Reis van de president naar Centraal-Amerika: Nicaragua
PROFIEL
Geografie
Oppervlakte: 130.688 km². (50.446 km²); iets groter dan de staat New York.
Steden: Hoofdstad: Managua (1 miljoen inwoners). Andere steden: Leon, Granada, Jinotega, Matagalpa, Chinandega, Masaya.
Terrein: Uitgestrekte Atlantische kustvlakten die oplopen tot bergen in het centrale binnenland; smalle kustvlakte in de Stille Oceaan, onderbroken door vulkanen.
Klimaat: Tropisch in de laaglanden, koeler in de hooglanden.
Mensen
Nationaliteit: Zelfstandig naamwoord en bijvoeglijk naamwoord–Nicaraguan(s).
Bevolking: 4,48 miljoen.
Jaarlijks groeipercentage (1995): 2,9. Dichtheid: 33 per km².
Ethnische groepen: Mestizo (gemengd Europees en inheems) 69%, blank 17%, zwart (van Jamaicaanse afkomst) 9%, inheems 5%.
Godsdienst: Rooms-katholiek 85%.
Talen: Spaans (officieel), Engels en inheemse talen aan de Caribische kust.
Onderwijs: Jaren verplicht–niet afgedwongen (28% 1e klassers maakt uiteindelijk 6e klas af). Literacy–75%.
Health: Levensverwachting: 62 jaar. Kindersterftecijfer: 50/1.000.
Arbeidspotentieel (1996): 1,7 miljoen. Werklozen: 16%. Werkloos–36%.
Regering
Type: Republiek.
Onafhankelijkheid: 1821.
Grondwet: De hervormingen van 1995 van de uit 1987 daterende Sandinistische grondwet voorzien in een evenwichtiger verdeling van de macht over de vier regeringsgroepen.
Vertakken: Uitvoerende macht: president en vice-president. Wetgevende macht–Nationale Vergadering (eenkamerstelsel). Rechterlijke macht: Hooggerechtshof; lagere hoven van beroep, districts- en lokale rechtbanken; aparte arbeidsrechtbanken en administratieve rechtbanken. Electoraal–Hoge Electorale Raad, verantwoordelijk voor het organiseren en houden van verkiezingen.
Administratieve onderverdelingen: 15 departementen en twee autonome regio’s aan de Atlantische kust; 145 gemeenten.
Grootste politieke partijen: Liberale Alliantie (AL), Sandinistisch Nationaal Bevrijdingsfront (FSLN).
Aanwezigheid van het kiesrecht: Universeel op 16 jaar.
Economie
BBP (1996): 2,3 miljard dollar.
Jaarlijks groeipercentage (1997): 5,0%.
BBP per hoofd van de bevolking: 452 dollar.
Inflatiecijfer: 12%.
Natuurlijke hulpbronnen: Bouwland, veeteelt, visserij, goud, hout.
Landbouw (35% van het BBP): Producten – maïs, koffie, suiker, vlees, rijst, bonen, bananen.
Industrie (20% van het BBP): Soorten-verwerkte voedingsmiddelen, dranken, textiel, aardolie, en metaalproducten.
Diensten (45% van het BBP): Soorten – handel, bouw, overheid, banken, vervoer en energie.
Handel (1996): Export–$671 miljoen (FOB): koffie, zeevruchten, rundvlees, suiker, industrieproducten, goud, bananen, sesam. Markten: VS 43%, Europese Unie 33%, Centraal-Amerikaanse Gemeenschappelijke Markt (MCCA) 17%, Mexico 2%. Invoer–$1.024 miljoen (FOB): aardolie, landbouwbenodigdheden, industrieproducten. Leveranciers: VS 32%, CACM 21%, Venezuela 11%, Europese Unie 9%.
Wisselkoers (1997): Nicaraguaanse cordobas 9,470=U.S. $1.
VOLKS- EN HISTORISCHE HIGHLIGHTS
De meeste Nicaraguanen hebben zowel Europese als Indiaanse voorouders, en de cultuur van het land weerspiegelt het Ibero-Europese en Indiaanse erfgoed van zijn bevolking. Alleen de Indianen van de oostelijke helft van het land blijven etnisch verschillend en behouden inheemse gewoonten en talen. Een grote zwarte minderheid (van Jamaicaanse afkomst) is geconcentreerd aan de Caribische kust. In het midden van de jaren tachtig verdeelde de centrale regering de oostelijke helft van het land – het vroegere departement Zelaya – in twee autonome regio’s en kende de bevolking van de regio een beperkte mate van zelfbestuur toe. De grondwetshervorming van 1995 waarborgde de integriteit van de verschillende unieke culturen van de regio’s en gaf de inwoners zeggenschap over het gebruik van de natuurlijke hulpbronnen van het gebied. Rooms-katholicisme is de belangrijkste godsdienst, maar evangelisch-protestantse groepen zijn recentelijk gegroeid, en er zijn sterke anglicaanse en moravische gemeenschappen aan de Caribische kust. De meeste Nicaraguanen wonen in de laaglanden van de Stille Oceaan en de aangrenzende hooglanden in het binnenland. De bevolking is voor 54% stedelijk.
Historische hoogtepunten
Nicaragua ontleent zijn naam aan Nicarao, opperhoofd van de inheemse stam die toen rond het huidige Meer van Nicaragua leefde. In 1524 stichtte Hernandez de Cordoba de eerste permanente Spaanse nederzettingen in de regio, waaronder twee van Nicaragua’s twee belangrijkste steden: Granada aan het Meer van Nicaragua en Leon ten oosten van het Meer van Managua. Nicaragua werd onafhankelijk van Spanje in 1821 en maakte kort deel uit van het Mexicaanse Rijk en werd vervolgens lid van een federatie van onafhankelijke Centraal-Amerikaanse provincies. In 1838 werd Nicaragua een onafhankelijke republiek.
Veel van Nicaragua’s politiek sinds de onafhankelijkheid werd gekenmerkt door de rivaliteit tussen de liberale elite van Leon en de conservatieve elite van Granada, die vaak uitliep op een burgeroorlog. Aanvankelijk in 1855 door de liberalen uitgenodigd om zich aan te sluiten bij hun strijd tegen de conservatieven, namen een Amerikaan genaamd William Walker en zijn “filibusters” in 1856 het presidentschap in beslag. De liberalen en conservatieven verenigden zich om hem in 1857 uit zijn ambt te verdrijven, waarna een periode van drie decennia van conservatief bewind volgde.
Profiterend van de verdeeldheid binnen de conservatieve gelederen, leidde Jose Santos Zelaya een liberale opstand die hem in 1893 aan de macht bracht. Zelaya maakte in 1894 een einde aan het langdurige geschil met Groot-Brittannië over de Atlantische kust en voegde dat gebied weer bij Nicaragua. Vanwege meningsverschillen over een isthmisch kanaal en concessies aan de Amerikanen in Nicaragua, alsmede bezorgdheid over wat werd gezien als Nicaragua’s destabiliserende invloed in de regio, verleenden de Verenigde Staten in 1909 echter politieke steun aan de door de Conservatieven geleide krachten die in opstand kwamen tegen president Zelaya en intervenieerden zij militair om Amerikaanse levens en eigendommen te beschermen. Zelaya trad later dat jaar af. Met uitzondering van een periode van negen maanden in 1925-26, handhaafden de Verenigde Staten troepen in Nicaragua van 1912 tot 1933. Van 1927-1933 voerden Amerikaanse mariniers in Nicaragua een voortdurende strijd met rebellen onder leiding van de afvallige liberale generaal Augusto Sandino, die een akkoord verwierp dat de Verenigde Staten in 1927 hadden bereikt om een einde te maken aan de laatste ronde van gevechten tussen liberalen en conservatieven.
Na het vertrek van de Amerikaanse troepen was Anastasio Somoza Garcia, bevelhebber van de Nationale Garde, zijn politieke tegenstanders te slim af, waaronder Sandino, die door officieren van de Nationale Garde werd vermoord, en nam in 1936 het presidentschap over. Somoza, en zijn twee zonen die hem opvolgden, onderhielden nauwe banden met de V.S. De Somoza dynastie eindigde in 1979 met een massale opstand geleid door het Sandinistisch Nationaal Bevrijdingsfront (FSLN), dat sinds het begin van de jaren ’60 een guerrillaoorlog op lage schaal had gevoerd tegen het Somoza regime.
Het FSLN vestigde kort na zijn machtsovername een autoritaire dictatuur. De betrekkingen tussen de V.S. en Nicaragua verslechterden snel toen het regime vele particuliere industrieën nationaliseerde, particuliere eigendommen confisqueerde, Middenamerikaanse guerrillabewegingen steunde en banden onderhield met internationale terroristen. De Verenigde Staten schortten de hulp aan Nicaragua in 1981 op. De regering-Reagan verleende steun aan het Nicaraguaanse verzet en legde in 1985 een embargo op de handel tussen de VS en Nicaragua op.
Als reactie op zowel binnenlandse als internationale druk ging het Sandinistische regime onderhandelingen aan met het Nicaraguaanse verzet en stemde het in met landelijke verkiezingen in februari 1990. Bij deze verkiezingen, die door internationale waarnemers als vrij en eerlijk werden bestempeld, kozen de Nicaraguaanse kiezers de kandidaat van de Nationale Oppositie Unie, Violeta Barrios de Chamorro, tot hun president.
Gedurende de bijna zeven jaar dat President Chamorro aan het bewind was, boekte haar regering belangrijke vooruitgang bij het consolideren van democratische instellingen, het bevorderen van nationale verzoening, het stabiliseren van de economie, het privatiseren van staatsbedrijven, en het terugdringen van schendingen van de mensenrechten. In februari 1995 werd de Sandinistische bevelhebber van het Volksleger, generaal Humberto Ortega, in overeenstemming met een nieuw Militair Wetboek dat in 1994 werd uitgevaardigd, vervangen door generaal Joaquin Cuadra, die een beleid van groter professionalisme in het omgedoopte Leger van Nicaragua heeft omarmd. Een nieuwe wet op de politie-organisatie, aangenomen door de Nationale Vergadering en in augustus 1996 ondertekend, codificeerde zowel de civiele controle op de politie als de professionalisering van deze wetshandhavingsdienst.
De presidents-, parlements- en burgemeestersverkiezingen van 20 oktober 1996 werden eveneens als vrij en eerlijk beoordeeld door internationale waarnemers en door de baanbrekende nationale groep van verkiezingswaarnemers “Etica y Transparencia” (Ethiek en Doorzichtigheid), ondanks een aantal onregelmatigheden die grotendeels te wijten waren aan logistieke moeilijkheden en een barok ingewikkelde kieswet. Ditmaal kozen de Nicaraguanen de voormalige burgemeester van Managua, Arnoldo Aleman, leider van de centrum-rechtse Liberale Alliantie. Meer dan 76% van de 2,4 miljoen kiesgerechtigden in Nicaragua namen deel aan de verkiezingen. De eerste machtsoverdracht in de recente Nicaraguaanse geschiedenis van een democratisch gekozen president aan een andere vond plaats op 10 januari 1997, toen de regering-Aleman werd ingehuldigd.
REGERING EN POLITIEKE OMSTANDIGHEDEN
Nicaragua is een constitutionele democratie met een uitvoerende, wetgevende, rechterlijke en electorale tak van de regering. In 1995 onderhandelden de uitvoerende en de wetgevende macht over een hervorming van de Sandinistische grondwet van 1987, waarbij indrukwekkende nieuwe bevoegdheden en onafhankelijkheid werden verleend aan de wetgevende macht – de Nationale Vergadering – die onder meer de Vergadering in staat stelde een presidentieel veto met een gewone meerderheid van stemmen terzijde te schuiven en die de president de mogelijkheid ontnam om een wetsvoorstel in zijn zak te veto’en. Zowel de president als de leden van de Nationale Vergadering, die uit één kamer bestaat, worden verkozen voor termijnen van vijf jaar. De Nationale Assemblee bestaat uit 90 afgevaardigden die worden gekozen uit partijlijsten op departements- en nationaal niveau, plus de verslagen presidentskandidaten die een minimaal quotiënt aan stemmen hebben behaald. Bij de verkiezingen van 1996 behaalde de Liberale Alliantie een pluraliteit van 42 zetels, de FSLN 36 zetels, en negen andere politieke partijen en allianties de overige 15 zetels.
Het Hooggerechtshof houdt toezicht op het functioneren van het nog steeds grotendeels inefficiënte en overbelaste rechtssysteem. In het kader van de grondwetshervormingen van 1995 werd de onafhankelijkheid van het Hooggerechtshof versterkt door het aantal magistraten te verhogen van 9 tot 12. De rechters van het Hooggerechtshof worden voor zeven jaar verkozen door de Nationale Vergadering.
De Hoge Kiesraad wordt geleid door een raad van vijf magistraten en is de paritaire tak van de regering die verantwoordelijk is voor het organiseren en houden van verkiezingen, plebiscieten en referenda. De magistraten en hun plaatsvervangers worden voor een periode van vijf jaar verkozen door de Nationale Vergadering.
Vrijheid van meningsuiting is een recht dat door de Nicaraguaanse grondwet wordt gegarandeerd en door de bevolking krachtig wordt uitgeoefend. Diverse standpunten worden vrij en openlijk besproken in de media en in de academische wereld. Er is geen staatscensuur in Nicaragua.
Andere grondwettelijke vrijheden omvatten vreedzame vergadering en vereniging, vrijheid van godsdienst, en vrij verkeer binnen het land, alsmede buitenlandse reizen, emigratie, en repatriëring. De regering staat ook toe dat binnenlandse en internationale mensenrechtenwaarnemers vrijelijk hun werk kunnen doen in Nicaragua. De grondwet verbiedt discriminatie op grond van geboorte, nationaliteit, politieke overtuiging, ras, geslacht, taal, godsdienst, mening, nationale oorsprong, economische toestand of sociale toestand. Alle werknemers in de openbare en particuliere sector, met uitzondering van het leger en de politie, hebben het recht om naar eigen keuze vakbonden op te richten en zich daarbij aan te sluiten, en zij maken op grote schaal gebruik van dit recht. Bijna de helft van de Nicaraguaanse beroepsbevolking, met inbegrip van werknemers in de landbouw, is aangesloten bij een vakbond. Werknemers hebben het recht om te staken. In de particuliere sector wordt steeds vaker collectief onderhandeld.
Politieke partijen
In totaal namen 35 politieke partijen in Nicaragua deel aan de verkiezingen van 1996, onafhankelijk of als onderdeel van een van de vijf electorale coalities. Met bijna 52% van de stemmen won de Liberale Alliantie, een coalitie van vijf politieke partijen en sectoren van nog eens twee, het presidentschap, een pluraliteit in de nationale wetgevende macht en een grote meerderheid van de burgemeestersverkiezingen. De FSLN eindigde op de tweede plaats met 38%.
De meeste andere partijen deden het slecht. Een nieuwe politieke partij, het Nicaraguaans Christelijk Pad, eindigde op een verre derde plaats met 4% van de stemmen en vier zetels in de 93 leden tellende Nationale Vergadering. Het traditionele alternatief voor de liberalen, de Nationale Conservatieve Partij, eindigde op de vierde plaats met iets meer dan 2% van de stemmen en drie zetels in de Nationale Assemblee. De overige 24 partijen en allianties haalden samen minder dan 5% van de stemmen. Zeven van deze kleinere partijen hebben acht zetels in de Nationale Assemblee. Slechts twee van de 145 burgemeesters behoren tot een derde partij.
Volgens de Nicaraguaanse wet verliezen de politieke partijen die niet ten minste één zetel in de Nationale Assemblee hebben behaald, automatisch hun wettelijke status en moeten zij overheidsfinanciering voor campagnes terugbetalen. Er zijn 19 partijen die onafhankelijk of als deel van een alliantie in de Nationale Assemblee vertegenwoordigd zijn.
Belangrijkste regeringsfunctionarissen
President–Arnoldo Aleman
Vice President–Enrique Bolanos
Minister van Buitenlandse Zaken–Emilio Alvarez Montalvan
Minister van Financiën–Esteban Duque Estrada
Minister van Economische Zaken–Noel Sacasa
minister van Centrale Banken -Noel Ramirez
minister van Regering -Jose Antonio Alvarado
minister van Landbouw -Mario De Franco
minister van Defensie -Jaime Cuadra
minister van Bouw en Vervoer–Edgard Quintana
minister van Volksgezondheid–Carlos Quinonez
minister van Onderwijs–Humberto Belli
procureur-generaal–Julio Centeno
minister van Arbeid–Wilfredo Navarro
ambassadeur bij de Verenigde Staten–Francisco Aguirre
Francisco Aguirre
Ambassadeur bij de Verenigde Naties–Enrique Paguaga
Ambassadeur bij de Organisatie van Amerikaanse Staten–Felipe Rodriguez
Nicaragua heeft een ambassade in de Verenigde Staten op 1627 New Hampshire Avenue, NW, Washington, DC 20009 (tel. 202-387-4371).
ECONOMIE
Nicaragua begon in 1991 met vrijemarkthervormingen na 12 jaar van economische vrije val onder het Sandinistische regime. Ondanks enkele tegenslagen heeft het land dramatische vooruitgang geboekt: 351 staatsbedrijven werden geprivatiseerd, de inflatie werd teruggedrongen van 13.500% tot 12%, en de buitenlandse schuld werd gehalveerd. De economie begon te groeien in 1994 en bereikte in 1996 een sterke groei van 4,5% (de beste prestatie sinds 1977). Als gevolg daarvan bereikte het BBP 1,969 miljard dollar.
Ondanks deze groeiende economie blijft Nicaragua het op één na armste land van het halfrond, met een BBP per hoofd van de bevolking van 438 USD (minder dan vóór de machtsovername door de Sandinisten in 1979). De werkloosheid, hoewel dalend, is 16% en nog eens 36% is onderbezet. Nicaragua heeft te kampen met aanhoudende handels- en begrotingstekorten en een hoge schuldendienst, waardoor het sterk afhankelijk is van buitenlandse hulp (22% van het BBP in 1996).
Een van de belangrijkste motoren van de economische groei was de produktie voor de export. De export steeg tot 671 miljoen dollar in 1996, een stijging van 27% ten opzichte van 1995. Hoewel traditionele produkten als koffie, vlees en suiker de lijst van Nicaraguaanse exportproducten bleven aanvoeren, kwam de snelste groei in 1996 voor rekening van niet-traditionele exportprodukten: maquilagoederen (kleding), bananen, goud, zeevruchten, en nieuwe landbouwprodukten als sesam, meloenen, en uien.
Nicaragua is in de eerste plaats een landbouwland, maar ook de bouwnijverheid, de mijnbouw, de visserij en de algemene handel zijn de laatste jaren sterk gegroeid. De instroom van buitenlands particulier kapitaal nam in 1996 netto toe tot een totaal van naar schatting 215 miljoen dollar. De particuliere banksector blijft groeien en bezit thans 70% van de deposito’s van het land.
De snelle uitbreiding van de toeristenindustrie heeft deze tot de op twee na grootste bron van deviezen van het land gemaakt. Ongeveer 51.000 Amerikanen bezochten Nicaragua in 1996 (voornamelijk zakenlieden, toeristen en mensen die familie bezochten). Naar schatting 5.300 Amerikaanse burgers verblijven in het land. De consulaire afdeling van de Amerikaanse Ambassade biedt een volledig scala van consulaire diensten, van paspoortvervanging en veteranenhulp tot gevangenisbezoek en hulp bij repatriëring.
Nicaragua lijkt nu klaar voor snelle economische groei. Het succes op lange termijn bij het aantrekken van investeringen, het scheppen van werkgelegenheid en het terugdringen van de armoede hangt echter af van het vermogen van het land om te voldoen aan een programma van het Internationaal Monetair Fonds (IMF), de duizenden gevallen van inbeslagneming van eigendommen uit het Sandinistische tijdperk op te lossen, en zijn economie open te stellen voor buitenlandse handel.
De V.S. zijn verreweg de grootste handelspartner van het land – 32% van Nicaragua’s invoer komt uit de V.S. en 42% van zijn uitvoer is voor de V.S. bestemd. Ongeveer 25 volledige of gedeeltelijke dochterondernemingen van Amerikaanse bedrijven zijn actief in Nicaragua. De grootste van deze investeringen vinden plaats in de sectoren energie, communicatie, verwerkende industrie, visserij en garnalenteelt. Er bestaan goede mogelijkheden voor verdere investeringen in diezelfde sectoren, alsmede in toerisme, mijnbouw, franchising, en de distributie van ingevoerde consumptie-, fabricage-, en landbouwprodukten.
De Economische/Commerciële Sectie van de Amerikaanse Ambassade bevordert de Amerikaanse economische en zakelijke belangen door: Amerikaanse bedrijven te informeren over mogelijkheden en struikelblokken voor handel en investeringen in Nicaragua; belangrijke Nicaraguaanse besluitvormers aan te moedigen met Amerikaanse bedrijven samen te werken; te helpen bij het oplossen van problemen die van invloed zijn op de Amerikaanse commerciële belangen; en te werken aan het veranderen van lokale economische en handelsregels om Amerikaanse bedrijven een gelijk speelveld te bieden waarop zij kunnen concurreren. De Afdeling voor Economische en Handelsvraagstukken heeft in 1996 112 Amerikaanse en 148 Nicaraguaanse bedrijven geadviseerd over handels- en investeringsmogelijkheden. Amerikaanse bedrijven kunnen toegang krijgen tot de belangrijkste economische verslagen van de Ambassade via de Internet-homepage van de Missie op http://www.usia.gov/posts/managua.html.
BUITENLANDSE BETREKKINGEN
De verkiezingsoverwinning van president Violeta Chamorro in 1990 plaatste Nicaragua in de gelederen van de Latijnsamerikaanse democratieën. Nicaragua voert een onafhankelijk buitenlands beleid. President Chamorro heeft een belangrijke rol gespeeld bij het verkrijgen van aanzienlijke internationale steun voor de inspanningen van haar regering om de levensomstandigheden van de Nicaraguanen te verbeteren (het land is na Haïti het armste land van het westelijk halfrond). Haar regering onderhandelde ook over aanzienlijke verminderingen van de buitenlandse schuldenlast van het land. Nicaragua, dat deelneemt aan de Centraal-Amerikaanse Veiligheidscommissie (CASC), heeft ook een leidende rol op zich genomen bij het aandringen op regionale demilitarisering en vreedzame regeling van geschillen tussen staten in de regio.
De regering Aleman heeft toegezegd de hoofdlijnen van het buitenlands beleid van haar voorganger te zullen volgen, de politieke en economische integratie in Midden-Amerika te zullen bevorderen en de nog bestaande grensgeschillen vreedzaam op te lossen. Op de topconferentie van de Amerika’s in 1994 ondertekende Nicaragua samen met zes Middenamerikaanse buren de alliantie voor duurzame ontwikkeling, bekend als de Conjunta Centroamerica-USA of CONCAUSA, om duurzame economische ontwikkeling in de regio te bevorderen.
In mei 1997 had president Aleman in Costa Rica een ontmoeting met president Clinton, zijn Midden-Amerikaanse ambtgenoten en de president van de Dominicaanse Republiek om de opmerkelijke democratische transformatie in de regio te vieren en opnieuw hun steun te bevestigen voor versterking van de democratie, goed bestuur en bevordering van de welvaart door middel van economische integratie, vrijhandel en investeringen. De leiders verklaarden zich ook te zullen blijven inzetten voor de ontwikkeling van rechtvaardige en billijke samenlevingen en een verantwoord milieubeleid als integrerend onderdeel van duurzame ontwikkeling.
Nicaragua is lid van de VN en van verschillende gespecialiseerde en aanverwante organisaties, waaronder de Wereldbank, het Internationaal Monetair Fonds (IMF), de Wereldhandelsorganisatie (WTO), de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (UNESCO), de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO), de Internationale Arbeidsorganisatie (IAO) en de VN-Commissie voor de Rechten van de Mens (UNHRC). Nicaragua is ook lid van de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS), de Niet-Gebonden Beweging (NAM), de Internationale Commissie voor Atoomenergie (IAEA), de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB), de Centraal-Amerikaanse Gemeenschappelijke Markt (CACM), en de Centraal-Amerikaanse Bank voor Economische Integratie (CABEI).
BETREKKINGEN TUSSEN DE V.S. EN NICARAGUAAN
Het beleid van de V.S. is gericht op ondersteuning van de consolidatie van het democratisch proces dat in Nicaragua met de verkiezing van President Chamorro in 1990 op gang werd gebracht. De VS hebben de nationale verzoening bevorderd door de Nicaraguanen aan te moedigen hun problemen op te lossen door middel van dialoog en compromissen. Zij erkent als legitiem alle politieke krachten die zich aan het democratisch proces houden en geweld vermijden. De Amerikaanse bijstand is gericht op versterking van de democratische instellingen, stimulering van duurzame economische groei, en ondersteuning van de sectoren gezondheidszorg en basisonderwijs.
De afhandeling van claims van Amerikaanse burgers die voortvloeien uit confiscaties en onteigeningen door Sandinisten in het verleden is nog steeds een belangrijk punt van zorg in ons bilateraal beleid. Afdeling 527 van de “Foreign Relations Authorization Act” (1994) verbiedt bepaalde Amerikaanse bijstand en steun aan de regering van een land dat eigendommen van Amerikaanse burgers heeft geconfisqueerd, tenzij de regering bepaalde corrigerende maatregelen heeft genomen. In juli 1997 verleende de Minister van Buitenlandse Zaken een vierde jaarlijkse ontheffing van het verbod op sectie 527 in het nationaal belang, vanwege de staat van dienst van Nicaragua bij het oplossen van claims van Amerikaanse burgers en vanwege de algemene vooruitgang van het land bij het doorvoeren van politieke en economische hervormingen.
Andere belangrijke beleidsdoelen van de VS voor Nicaragua zijn:
- Verbetering van de eerbiediging van de mensenrechten, en het oplossen van hangende high-profile mensenrechtenzaken;
- Ontwikkeling van een vrije markteconomie met eerbiediging van eigendoms- en intellectuele eigendomsrechten;
- Waarborging van effectieve civiele controle over het defensie- en veiligheidsbeleid;
- Grotere doeltreffendheid van Nicaragua’s inspanningen om de handel in verdovende middelen, de illegale smokkel van vreemdelingen en internationale terroristische en criminele organisaties te bestrijden; en
- Hervorming van het gerechtelijk apparaat.
Sinds 1990 heeft de VS 1,2 miljard dollar aan hulp aan Nicaragua verstrekt. Ongeveer 260 miljoen dollar daarvan was bestemd voor schuldverlichting en nog eens 450 miljoen dollar voor betalingsbalanssteun. De bijstand is geleidelijk verminderd om rekening te houden met de verbeteringen in Nicaragua, en voor 1997 wordt de bijstand geraamd op ongeveer 25 miljoen dollar. Deze bijstand is gericht op het bevorderen van meer politieke participatie, compromissen en doorzichtigheid van de overheid; het stimuleren van duurzame groei en inkomen; en het stimuleren van beter opgeleide, gezondere en kleinere gezinnen.
Belangrijkste Amerikaanse functionarissen
Ambassadeur–Lino Gutierrez
Deplaatsvervangend Hoofd van de Missie–Frederick Becker
Economisch/Commercieel Adviseur–Sandra Dembski
Politiek Adviseur–Kevin Whitaker
Publiekszaken Adviseur–Elizabeth Whitaker
Defensieattaché–Col. Richard Driver
Consul Generaal–Robert Blohm
Chief USAID Missie–George Carner
Directeur Vredeskorps–Howard Lyon
De Amerikaanse Ambassade in Nicaragua is gevestigd op Kilometer 4.5, Carretera Sur, Managua (tel. landcode 505, telefoon 266-6010). Brieven die in de V.S. worden gepost, moeten worden geadresseerd aan de Amerikaanse Ambassade in Managua, APO AA 34021. Internet: http://www.usia.gov/posts/managua.html.
Deze informatie is met dank overgenomen van het U.S. Department of State, maart 1998