herkomst verschilt van de bewoners van de regio; een variatie hierop is een vertellende stem die afstand neemt door middel van geschoolde dictie of een ironische toon.
In de late negentiende eeuw verscheen lokale kleurenfictie in de grote literaire tijdschriften van die tijd, zoals Harper’s New Monthly Magazine, de Century en de Atlantic Monthly, maar ook in kranten en populaire tijdschriften, zoals Nancy Glazener, Richard Brodhead, en Charles Johanningsmeier hebben aangetoond. Het verschilde van het mainstream realisme door zijn keuze voor lokale of landelijke onderwerpen in plaats van stedelijke en zijn belangstelling voor de gewoonten van bevolkingsgroepen die anders onzichtbaar zouden zijn in het literaire landschap, zoals de armen, etnische minderheden en ouderen; bovendien moedigde de markt voor lokale kleuren, in tegenstelling tot het mainstream realisme, schrijvers aan die anders problemen zouden ondervinden bij het publiceren van hun werk vanwege geslacht, geografie, klasse of etniciteit. Door een plaats, een tijd en een reeks personages te beschrijven die ver verwijderd waren van de zorgen van stadsbewoners die tijdschriften met een hoge cultuur lazen, boden lokale verhalen een denkbeeldige ruimte die de wortels van de natie bevatte, een plek van onveranderlijke waarden en authentieke tradities waartegen de onzekerheden van het industriële stadsleven konden worden afgezet. Een dergelijk perspectief leidde later tot de bewering dat het regionalisme te beperkt was in zijn onderwerpen en te nostalgisch of sentimenteel in zijn benadering, beschuldigingen die bijdroegen tot zijn verdwijning in het begin van de twintigste eeuw. Twintigste-eeuwse critici zagen de lokale kleurenfictie als een marginale uitloper van het mainstream realisme, waarbij de regionale vrouwenfictie een “literatuur van verarming” was, in de woorden van Ann Douglas Wood, die de esthetische verfijning ontbeerde van modernistische werken, de kracht van de geschriften van mannelijke sociaal-realisten, en zelfs de rijke detaillering van de huiselijke fictie die in de jaren 1850 en 1860 werd geschreven.
Sommige commentatoren hebben zowel de veroordeling van de lokale kleurenfictie als de voorwaarden voor de literaire opleving ervan in twijfel getrokken. Net als het realisme lijkt lokale fictie nu een belangrijk podium voor laat-negentiende-eeuwse debatten over burgerschap en natievorming, hoewel de criteria voor het vaststellen van dat belang zijn verschoven. Zo vonden feministische critici als Josephine Donovan, Marjorie Pryse en Judith Fetterley vanaf de jaren zeventig in de vorm een levendige viering van de gemeenschap, die zich verzette tegen de preoccupatie van de Gilded Age met nationale rijkdom en industriële macht, terwijl twintig jaar later Sandra Zagarell, Susan Gillman en Elizabeth Ammons de bevordering van racistische, nationalistische en imperialistische ideologieën aan de kaak stelden en, door de viering van de gemeenschap, de strategieën om sociale verandering tegen te gaan en een onderdrukkende status quo te versterken. De meningen verschillen ook over de vraag of de focus op de regio, die vrouwen en etnische minderheden toegang verschafte tot de uitgeversmarkt, een onverdeeld succes was, want zoals James Cox opmerkt, “was de regio van de lokale coloristen een toevluchtsoord voor verbeeldingsvolle expressie, maar het was ook een omheining die hen op hun plaats hield” (p. 767). Zoals Tom Lutz de controverses samenvat in Cosmopolitan Vistas:
Er zijn nog veel meer debatten in de geschiedenis van de kritiek …. die te maken hebben met de “minder belangrijke status” van “couleur locale” (pro en contra), de relatie van het genre tot het geslacht (het is de provincie van de vrouw; nee, dat is het niet), tot etnische literatuur (etnische literatuur is ook couleur locale; nee, het is iets anders), tot politiek progressivisme (couleur locale is er voor; nee, het is er tegen), tot realisme (het is een gedegradeerde populaire uitloper, het is waar het echte realisme begint en zich ontwikkelt), en tot regionale identiteit. (blz. 26)
Het meest centraal staat echter, zoals Lutz suggereert, de vraag of lokale kleuren de regio uitbuiten als locatie voor cultureel toerisme, zoals Richard Brodhead en Amy Kaplan beweren, of dat deze uitbuiting alleen voorkomt in bepaalde soorten fictie. In Writing Out of Place maken Fetterley en Pryse bijvoorbeeld onderscheid tussen “couleur locale” en “regionalistische” fictie: “Lokale fictie exploiteert regionaal materiaal ten voordele van een stedelijke elite, maar “regionalistische” fictie, met haar sympathieke benadering, doet dat niet. Met uitzondering van Charles W. Chesnutt (1858-1932), zien Fetterley en Pryse regionalisme als een vrouwengenre. Elke beschrijving van het ontstaan, de opkomst en de ondergang van de lokale kleur kan daarom slechts een gedeeltelijk beeld geven van de manier waarop de lokale fictie door het negentiende-eeuwse publiek werd ontvangen en geïnterpreteerd. Het gaat om de aard van het “culturele werk” dat lokale fictie verrichtte: Herstelde en verenigde het een natie die gebroken was door de Burgeroorlog? Of creëerde het een vals verhaal over de nationale oorsprong dat de roep om politieke en culturele macht van immigranten, kleurlingen en armen de kop indrukte?
ORIGINS
Zelfs voor de Burgeroorlog hadden ficties over lokale kleuren, zoals regionale humor en grensverhalen, de aandacht van het publiek getrokken. Tot de meest prominente voorbeelden van regionale humor behoorden de verhalen van de humoristen uit het zuidwesten, levendige verhalen over personages als Ransy Sniffle van Augustus Baldwin Longstreet (Georgia Scenes, 1835), Sut Lovingood van George Washington Harris (verzameld als Sut Lovingood: Yarns Spun by a “Nat’ral Born Durn’d Fool,” 1867), en Johnson Jones Hooper’s Simon Suggs (Some Adventures of Captain Simon Suggs, Late of the Tallapoosa Volunteers, 1845). De grote golf van plaatselijke verhalen die aan het eind van de jaren 1860 in literaire tijdschriften begon te verschijnen, was evenzeer te danken aan historische en culturele krachten als aan literaire smaak. Door de Burgeroorlog waren de regio’s zich maar al te zeer van elkaar bewust geworden doordat hun inwoners naar gebieden reisden, of die gebieden via brieven en kranten beleefden, die nu namen en betekenis hadden, zelfs voor afgelegen dorpen. Onrustig door snel veranderende technologieën, zoals de spoorweg en de telegraaf, door de toenemende raciale en etnische diversiteit gevoed door opeenvolgende golven van immigratie en interne migratie, en door afbrokkelende klassenstructuren en onzekere sociale mobiliteit, keek het lezende publiek uit de middenklasse naar een verbeeld verleden dat zich juist in die regio’s bevond die velen van hen hadden verlaten voor een stedelijk bestaan. Volgens Amy Kaplan is dit ingebeelde harmonieuze verleden een “nostalgie met een janusgezicht” waardoor lezers in een industrieel heden beelden van hun verlangen naar een eenvoudiger tijd projecteren op het verleden zoals vertegenwoordigd door een regio (p. 242). Stephanie Foote ziet nog een andere paradox in de constructie van regionalisme, in die zin dat de verteltechnieken, zoals dialect, ingaan tegen het programma om harmonie en eenheid te versterken; maar de spraak van landelijke, ongeschoolde personages behoudt ook een comfortabele afstand tot het standaard Engels, met dialect dat exotisch genoeg is om fris en interessant te zijn zonder de accenten van immigranten of de armen in de stad op te roepen. Maar om het landschap van de lokale kleuren voor te stellen als een vredige ontsnapping aan het moderne leven is voorbijgaan aan de problemen die de schrijvers in beeld brengen. Lokale kleur settings kunnen van elkaar verschillen, maar de problemen zijn universeel, zoals de dreiging van geweld en kindermishandeling, zoals in Mary E. Wilkins Freeman’s (1852-1930) Pembroke (1894) en “Old Woman Magoun” (1905); de wanhopige omstandigheden van de oudere armen, zoals in Sarah Orne Jewett’s (1849-1909) “The Town Poor” (1890) en Freeman’s “A Church Mouse” (1891); de misbruiken van het molensysteem, zoals in Jewetts “The Gray Mills of Farley” (1898); en de onrechtvaardigheden van het banksysteem in Garlands “Under the Lion’s Paw” (1891).
REGIO’S
Nieuw-Engelse schrijvers behoorden tot de eersten die in “Atlantic group” tijdschriften verschenen; Rose Terry Cooke’s (1827-1892) “Sally Parson’s Duty” was bijvoorbeeld een van de verhalen die in november 1857 in het eerste nummer van Atlantic Monthly werden gepubliceerd, en haar verhalen en poëzie verschenen regelmatig in Harper’s New Monthly Magazine, Scribner’s Magazine, en het New England Magazine tot kort voor haar dood in 1892. Hoewel Cooke’s poëzie een regelmatige maatsoort had en vaak een conventioneel sentiment, gaf haar fictie een beeld van een New England waarin een vervallen puriteinse zelfingenomenheid leidde tot een verstoord gevoelsleven; veelzeggender is dat Cooke’s personages ook te lijden hadden onder fysieke wreedheid en huiselijk geweld, zoals in “The Ring Fetter: A NewEngland Tragedy” (1859) en “Freedom Wheeler’s Controversy with Providence” (1877). Andere belangrijke schrijvers van New England’s fictie in lokale kleuren zijn Celia Thaxter (1835-1894), Alice Brown (1857-1948), Philander Deming (1829-1915), Rowland Robinson (1833-1900), Jewett, en Freeman. Celia Thaxter beschreef het terrein van de Isles of Shoals voor de kust van Maine en New Hampshire in een reeks essays voor de Atlantic Monthly in 1879 en 1880, en publiceerde ook poëzie en een laat werk, An Island Garden (1894), voor haar dood in hetzelfde jaar. Alice Brown schreef over het fictieve New Hampshire dorpje Tiverton in Meadow Grass (1886) en Tiverton Tales (1899). Browns werk illustreert wat Glazener, Ann Romines en anderen zien als een gemeenschappelijk kenmerk van regionale vrouwenfictie: een visie op de huiselijke sfeer als “onverschrokken gewijd aan het plezier van de vrouw in het huishouden en de vriendschap” (Glazener, p. 225). Philander Deming, die zowel de wildernis als het dorp als onderwerp nam, schreef spaarzame verhalen over de berggebieden van de staat New York in Adirondack Stories (1880) en Tompkins, and Other Folks (1885), terwijl Rowland E. Robinson’s schetsen en verhalen over Vermont essays bevatten over landelijke industrieën zoals de suikerindustrie en de marmerwinning, alsmede verhalen over het denkbeeldige stadje Danvis.
Tot de meest kritisch gewaardeerde plaatselijke coloristen van New England behoorden Sarah Orne Jewett en Mary E. Wilkins (later Freeman). Jewetts Country of the Pointed Firs, dat door Willa Cather (1873-1947) wordt beschouwd als een van de drie meesterwerken van de Amerikaanse literatuur, verscheen van januari tot september 1896 in vier delen in de Atlantic Monthly en bevat een aantal kenmerken van de plaatselijke kleurenfictie van New Englandse vrouwen. De naamloze schrijfster uit de stad verhuist voor de zomer naar het kleine kustplaatsje Dunnet Landing en wordt de vriendin en leerling van Mrs. Todd, een kruidendokter en symbolisch een bewaarder van wat Josephine Donovan de “ondergeschikte kennis” van een rijk symbolische pre-industriële vrouwencultuur heeft genoemd. Terwijl ze luistert naar de verhalen van de bewoners, hoort ze verhalen over isolement en verlies, zoals die van Arme Joanna, Kapitein Littlepage en Elijah Tilley, en neemt ze deel aan de sociale bijeenkomsten van de gemeenschap, waaronder de Bowden familiereünie. Door sommigen gelezen als de inwijding van de verteller in de Dunnet Landing gemeenschap, bevestigt de Bowden reünie ook “raciale zuiverheid, globale dominantie, en blanke etnische superioriteit en solidariteit,” volgens Elizabeth Ammons (p. 97). Freeman bood, net als Jewett, alternatieve modellen voor het leven van vrouwen in haar fictie, waarbij de nadruk vaak lag op machtskwesties binnen gemeenschappen en de strijd van personages voor onafhankelijkheid. In het titelverhaal van Freemans A New England Nun and Other Stories (1891), bijvoorbeeld, verbreekt Louisa Ellis haar lange verloving met Joe Dagget en ziet zij af van het huwelijk ten gunste van de genoegens van het ordelijke en huiselijke leven dat zij voor zichzelf heeft opgebouwd, en Hetty Fifield uit “A Church Mouse” (1891) barricadeert zichzelf in de kerk en gaat de confrontatie aan met de ouderlingen van de kerk die haar zowel een plek om te wonen als een manier om als koster in haar levensonderhoud te voorzien, willen ontzeggen.
Door recensenten uit die tijd werden Jewett en Freeman vaak aan elkaar gekoppeld, waarbij Jewett werd neergezet als een verfijnd en geleerd schrijfster met een verfijnde waarneming en Freeman als een minder onderwezen maar niet minder opvallend voorbeeld van een inheems genie, wier humor haar grimmige onderwerpen goedmaakte. Een recensie-essay uit 1891, “New England in the Short Story”, vergelijkt Freeman’s A New England Nun and Other Stories met Sarah Orne Jewett’s Strangers and Wayfarers in bewoordingen die kenmerkend zijn voor die tijd: Freeman’s humor en Jewett’s liefdadigheid jegens haar personages betekenen hun superieure artisticiteit. Nog opvallender is de lof die het essay uitspreekt voor Jewetts pogingen om het leven in New England-Ierland te portretteren – een hint dat de schrijfster, en het publiek, de voorkeur zou geven aan meer verhalen over “hedendaags New England” in plaats van de typische verhalen over “landelijk New England van twee generaties terug” (p. 849).
In het Midwesten richtten regionalistische schrijvers zich vaak op de rauwe omstandigheden en grimmige details van het leven in de regio, hoewel werken als Alice Cary’s Clovernook; or, Recollections of our Neighborhood in the West (1852) en Clovernook, Second Series (1853), minder grimmig zijn in hun presentatie. Stories of a Western Town (1893) van Octave Thanet (1850-1934), het pseudoniem van Alice French, spelen zich af in een licht gefictionaliseerd Davenport, Iowa, hoewel Thanet ook verhalen schreef met zuidelijke couleur locale. Net als Thanet schreef Constance Fenimore Woolson lokale fictie die zich in twee regio’s afspeelde: Michigan in Castle Nowhere: Lake Country Sketches (1875) en North Carolina in “Rodman the Keeper” (1877), For the Major (1883), en andere werken. Edward Eggleston’s The Hoosier School-Master (1871) en vooral E.W. Howe’s The Story of a Country Town (1883) legden de keerzijde bloot van het leven in een kleine stad – het geweld op gemeenschapsniveau in plaats van op huiselijk niveau – op zo’n manier dat Howe’s werk wordt beschouwd als een voorloper van de naturalistische fictieschool. Evenzo vergeleken recensenten Joseph Kirkland met Thomas Hardy voor zijn realistische weergave van het platteland van Illinois in Zury, the Meanest Man in Spring County (1887) en het vervolg daarop, The McVeys (1888). Latere regionalisten uit het midwesten, zoals Sherwood Anderson (1876-1941) en Booth Tarkington (1869-1946), putten uit deze vroegere modellen; Andersons Winesburg, Ohio is modernistisch van toon en in zijn portretten van vervreemde grotesken en gefragmenteerde levens, terwijl Tarkington’s romans als The Magnificent Ambersons (1918) en Alice Adams (1921) een sociologisch beeld geven van desintegratie van de klasse door externe krachten en koppige hoofdpersonen. In The Magnificent Ambersons, bijvoorbeeld, trotseert de held, George Amberson Minafer, verandering door te rusten op klasseprivilege totdat de tweelingkrachten van industrialisme en de auto hem figuurlijk en letterlijk verdrijven van het eens zo grote Amberson landgoed. Zitkala-Ša’s Old Indian Legends (1901) en de autobiografische verhalen zoals “The School Days of an Indian Girl” die ze in 1900 in de Atlantic Monthly publiceerde, geven impliciet een andere kijk op de vlakten van het midwesten, ditmaal Zuid-Dakota, en de vernietigende krachten van de oprukkende beschaving.
De belangrijkste van de eerste generatie midwestern regionalisten, Hamlin Garland (1860-1940), is even belangrijk vanwege zijn manifest Crumbling Idols (1894) als vanwege zijn bundel Main-Travelled Roads (1891). In verhalen als “Under the Lion’s Paw” propageerde Garland populistische ideeën, een afwijking van de ogenschijnlijk apolitieke geschriften van de New England local colorists, en zijn verklaring van sentimenten over local color is al even provocerend. Voor Garland betekent “couleur locale” “iets met een zodanige kwaliteit van textuur en achtergrond dat het niet op een andere plaats of door iemand anders dan een inwoner geschreven had kunnen worden” (p. 54), een directe uitdaging aan degenen die, zoals Jewett, minder inheems dan bezoekers waren, en een sentiment dat voorbijging aan een van de paradoxen van couleur locale: degenen die het dichtst bij de regio stonden, de inheemsen van verschillende generaties die onaangetast waren door de buitenwereld, waren ook degenen die het minst kans maakten om de opleiding, kritische afstand en literaire contacten te hebben om hun werk gepubliceerd te krijgen. Maar door het regionalisme te propageren als de beste hoop op een nationale literatuur en door zijn versie van het realistische regionalisme te verdedigen tijdens een beroemd debat met de romantische regionaliste Mary Hartwell Catherwood op de Wereldtentoonstelling van 1893 in Chicago, versterkte Garland de kritische legitimiteit van lokale kleuren als een mainstream kunstvorm, ongeveer zoals William Dean Howells (1837-1920) had gedaan in zijn “Editor’s Study” columns (1886-1892) voor Harper’s New Monthly Magazine.
Southern local color ontwikkelde zich als regio’s binnen regio’s, met verhalen over het heuvelland van Tennessee zoals In the Tennessee Mountains (1884) van Mary N. Murfree (1850-1922), die Charles Egbert Craddock gebruikte als haar pseudoniem; het immens populaire werk van Murfree inspireerde Sherwood Bonner om Murfree te bezoeken en, volgens de minder vleiende beoordeling van Richard Brodhead, “te leren hoe je Tennessee bergvolk ‘doet’ en te profiteren van het succes van Murfree” (p. 119). Werelden verwijderd van deze kleinere regio was de Creoolse cultuur van Louisiana, geportretteerd door Kate Chopin (1851-1904), Grace King (1852-1932), en Alice Dunbar-Nelson (1875-1935). Chopins Bayou Folk (1894) en andere verhalen over de Creoolse en Cajun-cultuur, geplaatst tegen de achtergrond van de sociale ontwrichting van de oorlog en de wederopbouw, verkenden de complexe verschillen tussen klasse en ras in de regio. Grace King was zo verontwaardigd over wat zij beschouwde als de onnauwkeurigheden van George Washington Cable’s Old Creole Days (1879) dat zij als reactie daarop Balcony Stories (1893) schreef. Dunbar-Nelson’s The Goodness of St. Rocque, and Other Stories (1899) en Violets and Other Tales (1895) vermengen conventionele lokale kleurverhalen met gecodeerde verhalen over raciale identiteit zoals “Sister Josepha”, waarin een jong meisje van mogelijk gemengd ras in het klooster blijft in plaats van het risico te lopen op seksuele uitbuiting door een toekomstige voogd. In een subgenre van lokale fictie, de “plantagetraditie”, presenteerden verhalen als “Marse Chan” uit Thomas Nelson Page’s In Ole Virginia (1887) een geïdealiseerde versie van het Zuiden en harmonieuze relaties tussen vriendelijke meesters en gelukkige, onderdanige slaven vóór de Burgeroorlog. Joel Chandler Harris’ Uncle Remus verhalen, dialectversies van Afro-Amerikaanse volksverhalen, ontlenen enigszins aan deze traditie, maar de subversieve boodschappen van de verhalen ondermijnen het idee van blank gezag dat centraal staat in de plantagetraditie. Charles W. Chesnutt, die er ook voor koos de plantagetraditie qua vorm te volgen, keert de betekenis ervan subtiel om in The Conjure Woman (1899). Hoewel Chesnutt de formule volgt door de verhalende ex-slaaf, oom Julius, op een vervallen plantage te laten wonen, vertelt oom Julius zijn verhalen alleen om de noordelijke verteller en zijn vrouw te manipuleren, zodat zij hem het eigendom of de privileges toekennen waarvan hij denkt dat die hem toekomen. De betekenis van Julius’ verhalen, altijd begrepen door de sympathieke vrouw van de verteller, Annie, en genegeerd door de verteller zelf, versterken het idee van de onmenselijkheid van de slavernij.
In het Westen probeerden schrijvers als Mark Twain (1835-1910), Bret Harte (1836-1902), Mary Hallock Foote (1847-1938), Owen Wister (1860-1938), Mary Austin (1868-1934), en María Cristina Mena (1893-1965) onbekende beroepen, zoals mijnbouw en ranching, en onbekende Spaanse en Indiaanse culturen te interpreteren voor een nieuwsgierig oosters publiek. In het begin van zijn carrière publiceerde Twain sketches en hoaxes in de stijl van de westernhumor, zoals “The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County” (1865), dat gebaseerd is op een doodse voordracht, zorgvuldig genuanceerd dialect, contrasten tussen westerse en oosterse personages, en een plot van een would-be trickster die bedrogen wordt. De spanningen tussen het literaire Oosten en het ruige Westen vormen ook de basis van Twains beruchte optreden tijdens een diner voor John Greenleaf Whittier (1807-1892) op 17 december 1877. In “The Whittier Birthday Dinner Speech”, uitgesproken voor een verheven gezelschap waartoe Whittier, Ralph Waldo Emerson (1803-1882) en Oliver Wendell Holmes (1809-1894) behoorden, werden deze eminente auteurs karikaturaal voorgesteld als hard drinkende, mesdragende valsspelers op reis in de mijnkampen van Californië, een staaltje westerse humor dat volgens Twains vriend William Dean Howells geen gelach ontlokte maar “een stilte van vele tonnen op de vierkante centimeter” van de kant van de “ontzette en ontstellende toehoorders” (p. 60). Hoewel het geen conventioneel stuk lokale fictie is, vertoont Adventures of Huckleberry Finn (1885) sporen van zuidwestelijke humor en regionale verhalen in zijn nauwkeurig gebruik van dialect, zijn weergave van het dorpsleven, en zijn gebruik van karaktertypes. Twains vriend en latere rivaal, Bret Harte, verwierf bekendheid met rustige, humoristische verhalen over mijnstadjes zoals “The Luck of Roaring Camp” en “The Outcasts of Poker Flat,” die westerse types neerzetten als de principiële, goed opgeleide gokker en de “vuile duif” met een hart van goud; Latere en minder bekende verhalen, zoals “Wan Lee, the Pagan” (1874) en “Three Vagabonds of Trinidad” (1900), protesteren echter tegen racistisch geweld tegen Chinese immigranten en inheemse Amerikanen. In het eerste boek wordt Wan Lee, een levendige, intelligente, maar ondeugende jongen die in een drukkerij werkt, “gestenigd … door een menigte van halfvolwassen jongens en christelijke schoolkinderen” (p. 137), een incident dat Harte baseerde op anti-Chinese rellen in San Francisco (p. 292). De “openlijk anti-imperialistische satire” (p. xxi) “Three Vagabonds of Trinidad” roept de episode Jackson’s Island uit Huckleberry Finn op en keert die opzettelijk om: daarin ontsnappen Li Tee en “Injin Jim” na een reeks tegenslagen naar een eiland, terecht bang voor een mogelijke lynchpartij door toedoen van degenen die, zoals de vooraanstaande burger Mr. Parkin Skinner, geloven dat het hun “manifeste lot is om hen op te ruimen” (p. 160). Hun toevluchtsoord wordt binnengevallen door Skinner’s zoon Bob, die eerst hun proviand verspilt en hen dan verraadt aan een moordzuchtige menigte stedelingen.
Owen Wister blijft het meest bekend als de auteur van The Virginian (1902), maar verschillende van zijn verhalen over het Westen verschenen in Harper’s in het begin van de jaren 1890, waaronder minstens drie met de jonge ranchknecht Lin McLean als hoofdpersoon. Het vroegste van deze reeks verhalen, die later werden gebundeld en uitgebreid als Lin McLean (1897), is “How Lin McLean Went East” (december 1892), een kroniek van de lang aangekondigde en vaak vertraagde reis van de hoofdpersoon naar Boston en zijn besluit om na een paar dagen daar een ticket terug te kopen naar Rawlins, Wyoming. Minder typerend is de onromantische kijk op “Het beloofde land” (april 1894) van Wister, waarin een pioniersgezin dat naar de Okanogan rivier reist, wordt belaagd door willekeurig geweld dat wordt uitgelokt door Indianen die worden beroofd door wat het verhaal suggereert als het onvolmaakte flotam van het Oosten: een zwakzinnige man die illegaal drank verkoopt aan de Indianen en voor zijn epileptische zoon zorgt. Hoewel hun personages soms naar het conventionele neigen, zijn de verhalen en romans van Mary Hallock Foote die zich afspelen in het westerse mijnland, zoals The Lead-Horse Claim (1882) en Coeur d’Alene (1894), opmerkelijk voor hun portrettering van een fris en onherbergzaam terrein, een terrein dat beslissend kan zijn voor het lot van een personage, zoals wanneer Rose Gilroy verdwijnt in de “skeletvloed” (p. 96) van de lavavelden bij de Snake River in “Maverick” (1894). Aanpassing aan een onherbergzaam landschap, ditmaal het zuidwesten, is het onderwerp van Mary Austins The Land of Little Rain (1903); omlijst door een vertelstem die het land als een personage neerzet, kenmerken de schetsen in deze bundel regionalisme als ecologische en etnografische observatie. Hoewel ze zich vaak afspelen in Mexico en Spanje, onderzoeken María Cristina Mena’s verhalen zoals “The Education of Popo” (Century, maart 1914) de botsing tussen Anglo en Mexicaanse culturen en klassehiërarchieën in de grensgebieden van het zuidwesten. Net als het Zuiden is het Westen niet zozeer één regio als wel een veelheid van regio’s; het is verenigd door geestesgewoonten die veel verder gaan dan het eenvoudigweg definiëren van de ruimte als wild of als bestaand in tegenstelling tot het Oosten.
EPILOOG
Tegen het eind van de jaren 1890 was lokale kleur als genre aan het uitsterven, overschaduwd door de populaire historische romances van die tijd, door verhalen over Amerikanen die op avontuur gingen in verre landen, waaronder het werk van Stephen Crane, Jack London en Richard Harding Davis, en door andere vormen van realisme, zoals naturalisme en Jamesiaanse bewustzijnsdrama’s, die de lokale kleur fictie in vergelijking daarmee beperkt deden lijken. Zoals Charles Dudley Warner in 1896 in zijn rubriek “Editor’s Study” voor Harper’s schreef: “We horen nu niet veel meer over ‘couleur locale’; dat is er een beetje uit. … er werd zoveel kleur geproduceerd dat de markt instortte” (p. 961). Hoewel dialectverhalen en plattelandsromans als E.N. Westcott’s David Harum (1898) en Irving Bacheller’s Eben Holden (1900) ook in de eerste decennia van de twintigste eeuw populair bleven, daalde de markt voor serieuze in plaats van populaire fictie over couleur locale. Andere regionale schrijvers zouden in de twintigste eeuw floreren, onder wie Willa Cather en William Faulkner, maar de invloed van het modernisme, een minachting voor de nostalgie en sentimentaliteit van ‘local color’, en een ongeduld met de beperkingen van de vorm zorgden ervoor dat de nieuwe regionale literaturen zich aankondigden als kunst op nationale schaal in plaats van als regionale representaties op kleine schaal.
Zie ook The Country of the Pointed Firs; In the Tennessee Mountains; A New England Nun and Other Stories; New South; Realism; Slang, Dialect, and Other Types of Marked Language; Uncle Remus, His Songs and His Sayings
BIBLIOGRAPHY
Primary Works
Foote, Mary Hallock. The Cup of Trembling and Other Stories. 1895. Freeport, N.Y.: Books for Libraries Press, 1970.
Garland, Hamlin. Crumbling Idols: Twelve Essays on Art Dealing Chiefly with Literature, Painting, and the Drama. 1894. Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1960.
Harte, Bret. Het geluk van Roaring Camp en andere geschriften. Bewerkt en ingeleid door Gary Scharnhorst. New York: Penguin, 2001.
Howells, William Dean. Mijn Mark Twain: Reminiscences and Criticisms. New York: Harper and Brothers, 1910.
Lowell, James Russell. The Biglow Papers, Second Series. Boston: Ticknor and Fields, 1867.
Secondary Works
Ammons, Elizabeth. “Material Culture, Empire, and Jewett’s Country of the Pointed Firs. In New Essays on The Country of the Pointed Firs, geredigeerd door June Howard, pp. 81-100. Cambridge, U.K.: Cambridge University Press, 1994.
Brodhead, Richard H. Cultures of Letters: Scenes of Reading and Writing in Nineteenth-Century America. Chicago: University of Chicago Press, 1993.
Cox, James M. “Regionalism: A Diminished Thing.” In Columbia Literary History of the United States, edited by Emory Elliott et al., pp. 761-784. New York: Columbia University Press, 1987.
Fetterley, Judith, and Marjorie Pryse. Writing out of Place: Regionalism, Women, and American Literary Culture. Urbana: University of Illinois Press, 2003.
Foote, Stephanie. Regionale ficties: Culture and Identity in Nineteenth-Century American Literature. Madison: University of Wisconsin Press, 2000.
Glazener, Nancy. Lezen voor Realisme: The History of a U.S. Literary Institution, 1850-1910. Nieuwe amerikanisten. Durham, N.C.: Duke University Press, 1997.
Johanningsmeier, Charles. Fiction and the American Literary Marketplace: The Role of Newspaper Syndicatesin America, 1860-1900. Cambridge, U.K.: Cambridge University Press, 2002.
Kaplan, Amy. “Nation, Region, and Empire.” In The Columbia History of the American Novel, geredigeerd door Emory Elliott, pp. 240-266. New York: Columbia University Press, 1991.
Lutz, Tom. Cosmopolitan Vistas: American Regionalism and Literary Value. Ithaca, N.Y.: Cornell University Press, 2004.
“New England in the Short Story.” Atlantic Monthly 67 (1891): 845-850.
Nickels, Cameron C. New England Humor: From the Revolutionary War to the Civil War. 1e ed. Knoxville: University of Tennessee Press, 1993.
Pryse, Marjorie. “Origins of American Literary Regionalism: Gender in Irving, Stowe, and Longstreet.” In Breaking Boundaries: New Perspectives on Women’s Regional Writing, onder redactie van Sherrie A. Inness en Diana Royer, pp. 17-37. Iowa City: University of Iowa Press, 1997.
Warner, Charles Dudley. “Editor’s Study.” Harper’s New Monthly Magazine 92 (1896): 961-962.
Wood, Ann D. “The Literature of Impoverishment: The Women Local Colorists in America, 1865-1914.” Women’s Studies: An Interdisciplinary Journal 1 (1972): 3-46.
Donna M. Campbell